не ответив, пошёл в противоположную сторону от скал. Крак засеменил за ним, хотя с его «семимильными шагами» это смотрелось нелепо. Пыль оставляла глубокие следы от их ног и слегка поднималась, серебря замшевые сапоги. Они прошли изрядное расстояние, когда мимо пролетела какая — то птица. Касий мгновенно выхватил кинжал из — за пояса, развернулся и метнул в неё. Та упала замертво чуть поодаль от них. Крак подбежал, схватил её и, оторвав голову, поднял вверх.
— Наш ужин! — улыбнулся как дитя. Суровая мимика смягчилась, и он стал похож на обычного голодного мужчину, только крупного.
— Разожги костёр. — Бросил Касий и осмотрелся. Вокруг сплошная долина, серебристой пыли: нет конца и края. — Нужно дойти до какого — то поселения.
— И что мы им скажем? Если они узнают в нас аравийцев — мы обречены.
— Да… тогда оставим здесь доспехи.
Крак расширил глаза с явным сожалением во взгляде.
— Они выдают в нас аравийцев. — Сухо пробубнил Касий и, взяв птицу, начал ощипывать. — Зачем сразу оторвал ей голову? Руки же пачкаются, кровь льёт, все перья залило.
Тот улыбнулся кривой какой — то детской улыбкой.
— Люблю кровь.
— Тогда сам и ощипывай. — Швырнул ему окровавленную тушку.
Несмотря на сплошную пыль вокруг, Краку всё же удалось найти несколько сухих колючек и пару нужных камней для розжига.
Вскоре они поели со зверским мужским аппетитом и двинулись дальше. Ночь пришла быстрее, чем планировалось. Небо потемнело, ветер усилился. Звёзд не было видно, только пару белесых планет, вечно висящих с двух сторон от Горибии. Пыль взвихривалась и слепила глаза. Мужчины продолжали путь. На горизонте показалось поселение. Горящие огни указывали на небольшой городок.
— Как думаешь, какой народ там?
— Не всё ли равно, главное, выспаться и помыться. — Касий не любил грязь, а после слоя пыли на нём и в длинных волосах, вообще ощущал себя неприятно. Долгая дорога привела к крепости.
Глава 3. Ванары
Им даже не удалось постучаться, как их уже окрикнули:
— Кто вы?
Звучный голос раздался с башни справа от ворот с острыми пиками поверху.
Они подняли головы и увидели темноволосого мужчину с татуировкой в виде ветви по центру лба ярко — синего цвета.
— Ванары… — тихо произнёс Касий. — Так себе народец. Грубые неотёсанные мужланы и девки все сплошь дурнушки.
— А кто мы? — Крак ожидал ответа от него.
— Мы… валийцы.
Брови главнокомандующего взметнулись.
— Да ладно. А как мы в низине оказались?
— Положись на меня и помалкивай.
Ванара в дозоре начало раздражать их молчание, и он выстрелил в них из лука. Касий поймал стрелу и поднял над головой.
Крак раскрыл рот в изумлении. Он сто раз видел силу, ловкость и боевую странность Касия, но такое увидел впервые.
— Ты крут как воин! Такие — только среди аравийцев могут быть из тех слухов, что до нас доходят. — Проорал ванар. — Так кто же вы? Отвечайте.
— Валийцы.
— Валийцы? — Теперь и его изумлению не было предела. — Он поднёс факел к краю забора и посвятил, чтобы лучше разглядеть непрошеных гостей. — Таинственный народ по ту сторону скал? А что же вы тогда здесь делаете?
— Нас схватил годжак и сбросил с этой стороны скал. Теперь ищем путь, как вернуться обратно, а пока нам нужен отдых, еда и ночлег.
— Ладно, подождите.
Спустя какое — то время ворота со скрежетом раскрылись, и вышла толпа ванаров. По внешнему виду и топоту это было похоже на сборище вывалившихся вогов из клеток.
— Вы точно валийцы? Такой ловкостью люди не обладают. Откуда ты? — Вперёд вышел косматый мужчина и расставил ноги на ширину немаленьких плеч, уставившись на Касия. Его жгучий взгляд, будто прожигал.
— Я — точно валиец и по — любому человек. И да, вы правы самый лучший воин. Тренировался в скалах и тогда эта летающая тварь, и заметила меня.
— Что же он тебя не сожрал? Ещё и слугу в живых оставил.
— Крак — мне не слуга, а моя правая рука. Да кто же знает что на уме у годжаков. — Его взгляд пробежал дальше во вход. Там было светло от множества факелов. Десятки ванаров не спали, а суетились.
— Что у вас не спят? Ночь же на дворе.
— Готовимся к приезду вожака — Вагнара. Он на охоте в горах на вогов. А я его правая рука — Газий всегда остаюсь в дозоре над городом. Проходите. Пока поселю вас в гостевом амбаре, отдохнёте. Там бочка стоит у него с дождевой водой. Только вчера наполнилась. Внутри есть свежие полотенца.
— Хорошо имеется даже амбар для гостей. — Ухмыльнулся Крак, прищуриваясь.
— Вот именно что гостей. Этот амбар как раз для них и был построен. Он чистый и каряка там свежая. Слуги часто меняют.
— Каряка? — Касий решил уточнить что это, так как у них такого не было.
— Это кустарник такой ароматный и мягкий в горах растёт. У вас другая растительность?
Тот кивнул. Ванары шли вокруг них в два ряда, искоса разглядывая «гостей» из — под кустистых бровей.
Валийцев никто и никогда не видел, и каждому хотелось прикоснуться к этому таинственному народу, поцелованному Воргангом. Все племена на Горибии верили, что валийцы необычный народ и, возможно, благословенный светилом, поэтому их никогда не могли взять в рабство. Касий и Крак ощущали всей кожей, как ванары буравят их пытливыми взглядами. Они прошли широкий двор с множеством бочек у стен, щитов лежащих горами, необычных растений, густо увивающих стены. Подошли к аккуратному домику с тёмно — зелёной крышей из вьющегося древесного растения. Аравийцы невольно посмотрели наверх. Казалось, его сплетали, как косы, чтобы уложить так интересно как он лежал.
Газий уловил их заинтересованные взгляды.
— Это и есть каряка.
Касий подошёл и потрогал свисающий сук. На ощупь мохнатый, но твёрдый, даже оставляющий на пальцах какую — то сухую пыльцу. Он потёр пальцы и на них остался тёмный след.
— Из его пыльцы наши женщины изготавливают косметику. И даже мы часто рисуем на телах татуировки. Долго держится. — Махнул лапищей на дом. — Всё, отдыхайте. Увидимся уже утром. — Ванар резко отвернулся и пошёл по направлению к входу в башню, находящуюся чуть поодаль.
Аравийцы вошли в хибару, сбросили одежду до нижнего белья и вышли к бочке. Вымылись и зашли обратно.
— Касий. Что ты собираешься дальше делать?
— Отдохнём, встретим их вожака. А после придётся драться.
— Драться? — Густые угольные брови Крака взметнулись и стали похожи на волосяной холм.
— Ты правильно услышал. Нам теперь надо восстанавливать Воксаилий. Да ещё и наших по всей Горибии собирать. Что там произошло в шахте одному Воргангу известно.