— Я?

— Ты! — Она серьезно посмотрела на виноватую волчью морду и, тихо вздохнув, обняла его за шею. — Серенький, а ты всегда теперь будешь вот такой?

— Нет. — Грэй ткнулся носом ей в плечо. — Со мной это уже было. Где-нибудь год, может, чуть меньше — и ты снова меня узнаешь. Разве что я буду несколько помоложе.

— Год, — задумчиво повторила она.

— Я понимаю, это долго.

— Ничего, — тихо, но твердо проговорила Морган. — Ничего. Я подожду.

«И я тоже, — мстительно подумал системщик, глядя на них. — Ой, и дождусь же я, дорогой напарник! Не знаю, что ты там нашей зайке сейчас прорычал и как она тебя понимает, но уж за выкрутасы свои, которые мне чуть смерти от обморожения не стоили, ты меня не только на следующее задание возьмешь, но и за свой счет в „Макдоналдсе“ поить-кормить полгода будешь! Вот так-то! Слово мое верное!»

Васенька довольно хихикнул. Потом снова зевнул, с умилением посмотрел слипающимися глазками на парочку под стеклянным колпаком барокамеры и задремал, положив голову на дерматиновый подлокотник кресла.

— Слышь, Михалыч, гляди-ка, что я нашел! — Слегка нетрезвый мужчина в кожаной кепке, сидя на выкорчеванном пне, разглядывал подошву своего ботинка. К ней, едва различимая сквозь слой земли и хвойных иголок, прилипла какая-то треугольная металлическая пластинка, с ноготь величиной.

— Дай посмотреть. — Второй наклонился, отколупнул пластинку вместе с присохшей землей и положил ее на заскорузлую ладонь. — Ерунда. Тут вон, видишь, завод неподалеку? Недавно в новостях передавали, что там взрыв был, видать, и разбросало по всей округе… Выкинь.

— Не, — подумав, сказал первый и поднялся. — Сыну отдам. Он у меня сообразительный растет, стервец! Радиоприемники разбирает. Интересуется. Отдам, пускай играет. Может, из него второй Попов вырастет?

— Ага. С такой-то наследственностью?

— Твоя, можно подумать, лучше! С вечера по лесу бродим, никак к шоссе не выйдем. А кричал — полчаса идти, полчаса…

— Да если б ты с пьяных глаз машину как следует заправил, мы б посреди леса не заглохли! — рассердился Михалыч, приглядываясь к очертаниям заброшенного завода. — Пошли. Там старую дорогу еще не закрыли, что мимо полигона идет. А дальше я знаю…

— Знает он, — буркнул обиженный приятель в кепке. Потом виновато вздохнул, сунул металлический треугольник электронного чипа в карман и нетвердым шагом направился вслед за другом.

И где-то наверху, затерянная в глубинах космоса, тускло блеснула Утренняя звезда…