- Слишком уж ты высоко о себе думаешь! Расскажешь о своих похождениях после охоты, если жив останешься,- встрял Авер.

Рани сверкнул на него глазами, но ничего не ответил и продолжил:

- Так вот: скоро за нами придут эти киты-недомерки, охранники, и поведут на охоту, где дичью будем мы, а охотниками - семь императорских атак-редеров, это его главные военачальники, по гнилой медузе им в оба глаза. Они должны подтвердить свою "доблесть": принести к подножию трона по голове одного из нас. Разумеется, буря мала, все они Мечпредержащие. Акроме Меча у них будут дальнобои. Нам же для защиты дадут скорострелы (мы потом по-быстренькому научим тебя с ними обращаться), но заряды в них не боевые, они стреляют краской. Если обляпать ею атак-редера, он, по правилам, выбывает из охоты. Кроме этого, есть ещё две возможности выжить: либо добраться до Башни Спасения, либо продержаться в живых более семи дней. Так что, киши морская нечисть, шансы есть. Правда, у тебя их меньше, чем у нас. Нас, по крайней мере, целый месяц обучали владению скорострелом и приёмам ведения боя в условиях пересечённой местности...

- А потом?..- я хотел спросить об этом чуть пораньше, но заторможенность ещё не прошла.

- Что потом? - не понял Рани.

- Ну, дойдёшь ты... до башни... или продержишься. А потом? Тебя отпустят?

- Э-э... Разбери меня морская болезнь! Как-то я... Думаю...

- Отпустят,- спокойно сказала Ос.- Слово императора нерушимо - на то он и император. Унас в Тониде живёт старый Олио, бывший привольный. Он уже надоел всем посетителям отцовского кабака рассказами о том, как добрался до Башни Спасения и был помилован.

В этот момент загремели засовы. Все настороженно оглянулись на дверь, ожидая увидеть конвой, который поведёт нас на охоту. Но пока это только лишь принесли еду, невкусную, но сытную: каша из какого-то местного злака с большими кусками варёного мяса. Все разобрали миски и расселись по нарам. Видимо, до этого здесь кормили не так обильно, потому что арестанты поглощали варево с повышенной скоростью.

- Ты ешь, ешь! - пододвинул мне миску Марк.- Когда ещё перекусить удастся?

Но я, хотя и понимал, что подкрепиться необходимо, всё же не мог заставить себя это сделать - до того мне было плохо.