— Молодой господин Ань? Он уже прошел отбор и должен присоединиться к Дальневосточному Корпусу в качестве Лорда Отчаянья…

В голосе Ло Наня слышалось неподдельное уважение. Через все еще действующий Инлит Люк узнал, что «Лорд Отчаянья» — был рангом в армии, предназначенным для обозначения Лордов поздней ступени и выдающихся Лордов средней ступени. Только вступив в войска, Ань Хунвэй, конечно, не станет Лордом Отчаянья сразу, для этого нужно отличиться, поначалу он будет считаться только псевдо Лордом Отчаянья, но даже такое звание означает, что он очень способный.

— Вы видели скакуна молодого господина Аня? — понизив голос, спросил Ло Нань, — это боевой конь смерти, способный проходить тысячи миль за один день и поддерживать своего хозяина в бою. Говорят, его вручил молодому господину представитель армии. Надеюсь, я тоже когда-нибудь смогу получить такого. Кстати, с вашей силой, вы должны быть способны получить звание Лорда Ужаса. Лорд Ужаса уже может владеть таким конем, если получит достаточно заслуг…

Молодой парень был весьма разговорчивым, и Люк получил от него много информации, хотя большая часть ее не была произнесена вслух. В частности, Лорд Ужаса был на ступень ниже Лорда Отчаянья, но все еще считался престижным званием.

Также Люк узнал некоторые подробности о местной географии. Город Серебряной Стены был самым восточным городом Королевства Вечной Степи. Точнее — был раньше. Сейчас королевство стало империей, а ее земли сильно расширились. Город Серебряной Стены так и остался самым восточным, но теперь провинции Вечной Степи, а не королевства.

В мыслях Ло Наня постоянно возникал человек, благодаря которому это произошло — Император Хелл Пятый. Люк спросил, что паренек думает о нем, направляя ход его мыслей.

Как оказалось, Ло Нань был фанатом императора, обретя в виде Люка благодарного слушателя, он принялся с упоением рассказывать о подвигах Хелла.

По его словам культивация главы государства превзошла уровень Короля и достигла уровня Императора. Люк не знал, верить этому или нет, но не сомневался, что Хелл — действительно очень сильный боец. То, что он лично поверг короля Сигизмунда, стоявшего во главе Королевства Великой Горы — некогда самого сильного государства в регионе, за исключением таинственного Леса Фэу — было общеизвестным фактом.

Надо сказать, что Королевство Великой Горы было намного сильнее, чем Королевство Восхода Солнца, король Сигизмунд находился на пике уровня Короля и обладал могущественными артефактами. Император Хелл должен, как минимум, находиться на том же уровне. Возможно он действительно достиг уровня Императора. Зная путь к этой ступни и столкнувшись с еще более могущественными существами, Люк не стал бы просто отметать этот вариант.

В настоящий момент Империя Вечной Степи постоянно увеличивала свои территории, приводя под власть Хелла все новые и новые страны. За пять с небольшим лет, как Император начал свои завоевания, все близлежащие страны был покорены. По словам — и мыслям — Ло Наня, с их представителями не обращались плохо, даруя лишь немного меньше прав и свобод, чем у изначальных жителей Империи. Возможно, Ло Нань просто идеализировал своего кумира и на самом деле все было иначе. Люк посмотрит сам, если у него будет возможность.

В пользу того, что все не так хорошо, говорило то, что представители всех покоренных стран были обязаны вступить в армию Хелла. Представители каждой фракции или аристократической семьи должны послать людей в зависимости от их общей силы. Помимо обязательного минимума, туда могли вступить также добровольцы, которых, на самом деле, было не так уж мало — награды отличившимся воинам были очень хорошими.

Была в болтовне Ло Наня информация, которая Люка сильно насторожила. Это касалось так называемого Дальневосточного Корпуса.

Глава 5

Поджидающая опасность

Помимо того, что войска Хелла постепенно продвигались вперед, медленно поглощая все страны до Великого Хребта — он обратил взор на территории за ним. Великий Хребет тянулся поперек материка, деля его на две части. Горы были круты и плохо проходимы. Что хуже, там обитало множество духовных зверей четвертого и немало — пятого ранга. Ходили даже слухи о монстрах, соответствующих уровню Императора.

Даже море по обоим краям Великого Хребта было бурным и неспокойным, а в прибрежных водах обитали чудовищные твари. Еще возможно переслать на другую сторону нескольких сильнейших людей, но перебросить армию — абсолютно нереально.

Казалось, вторжение за Хребет обречено на провал, но Император нашел и восстановил несколько телепортационных систем, связанных с землями на востоке. Помимо системы в Городе Серебряной Стены, существовало еще две: одна — недалеко от центра старой Империи, а ныне посреди заброшенных земель, вторая — за пределами провинции Великой Степи, далеко на юго-востоке. Известно, что еще одна — четвертая — находилась в Лесу Фэу, но тот до сих пор не был покорен, давая достойный ответ армии вторжения. Многие недовольные властью новоявленного императора бежали туда, но почти никого из них не пустили вглубь леса, оставив место на его окраинах.

Этот Лес Фэу очень заинтересовал Люка. Согласно впечатлениям Ло Наня, там обитал отличная от людей разумная раса — те самые фэу, в честь которых был назван лес. Ло Нань знал о них не слишком много, в основном легенды и сказки. Что из этого правда, а что нет, определить было невозможно.

Помимо того, что слушал информацию, Люк также следил за ситуацией снаружи. Обстановка была довольно спокойной. Несмотря на то, что на пути постоянно попадалась нежить, эти мертвяки не были лишены осознания ситуации. На группу, в состав которой входило столько Лордов, никто не нападал. Люк заметил, что некоторая часть нежити продолжала двигаться за группой, должно быть, ожидая удобного момента, чтобы напасть, но пока что это было далеко от того, чтобы представлять опасность — среди преследователей не было даже одного существа, по силам соответствующего Лорду.

Тем не менее людям не слишком нравилось видеть, что кто-то смотрит на них с гастрономическим интересом. Когда нежити собралось достаточно много, люди больше не захотели это терпеть.

Неожиданно к повозке Люка подъехал черный конь.

— Тебя зовут Чан Лей? — спросил Ань Хунвэй. В его тоне слышались пренебрежение и превосходство.

— Именно. А твое имя я уже знаю. Чего хочет молодой господин Ань?

Ань Хунвэй нахмурился. Он понял, что этот молодой парень