– Он против тебя.

– Много кто против меня, да и я сомневаюсь, что меня вообще допустят до этого отбора.

– В правилах нет ни слова про титул или про приданое. Отбор не так давно стал политическим инструментом. Раньше принц мог все десять мест раздать любым девушкам, даже не из знатных семей. Но это не устраивало семьи.

– И всё равно, я не уверена, что хочу всего этого. Я поступила в академию, чтобы найти работу по душе. А не стать будущей королевой, которую будут ненавидеть за происхождение. Я не уверена в том, что ты и сам-то не пожалеешь об этом решении, когда придёт время и твоя единственная выбранная претендентка упадёт в грязь лицом перед всеми этими семьями.

– Я уверен, что даже если и упадёт, то обязательно поднимется и справится со всеми трудностями.

– Но я не хочу. Приз слишком хорош, – попыталась увильнуть на другую тему.

– Раз предлагают, значит, достойна, – улыбка тронула уголки его губ. – Так что, пожалуйста, прими это платье. Будешь самой красивой в этот вечер.