Король. Надо же, еще один король. Как много королей… но зачем?

— Молчит! — развеселился Тарбо. — Тогда я тебе расскажу. Слышала ли ты легенду про похитителей тел? Магов-дайваров, которые могут выгнать душу человека вон из тела и завладеть им. И прожить чужую жизнь как свою. Слышала?!

Это он выкрикнул, аж слюни полетели.

Я кивнула.

— Слышала! Это хорошо. Потому что я — инквизитор Штайо. Я один из немногих, кто еще стоит на страже чистой человеческой крови. Я один из немногих, кто охраняет обывателей, простых людей, от похитителей тел… да, Трион?! Знаешь, девочка, сколько лет мессиру Триону? Не знаешь… и я не знаю. И никто не знает. Сколько тел он похитил? Сколько жизней погубил?.. возможно, он помнит Оставленный город живым, да? Людным.

Смотреть в сторону клетки мне и до того было жутко. А тут и вовсе захотелось зажмуриться. Я не стала.

У костра кроме нас были еще люди. Среди них даже несколько весьма респектабельно одетых господ. Как будто тоже, вместе со мной, только что прибыли с императорского бала.

— А тот, кого ты называешь Адаром Кетом, был всего лишь одним из тел, заботливо выращенных специально для того, чтобы Триону было, в кого переселяться. Видишь ли, в телах обычных людей его величеству некомфортно. Они часто болеют, живут недолго… толи дело дайвар. Особенно чистых кровей. Прошло бы немного времени, и мы все познакомились с Трионом перерожденным. У того тела не было имени. Вероятно, имя ему дали те, кто его похитил… и кто потом его руками похитил архив инквизиции… впрочем, это было давно. Инквизиция оправилась от удара.

Не оправилась, поняла я. Почему-то сам факт, что эти люди занялись мелкой местью, да еще и чужой, показался мне неоспоримым доказательством, что инквизиции Штайо на родине приходится туго.

— И все-таки, — сказала я зло, — Он был. Он сделал себя сам. И сам заслужил доверие короля. И любовь… других людей.

Я не стала называть мамино имя, незачем. Но он догадался.

— И тут мы переходим к самому интересному! Я не могу убить Триона — он просто перекинется зверем или похитит тело любого из тех, кто здесь есть. Он только кажется немощным старикашкой, на самом деле он сильный маг! Нет, так просто таких древних тварей не уничтожишь! Но есть один проверенный способ. Его я убить не могу, но если рядом есть дайвар. Молодой и необученный, слабый магически. Такая вот нежная бескрылая ящерица. О, мой друг Трион просто не сможет переселиться в какое-то другое тело. И когда вы обменяетесь телами. Только тогда! Ты не представляешь, с каким удовольствием я его прирежу!

— Меня…

— Кому ты будешь нужна в том теле?!

Он патетично указал на старика, но я не стала смотреть. Без того колени дрожали. Что же делать?

— Кстати, — продолжил он откровенничать. — Знаешь, почему мы здесь? Здесь, у живого источника?! Не догадываешься? Потому что моим друзьям с этой стороны границы нужен надежный и тайный источник мертвой воды. Уж не знаю, что случилось в Оставленном городе, но его источники стали мертвыми не случайно…

Я догадалась за миг до того, как Тарбо сказал об этом вслух:

— В каждом из этих источников кого-то убили?

— Не кого-то, а мага-дайвара. И не просто так, а…

В его руке вдруг оказался кинжал, который больше всего был похож на один из тех, что коллекционировал граф ди Стева. Впрочем, у графа в коллекции такого вот, с золотым лезвием, не было.

— Ладно. Пустые разговоры. Надеюсь, ты понимаешь, что никакой личной неприязни я к тебе не испытываю. Я напротив, даже рад, что ты не утонула.

— Вы хотели, чтоб я умерла.

— Я хотел, чтобы проклятой крови в мире не осталось! И я был прав! Стоило немного подождать, чтоб решить этот вопрос раз и навсегда! Давай! Иди! Знакомься с источником!

Глава 34

Грифоны летят!

Когда Шандор и Крейн приехали во дворец, там уже все гудело и шумело. У входа мелькала полиция и дополнительная охрана из императорских гвардейцев проверяла документы. Светились практически все окна.

Приятели переглянулись и не сговариваясь пробились сквозь кордон у входа:

— Дорогу! Полиция!..

Вскоре выяснилось, что это семейство герцога ди Риста устроило переполох. А все дело в том, что приближался ужин, и герцог подумал, что было бы неплохо позвать на него Шандора с невестой. Магворк Шандора молчал, так что он отправил Эжена с Эсмином: считал, что такое приглашение лучше получить от мальчишек, чем от дворцового слуги.

Те прибежали в нужную комнату, но там было темно и заперто.

Хотели уже оставить записку в дверях, но услышали на лестнице шум, который мог означать только одно — хозяева возвращаются в комнату!

В лучших семейных традициях мальчишки спрятались за ближайшей гардиной, чтобы в последний момент выскочить-выпрыгнуть и всех напугать. И увидели все похищение с расстояния шагов в десять. Эжен хотел тут же бежать, отбивать Рону, но получил подзатыльник от старшего брата: враги были взрослыми магами. Таких кулаками не победить.

Когда те, захватив добычу, поспешили вниз, мальчишки опять чуть не поругались, кто побежит звать на помощь, а кто — следить за похитителями. Но не договорились и побежали за ними вдвоем.

Они думали, что Верону спрячут где-то во дворце, и тогда бы они конечно тут же ее спасли на радость всем. Но похитители спустились по служебной лестнице и вынесли ее на улицу через один из неприметных выходов хозяйственной части дворца, а там уже ждал мотор. «Красивый белый мотор, украшенный к празднику! С огоньками!».

Красивых белых моторов, украшенных к празднику в эти дни в городе было много — Императорский бал открывает не только бальный сезон, но и начало праздников Середины Зимы, которые продлятся минимум еще две недели.

Поняв, что вот прямо сейчас Верону куда-то увезут, и найти ее будет очень сложно, мальчишки побежали искать отца — кто, как не он сможет решить «взрослую» проблему. Имар быстро выяснил, что мальчишки не шутят и это не розыгрыш. И с того момента — началось! По приказу императора выезды с территории оказались перекрыты. Всех гостей попросили вернуться в свои комнаты, а наемную и дворцовую прислугу — вернуться на рабочие места и приготовить документы для проверки.

И все эти события уместились от силы в четверть часа, а еще минут через десять ко дворцу подъехал мотор Шандора Дакара.

В их с Роной комнате стало тесно от людей.