— А я всё ждала, когда ты придёшь. Долго ты.

— Было много дел.

— Я думала, месть для тебя всегда на первом месте.

Я покачал головой:

— Многое изменилось.

— Но тем не менее теперь ты здесь. Делай то, зачем пришёл.

— Сначала ответь мне на вопрос. Почему?

Девушка тяжело вздохнула и опустила голову на колени, собираясь с силами. Повисла гнетущая тишина, которую всё же нарушил звук её голоса:

— Искателей, с которыми я пошла, подкупили. Синдикат договорился с ними, чтобы от меня избавились по-тихому, но я смогла от них сбежать. Вот только недалеко. Меня схватили поверхностники. Их менталисты просканировали меня всю насквозь и узнали о тебе. А ещё они узнали про Кас. Они предложили сделку. Я привожу им тебя, а взамен они дают лекарство.

— И ты им поверила?

— Конечно же, нет… Сначала. Но они отпустили меня, дав каплю этого средства. Одна капля… Всего одна капля улучшила её состояние и продлила её жизнь на месяц.

— И в итоге ты согласилась привести меня в ловушку?

— Да. Но они обманули меня, — Мариш прыснула в истерической усмешке, запрокинув голову вверх. — Никакого лекарства, конечно же, мне не дали.

— Потому что его у них и не было. Это панацея. И они её потеряли. Тебе стоило остаться со мной, и вместе у нас было бы больше шансов её найти.

Мариш закрыла лицо руками, из-под которых вновь пробились ручьи слёз, но ничего не ответила.

Я заглянул в прозрачную дверь соседней комнаты и увидел девочку лилиту, лежащую на кровати. Смотреть на неё было страшно. Всё её тело было похоже на одну сплошную чёрную язву. Наверное, милосерднее было бы закончить её страдания. И было непонятно, почему сама Мариш этого ещё не сделала.

— Сделай то, зачем пришёл, Деменс, — услышал я, вернувшись к Мариш. — Я это заслужила.

Я молча уставился в пол. Предательство Мариш тупой болью щемило в моей груди всё это время. Но теперь на месте раны вновь появилась лишь пустота. Всё это время я не мог понять, почему она так поступила, хотя ответ лежал на поверхности. Однако мне было проще думать, что охотница просто оказалась лживой тварью. Но у неё были причины так поступить. Я же не мог принять её поступок, но теперь хотя бы мог её понять.

— Предатели достойны самой жестокой кары. Ты свою уже получила.

На этих словах я развернулся и ушёл. Некая сила гнала меня прочь из этого дома, и я выбежал наружу, не обращая внимания на ошарашенные взгляды алхимиков и самого Вертляка, который тут же бросился наверх.

Я добежал до окраины города и взобрался на отвесную скалу, расположенную над ним. Там я в кровь сбил костяшки пальцев, наверное, целый час молотя кулаками по камню, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Когда по скале пошла внушительная трещина, я осел на землю, глядя в потолок сектора. Рука потянулась к подсумкам, и я поднёс к глазам последнюю сигарету.

— Нет. Ещё не время, — пробормотал я. — Это ещё не конец.

Не знаю, сколько я так ещё просидел, но через некоторое время я заметил, что даже кристаллы освещения начали тускнеть, возвещая о приходе ночи. Но мне никуда не хотелось уходить, ведь сидеть здесь одному было так хорошо. Здесь никто не мог сделать мне больно. До поры до времени. Потому что вскоре я увидел Орифа, медленно шагающего к моему убежищу.

— Деменс, я знаю, что ты здесь, — услышал я.

И учитывая способности провидца, глупо было притворяться, что меня здесь нет. Я срыгнул со скалы и спросил:

— Чего тебе?

— Нас вызывают. Отряд в полном составе.

— Это кто такой смелый?

— Администрация. Говорят, что-то очень серьёзное случилось.

— Не видишь, что там? — спросил я, когда мы двинулись в сторону башни стражи, куда нас позвали.

— Нет. Всё как в тумане, — покачал головой Ориф.

Проклятые уже были в боевой готовности и ждали только меня. Когда наш отряд оказался возле башни, меня немного передёрнуло от неприятных воспоминаний, но я взял себя в руки и вошёл внутрь.

— Господин, вас уже ждут. Пройдёмте за мной, — взволнованно пролепетал встретивший нас стражник из расы лилит и торопливо засеменил к лестнице вниз.

— Что там находится? — спросил я.

— Нижние этажи.

Я закатил глаза:

— Как неожиданно. А на них что?

Стражник как-то неуверенно на меня покосился и ответил:

— Думаю, вам самим лучше взглянуть.

— Ну, ладно. Лиам, Грот, Вари, останьтесь на входе и охраняйте, — приказал я трём проклятым и те, кивнув, заняли позиции у входа в подвал.

Стражник как-то пугливо обернулся, но ничего не сказал.

Спустившись вниз, мы оказались в круглом просторном помещении, похожем на арену. В центре было пустое пространство, а вдоль стен находились трибуны, у основания перекрытые перегородками. Да, это действительно была какая-то арена.

Я схватил стражника за загривок и приподнял над землёй:

— Эй! Какого чёрта здесь происходит?

— Не гневайтесь, господин! Главы скоро прибудут, просто подождите.

Я напрягся. Всё это пахло какой-то подставой.

— Ориф? Что-то чувствуешь?

— Погоди, я сканирую… Что-то… Что-то мешает!

Тут же оживилась Чих. Присев на корточки, она стёрла слой пыли с каменного пола и всмотрелась в многочисленные насечки:

— Это же руны!

— Плевать. Уходим. Мне всё это не нравится, — прорычал я.

Но стоило нам попытаться рвануть к лестнице, как всё помещение засветилось, и нас поголовно сковал паралич. После этого по краям помещения начали возникать многочисленные фигуры рыцарей.

Рефлекторно я попытался активировать [Массовую истерию], но у меня не получилось. Никто из нас ничего не мог сделать.

Я злобно покосился на стражника. В ответ он загадочно улыбнулся и начал фривольно расхаживать по залу, раскинув руки в стороны:

— Деменс, Деменс, Деменс! Проклятый. Отступник. Берсерк. Твоё имя в последние дни встало у меня в горле комом и набило оскомину. Ну, и бед же ты наворотил! Ты и… Игос!

Стражник подошёл к застывшему магу и посмотрел ему в глаза:

— Я ведь доверял тебе. Ты подавал большие надежды.

— Да кто ты такой⁈ — прорычал я сквозь сомкнутые зубы.

— Что? Не узнал? — усмехнулся незнакомец.

Тут его образ поплыл, и на месте рядового стражника пред нами предстал сам глава Ордена Хранителей архимаг Маркал собственной персоной. Покачав головой, он продолжил:

— Признаться, я недооценил проблему диссидентов, считая вас несущественными. И действительно зря. Но пришло время исправить свою ошибку.

Тут в помещение вошёл бургомистр Гоммораха. Бросив на меня торжествующий взгляд, он подошёл к Маркалу:

— Мы выполнили нашу часть сделки.

— А я выполню свою. Безудержный