Когда же среди деревьев и кустов показался невысокий заборчик, Астра снова застыла. На одном из колышков висит небольшой черный камень с изображением листа. Воспоминания снова начали давить на голову. Такие артефакты использовали и в ее деревне. Эльфийские технологии. Они полностью поглощают энергию. Правда, для работы необходимо не менее тридцати или даже сорока таких игрушек. Изготавливаются они вручную, и занимает это много времени.

Почувствовав, как мальчик коснулся руки, Астра пришла в себя.

— Идем, чего встала, дурная?

— А… да.

Пройдя за забор, на котором висит артефакт, Астра сразу же ощутила поток магии. Они словно пересекли незримый глазу барьер. В нос ударил приятный аромат выпечки и стали. До ушей донеслись многочисленные голоса и смех. Ощутилась сама жизнь.

Пройдя по узкой тропе, два эльфа вышли к самому поселению. Оно довольно простое, но оттого и такое душевное. Куча небольших домиков из досок и камней. Крыши покрыты соломой и все еще свежей травой. Какие-то деревянные. Жители ходят туда-сюда.

Стоило им показаться, как многие начали оглядываться. Астра расслышала каждое слово, но не стала обращать внимания. Кто-то удивился гостье, кто-то напрягся, а кто-то лишь отшутился, мол Фин снова кого-то в лесу отыскал и в деревню притащил.

Мальчик не останавливался и тащил Астру за руку до самого дальнего дома. Он отличается от остальных. Высокий, двухэтажный, с мощеной крышей. Окна деревянные. Ставни открыты. Изнутри исходит приятный аромат работающей печи, а еще слышатся биения сердец. В доме двое взрослых эльфов.

Только сейчас девочка задумалась — а зачем она вообще пришла. Может, захотела почувствовать эту атмосферу. Вспомнить, каково это.

Открыв дверь из затащив ее внутрь, Фин снова заперся, уставившись на мужчину с женщиной. Они удивились незнакомке, но лишь продолжили улыбаться.

— Пап, мам! — чуть ли не закричал Фин, расправив руки. — Я тут девочку нашел в лесу. Она потерялась, а еще дурная!

— Фин, — мужчина, сидящий за столом и начищающий охотничий нож, отложил инструменты. Он опустился на колено рядом с сыном. — Нельзя так говорить.

— Прости…

Отойдя в сторону, он позволил взглянуть на растерянную девочку. Мужчина оглядел ее, хмыкнув. А как уже хотел что-то сказать, сзади подошла женщина, слегка ударив муженька ребром ладони по голове.

— А ну поднимись, дурак ты старый.

— Эй, ты чего…

— Прояви уважение к гостье. Не видишь, что ли, перед нами не маленькая девочка, а взрослая эльфийка.

— Что⁈ — он, как и его сын, высказались одновременно.

Астра же уставилась на женщину, ничего не понимая. Крайне редко кому-то удается разглядеть истинный возраст за детской внешностью.

Встав перед Астрой, она улыбнулась.

— Прости моих сына и мужа. Ничему они за жизнь не научились. Меня Элинор звать. А тебя?

— Астра.

— Астра, что ты здесь делаешь? Ведь не потерялась на самом деле.

— Я… приходила взглянуть на место, где раньше жила.

— Скажи, сколько тебе? Я здесь уже давно и…

— Шестьсот тридцать восемь.

— Вот как. Дай подумать… — и тут ее глаза раскрылись. Женщина охнула, прижав руки ко рту. — Неужто из деревни на севере отсюда? Из Старда? Так она же… боже ж ты мой.

Похоже, никто, кроме нее и самой Астры, не понял, в чем дело. Однако, когда по щеке Элинор стекла слеза, атмосфера начала накаляться.

— Вы знаете о моей деревне?

— Там дедушка мой жил. Наша деревня основалась уже после… ох прекрасное было место, — она опустилась на колени и взяла Астру за руки. — Я и подумать не могла, что кто-то выжил после того нападения. Астра, позволь нам проявить гостеприимство. Останься на ужин.

— Простите, но… я не стану задерживаться.

— Вот как. Очень жаль. В любом случае, прими мои сожаления.

— Спасибо вам. А еще… позвольте узнать, как вы поняли, что я давно выросла?

— По твоим глазам, — Элинор улыбнулась, успокоившись. — У тебя очень глубокие и мудрые глаза. Тебе многое пришлось пережить, я ведь права?

— Вроде того.

— Астра, если мы можем как-то помочь, оставайся у нас. В нашей деревне рады всем. Особенно эльфам. Я могу рассказать тебе о твоей деревне и…

— Простите, — девочка снова улыбнулась, убрав руки. — Я бы с радостью, но… не могу. Меня кое-кто ждет. Я хочу поскорее вернуться к нему.

— Вот как. Тогда позволь дать тебе в дорогу немного фруктов. Я очень рада нашей встрече.

— Спасибо вам.

Когда Астра наконец вышла из дома. Она взглянула на корзинку, врученную Элинор и улыбнулась. Кто мог знать, что все закончится этим.

Однако в голове возникла мысль — почему же она отказалась узнать о доме. Почему решила поспешить.

Похоже, настал момент отпустить прошлое и отдаться настоящему.

— Лео, — прошептала девочка, довольно вздохнув, — я возвращаюсь.

Глава 5

Поход по магазинам

Наша с Акирой тренировка затянулась. После проверки новой силы, мы решили прогуляться. Направились в лес и вернулись уже с дичью. Конечно, у служанок достаточно продуктов для готовки, но любая из них будет рада поработать над простым кроликом, а не магазинной заготовкой.

Но на этом день не закончился. Сначала я думал дать подруге отдохнуть и провести время со своими девочками, но все они оказались заняты. Люси продолжила помогать рабочим. Лейла снова заперлась в комнате с книгами, что ей дала моя мать. Роза вовсе увлеклась садом. В замке служанки вряд ли допускают ее до простой работы, а наши только рады провести время с королевской дочуркой и научить уходу за цветами. Даже Алисия нашла для себя занятие. Герда, как я ее и просил, запрягла вампиршу. Разделила с ней собственные обязанности. Заодно и наедине побудут, поговорив по душам.

В итоге, не придумав ничего лучше, мы с Акирой снова встретились. Она была только рада. Ну а мне в голову пришла одна идея, которую я планировал перенести на завтра. Но, раз уж все так сложилось, зачем откладывать.

Подготовив необходимые материалы, мы вместе вытащили их за ворота. Девушка воспользовалась своей силой. Металл, магические камни и подобие резины. Минута работы, и перед нами самый настоящий мотоцикл. Конечно, по строению и своему виду с оригиналами не сравнится, но в остальном ничем не уступает. Даже помощнее будет.

Заняв место спереди, девушка пододвинулась. Я сел за ней, опустив руки к бокам. Только вот, это мою подругу не устроило. Она коснулась ладоней и перетащила их выше, под самую грудь.

— Держись крепче, а то свалишься.

— Только в этом дело? — усмехнулся, подсев ближе.

— Тебе видней. Кстати, уверен, что лучше будет так, а