Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 114

Все четыре бухты острова Кос размещались между пятью так называемыми «пальцами», известными как Пять Городов. Первая бухта располагалась между выступами, условно принимаемыми за «большой палец» и «указательный».

Рай-город, он же Первый город, был крупнейшим развлекательным центром Коса и занимал большую часть «большого пальца». Его главная улица проходила по береговой линии над Первой бухтой и восточными пристанями, где и снимали комнату Эш и Нико. Отсюда они ясно видели скопление башен, окружавших громадный Шай Мади, новейший и самый большой в городе колизей, возвышавшийся холмиком над окрестными пригородами. В тени этого колосса вагон и остановился в последний раз.

Выходя вместе с последними пассажирами под мелкий дождь, Нико как зачарованный таращился на громадину из вознесшихся в небо арок и колонн. Вагон покатил в сторону. Зелы выглядели уставшими, но, освободившись от бремени и чувствуя близость дома, быстро набирали ход. Все путешествие заняло около часа.

Улицы уже заполнили толпы возбужденных гуляк, тянувшихся в общем направлении к стадиону, что задерживало Нико и Эша, двигавшихся навстречу этому шумному потоку. В конце концов они остановились в тихом переулке. Стемнело. Внимание Нико привлек человек на ходулях, зажигавший уличные фонари.

— Газовый свет, — объяснил Эш, предвидя вопрос ученика. — Город стоит на озере этого газа, и они используют его в тех местах, где он выходит на поверхность.

Нико попытался представить, о чем идет речь.

— Представь себе свинью, — снова пришел на помощь Эш. — Из задницы у нее иногда идет газ. Этот газ можно собрать в бутылку или направить куда надо, а когда потребуется, поджечь.

— То есть они собирают в бутылки газ, что идет у свиней из задницы?

Старик вздохнул:

— Нет. Я всего лишь привел тебе пример. Принцип действия один и тот же в обоих случаях.

— А я никак не мог понять, почему в Косе так противно пахнет.

Эш внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал и лишь выпятил, а потом втянул нижнюю губу.

Мимо, болтая на каком-то местном диалекте, напоминающем торг, прошла группка женщин. Целью их была общественная баня, напротив которой и стояли Эш и Нико. Рядом с входом висела вывеска с изображением предмета, похожего, как показалось Нико, на рошунскую печать.

Эш, словно ничего и не заметив, вошел вслед за женщинами, и Нико поспешил за наставником.

Бросив монетки и получив два чистых полотенца, они проследовали в душную, заполненную влажным паром раздевалку. Посетителей было немного; несколько мужчин и женщин негромко переговаривались в приглушенном свете потолочных ламп.

Отправив ученика в пустую кабинку, Эш куда-то исчез. Томясь в ожидании, Нико некоторое время прислушивался к разговорам, но голоса звучали приглушенно, и о чем идет речь, он так и не понял.

Над головой что-то зашуршало. Нико посмотрел вверх и увидел на месте деревянной плиты большую дыру. Появившийся в дыре Эш протянул руку. Нико ухватился за нее и в следующее мгновение, не приложив ни малейших усилий, оказался в темном, пыльном пространстве под крышей.

— Чердак здесь один на несколько зданий, — прошептал ему на ухо старик. — Мы попадем к нашему агенту прямо отсюда, не входя к нему через дверь. За его домом, несомненно, наблюдают.

Шли осторожно, на ощупь, по балкам, чтобы не наступать на хлипкие деревянные плиты. В воздухе висела пыль, и Нико изо всех сил старался не чихнуть и не потерять равновесие. Он с ужасом представлял, как проваливается с треском через потолок и падает на колени какому-нибудь голому бедолаге.

Эш наконец остановился, снял еще одну плиту и аккуратно отложил в сторону, после чего заглянул в дыру и, не обнаружив, по-видимому, ничего подозрительного, спустился вниз. Нико проворно нырнул следом.

Теперь они стояли в небольшом кабинете, спиной к растопленному камину, который служил здесь и единственным источником света. В глубоком кожаном кресле сидела женщина с раскрытой книгой на коленях. Внимание Нико, однако, привлекла не женщина и не книга, а большой пистолет, который она держала в руке и который твердо смотрел в грудь Эшу.

На мгновение все в комнате застыло, и только тени прыгали по стенам и безыскусной деревянной мебели. Потом в камине что-то треснуло и зашипело, и Нико вздрогнул. Женщина подняла свободную руку и приложила к губам палец.

Она положила пистолет на столик рядом с креслом, добавила к нему книгу, легко поднялась, шагнула к камину и жестом подозвала Эша.

Последовав за учителем, Нико заметил печать, свисающую с шеи молодой женщины. Между тем Эш положил на пол меч, встал на колени и посмотрел в идущую вверх каминную трубу. Потом подобрал меч и поднялся.

Женщина снова кивнула. Нико взглянул на камин и вышел за ними из комнаты.

В коротком темном коридоре хозяйка повернула не к кухне, как ожидал Нико, а к уборной, места в которой едва хватило для троих. Женщина закрыла дверь, и они оказались в полнейшей темноте.

Вспыхнувшая спичка проследовала к стене и подожгла фитилек масляной лампы, приютившейся в закопченной нише. Пока разгорался огонек, от масла распространился аромат жимолости, замаскировавший неприятный запах уборной.

Когда посветлело, женщина повернула кран в другой нише, где стоял рукомойник. Комнату наполнило журчание бегущей воды.

— У нас неприятности, — заговорила она низким, с хрипотцой голосом и, обойдя Эша, уселась на унитаз, чтобы освободить хоть немного пространства.

Огонек в лампе разгорелся, и Нико вдруг увидел лицо, которое снилось ему едва ли не каждую ночь.

— Серезе... — вырвалось у него.

Хозяйка снова приложила к губам палец.

— Здесь небезопасно, — прошептала она. — За домом ведется наблюдение.

Эш кинул.

— Хорошо выглядишь, — заметил он.

Выглядела она и впрямь роскошно — заплетенные в тонкие косички волосы, обтянутое коричневой кожей тело...

— Не могу сказать того же о тебе. Что ты с собой делаешь? Выглядишь ужасно.

— Спасибо. А теперь скажи, тебя давно слушают?

Серезе пожала плечами:

— То устройство в камине я обнаружила после возвращения в город. Они наследили. Оставили грязное пятно там, где его не должно было быть, потому что я все вытерла перед отъездом. — Она покачала головой. — Пожалуйста, выслушай меня. Сейчас это не проблема. Прошлой ночью отец все проверил — ты же знаешь, какой он бывает осторожный, — так вот Регуляторы наблюдают за домом со всех сторон.

— Значит, Бараха уже в городе?

— Да, но ты не слушаешь. Отец не стал навещать меня сам, но прислал записку с требованием, чтобы я немедленно уходила. А я решила подождать вас. Он думает, что регуляторы следят и за баней. Не спрашивай что и как, но они, кажется, знают, что сюда можно попасть оттуда. Скорее всего, они видели, как вы входили.

Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 114