- Вот так-то! - довольно сказал я.- Будем отвечать сюрпризами на сюрпризы. Пока счёт два - ноль в нашу пользу.

- Это как? - поинтересовалась Ил.

- Первый сюрприз - твёрдые пули, второй - убегающие маячки. А их сюрпризы уже не в счёт, раз мы о них знаем.

- О всех ли? - задумчиво произнёс Рани.- Джой! Не знаешь, почему атак-редеров, бушприт им в рёбра, было только шестеро?

- Что значит "только"? Их на всю Империю всего шестеро - ни больше, ни меньше,- пожал плечами Джой.

- А нам говорили - семь. Так значит, Ос...- Ил испуганно прикрыла ладошкой рот.

- Ос-переос! Да...- Рани выругался так цветисто, витиевато и вместе с тем гнусно, что у всей морской нечисти, услышь она это, даже рога бы покраснели.- Нету никакой Ос! Подсадная она: вдруг бы мы что-нибудь придумали? И "помилованного дядюшки Олио" тоже нет и никогда не было! И потому получается, что эта долбанная Башня Спасения - это... это...

-...полная туфта,- подсказал я.- И не надо к ней идти.

- Как бы там ни было,- сказал Марк,- но отсюда надо уходить: сюда-то атак-редеры придут наверняка. Да и костёр уже догорает. Но прежде я предлагаю выбрать старшего.

- Кого ты предлагаешь? - спросила Ил.

- Мне кажется, это должен быть или Джой - он лучше других знает здешнюю местность и повадки наших противников, или Рани - у него есть боевой опыт, пусть хотя бы и на море.

- Я солдат, а не командир,- возразил Джой.- К тому ж, я уже говорил, что местность дальше Зуба Дракона я не знаю.

- В таком случае остается только Рани,- подытожил Марк.

- А Ланс? А ты? - спросила Ил.

- Если бы я чувствовал, что смогу быть старшим, то не постеснялся бы себя предложить: ведь речь идёт о наших жизнях. А Ланс... Слишком мало времени мы его знаем.

- Но Джоя ты знаешь ещё меньше.

- Давайте не будем терять время на споры,- вмешался я.- Мне тоже думается, что лучшим командиром будет Рани. Другие мнения есть?

Возражений ни у кого не имелось.

- Эх, буря мала! - воскликнул Рани.- Быть по сему, принимаю командование кораблём на себя. Первый приказ: срочно собираемся и выступаем. Идти будем, пока светит луна. Джой, как ты думаешь, в каком направлении утром двинутся атак-редеры?

- Я думаю, на ночь-ночь-закат, в сторону Башни Спасения,- ответил тот.