Ну да, тут не поспоришь. Но всегда есть своё “но”.

— ... но и там не так просто всё было. Девчонок много, знаешь?  И всем плевать. Заболела? Постарела? Вышвырнут в трущобы и забудут, как звали; так заканчивают почти все. Потому-то стала я покровителя искать. И таки нашла! В театр пробилась, представляешь? А оттуда уже — сюда, на Отбор.

— И тебя взяли?

— Дала кому надо. Правда, с покровителем пришлось разругаться… Но это уже такое. 

— Но… но… я не слышала, чтобы драконы брали в наложницы замужних женщин! Если это всплывёт…

— Да брось. Ты меня видала? Какой дракон меня в наложницы-то возьмёт? Рожа и тело — да, при мне, рабочие. Но воспитания ж никакого! Меня так, на парность проверят пару раз и дальше бегать отпустят. 

Надо признать: очень практичный подход.

— Тогда зачем ты здесь?! 

— В придворный театр попроситься. А ты? В наложницы метишь?

Она отвернулась:

— Я… просто драконов поближе увидеть хотела. Мне гадалка на ярмарке нагадала, что я драконьей парой стану…

— Серьёзно? Да они каждой первой это говорят! 

— Я всегда увлекалась драконами!

— И как? Похожи они на тех, что в книжках?

— Нет… не особенно.

Я повернула камень на зеркале, чтобы не слушать дальнейшее. И так ясно, в общем-то; несмотря на все предупреждения Биланны, некоторые из тех, что пришли на Отбор за мечтой, тоже остались. 

И так бывает. Только вот Отбор — он и есть Отбор; тут все используют всех.

Так уж эта игра работает... если играть в неё не в красивой книге, а в реальной жизни. 

*

Последней комнатой, в которую я в тот день заглянула, оказались покои Марни. Но там не происходило ничего интересного: девушка сидела, насупленная и печальная, и смотрела в стену. Молча. Похоже, случившееся с Каталиной очень сильно повлияло на неё… Неудивительно: они довольно тесно общались. И всё же было нечто в глазах Марни, в её позе, что говорило о сильнейшем душевном раздрае. Я сделала себе заметку бросить на неё ещё один взгляд… 

Позже.