— Ты убила его! — ахнула вдруг Трия, догадавшись об этом, посмотрев в глаза Дезии, которые были наполнены неизбывной болью.

— Да, я убила его, — тихо подтвердила женщина. — Один удар кинжалом в сердце. Но этого было мало. Надо было вернуть пленников назад. Я сама этого сделать не могла, поэтому разбудила мужа, и все ему рассказала. У него хватило сил подняться, потом мы с помощью слуг, перетащили тела спящих в портал и, отослав слуг, я принесла к порталу тело сына, завернутое в ткань, чтобы никто из слуг (которые, несомненно, издалека следили за нами), не смогли догадаться о том, что случилось. Муж поразился тому, что я в одиночку могла нести мужчину, но в этот момент, мне было не до скрытности.

Прибыв на место, мы осмотрелись, все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Сын усыпил всех, в том числе охрану и дозорные посты, оставив, таким образом, людей без защиты. Муж скрипнул зубами, поскольку вокруг были его друзья, с которыми он воевал плечом к плечу и из-за какого-то восемнадцатилетнего мальчишки, они лежали на земле беспомощные и беззащитные, если бы враги знали…

Муж сам убил и вождя, и его брата, и девушку. Иначе они могли бы рассказать о нашем сыне. Потом мы постарались сделать все так, что это якобы сын убил врагов, которые, каким-то образом выбрались из клеток. Все это было шито белыми нитками, но ничего другого мы придумать не могли. Едва успели вернуться, как через час к нам прибыли с посланием, что наш сын погиб. Муж отправился порталом назад, шепнув, что постарается все запутать так, чтобы никто, ни о чем не догадался. Его не было два дня, а когда он вернулся, сил у него уже не осталось. Он умер этой же ночью, я осталась вдовой с двумя детьми.

После похорон я поняла, что надо уезжать, моя молодость стала бросаться в глаза, хоть я и грим старческий на лицо наносила, и некоторые пряди волос сделала седыми. Мы продали дом с землей и переехали на другой конец империи. Я постаралась, чтобы о нас забыли. Но тут, как раз подоспело восемнадцатилетия моей дочери. С нее я взяла клятву о том, что она и никому не сможет рассказать, что услышит от меня. Угрозы моего старшего сына убедили меня, что так будет правильно.

Рила, как и ее старший брат, обрадовалась и своей непрекращающейся жизни, и своей бесконечной молодости. Но с ней я хотела поговорить о другом.

— Рила, — серьезно и жестко сказала я. — Чтобы твои дети могли обрести способность оборачиваться и летать, ты должна выбрать на роль отца своих будущих детей обязательно дракона.

— И где я этого дракона буду искать? — сразу «в штыки» встретив мои слова, спросила Рила.

— Ты, главное не спеши. Не спеши влюбляться, не спеши совершать какие-то непоправимые вещи.

— Какие, например? — тут же заинтересовалась дочь. Я когда говорила о непоправимых вещах, имела в виду, что она не должна спешить, с кем-то связывать нить жизни, даря избраннику свои жизненные силы и свою жизненную энергию. Драконам чужие силы были не нужны, а, вот обычному человеку, или магу, или тому в ком течет только восьмая часть драконьей крови или еще меньше, чужие жизненные силы были очень необходимы, даря продление жизни, здоровье и молодость. Все это я хотела сказать дочери и вдруг испугалась. Она не знает о подобном ритуале — ну и хорошо, пусть и дальше не знает.

— Я говорила, чтобы ты… — замямлила я, не зная, что быстро придумать, — чтобы ты не разбила себе сердце, выбрав того, кто тебя не достоин, — нашлась я, но Рила не поверила моим словам. Она заподозрила, что я от нее что-то скрываю, и нашла самый простой способ это выяснить. Она пошла в общественную библиотеку и потом, в течение нескольких недель читала о драконах все, что только могла найти. Разумеется, она прочитала и о ритуале связывания нитей жизни. Я очень надеялась, что моей дочери хватит благоразумия поступить так, как я ей советовала, то есть не спешить.

Огненные драконы были уничтожены. Те, в ком была четверть или даже меньше крови огненных драконов находились в опале. Но я мысленно говорила себе: «Пусть они находятся в опале, пусть они живут в дальних поместьях — главное, чтобы они вообще БЫЛИ!». Я мечтала, что Рила встретит огненного полукровку и тогда была большая вероятность того, что их дети хоть и останутся драконами только наполовину, но они смогут принимать драконью форму и смогут летать! Как я мечтала об этом, как мечтала… Рила влюбилась в обычного человека, не мага. Да, он был хорошим человеком, да, она была с ним счастлива какое-то время, но сын, который у них родился, был драконом всего на четверть. Для меня это было страшное разочарование, но настоящее разочарование ждало меня еще впереди.

Часть 1. Глава 5

Рила встретила своего будущего мужа Ренара, будучи совсем молодой девушкой. Он был красив, принадлежал к аристократическому роду, но, к сожалению, был младшим сыном, это означало, что ни замка, ни земель, ни родового имени ему не видать. Я не возражала против этих отношений. У Рилы впереди была бесконечная жизнь, и таких «Ренаров» у нее будет еще не один десяток. Но Рила решила выйти за него замуж. Мне это не понравилось, поскольку через пятнадцать-двадцать лет, муж обязательно заметит, что жена не стареет, и это надо будет как-то объяснять. Но Рила, снова поступила по-своему. Она нашла Храм и провела обряд единения нитей жизни со своим мужем. Я могла бы кричать и ругаться, но это ничего бы не изменило, о том, что обряд проведен, Рила сказала мне после церемонии. Ну и чего она добилась? — с горечью сказала Дезия.

— Что-то произошло во время обряда? — неуверенно предположила Трия. — Что-то пошло не так?

— Нет, — вздохнула Дезия. — И обряд провели правильно, и после обряда лет тридцать все было хорошо, а потом с Ренаром, стало происходить что-то неладное. Он был общительным, приятным человеком, живущим в окружении друзей. Ему жизненно необходимо было встречаться в компаниях и на пикниках, бывать друг у друга в гостях