Сборище лингвистов и прочей дрыщавой нечисти? Фига… И чё тут у них? Предполагался максимум жёлтый?

И куда ты так вляпался, Стрешнев?…

Накидала парням сообщение, чтоб взяли пару-тройку бутеров и воды для этого тела. Тело спало и сопело. Недовольно так.

***

Частники на проверку оказались сборищем чуточку — а местами не чуточку — долбанутых ботаников. Которые сидели на зельях, хотя имели собственного целителя. Слабенького, правда.

Одно полное название: “Союз исследователей наследия народов мира”, лично меня уже вводило в тоску и жажду… найти стопарик коньячку с лимончиком.

Беда в том, что эти тела уже словили опасное чувство “аса на дороге”. Ходят в сопределье каких-то года два, не имеют никого выше середнячковой В-шки — их гильдмастера, Савенкова Савелия. Или, как его зовут согильдийцы, “СС”… Словом, там крепенькие С-шки, максимум. И пара D — вот как раз штатный хил и какая-то малефичка Юля, по прозвищу “Гречанка”. Ну хоть не “гречка”…

Короче: реальных оснований для ложного чувства безопасности, как у Буратино, доверчиво бросившегося на поиски Страны Дураков с неблагонадёжными Лисой и Котом, у них не было. А вот поди ж ты! Имеют. В воображении, да…

Пока я “разъясняла” данное сборище заумных, прошло условных полчаса, и вернулись ребята — притарабанив целый пакет бутеров с мясом, контейнер салата и… горку горячих, ароматных сосисок, заботливо завёрнутых в фольгу — лейтенанта раздатчицы тоже как-то уж очень любят. Материнский инстинкт он у них вызывает, что ли?…

Словом, мы произвели замену “патрульных”, и я погнала в столовку.

***

За столом ко мне подсело какое-тело, в замызганном чёрным маркером халате. По-деловому так поправило очки, прилизало гнездо на башке — не знаю сколько дней не видавшее расчёски! Шмыгнуло простуженным носом… На автомате отхилила. Чтоб мне не действовали на нервы этим “фык-фык”. Ну и продолжила наворачивать свою гречку с омлетом…

— Василиса, скажите пожалуйста: а как у вас с месячными? — вооружившись ручкой-стирашкой и папкой-планшетом, с многостраничным опросником под верхним зажимом, это… Дитя человеческое с нехилой надеждой на меня воззрилось!

Я поперхнулась гречкой, под выпученные шары двух десятков полузнакомых стрижей за соседними столиками.

— Что-что, простите?…

— Василиса, а как у вас… — Потрясающая грубость.

— Нет, это я поняла. Встречный вопрос был: а вам какое дело? Но похоже, между строк вы читаете плохо.

— Понимаете, я провожу исследование, темой которого является: станут ли охотники, в ближайшем будущем, долгожителями?

— А я тут причём?

— Ну понимаете, это же вопрос физиологии, в первую очередь… — бросился в пространные пояснения халатоносец, вновь поправляя очки.

Я молча ела и угукала. Изредка. И не сказать, чтоб в нужных местах… Не, ну реально — парень же с головой не дружит, с детства… Поссорились, не поделили горшок!

Ща доем, тарелку на голову одену. Ему, не себе.

Себе я скоро шапочку из фольги наверчу… Ну или реально — начну везде ходить в бронике. Ток не в том, который ЗД-шный — а в родном, энергетическом…

Пояс верности, все дела…

Тьфу ты, бля! Придёт же в голову такое!

— Так, милейший, — воззрилась на первопричину дурных мыслей. Сработала же ассоциативная цепочка: месячные-пикник-Арсеньев-ночка “версия лайт”… Пока воображение не унеслось вскачь, и я не начала представлять “а как оно будет” — особенно на фоне злостно организованных интимных приключений для старшей из сестёр Батоевых — мудро решила дать по тормозам.

А то это плохо кончится!

Я ж его сама в этом сопределье отыщу, турну “караульных”, и случится полное моральное падение… Ну на фиг.

Не-не-не, энергодоспех, полный!… И в маске с короной, чтоб вот такие — на кривой козе не подъезжали, с тупыми вопросами.

— Ваш безудержный полёт мысли я, в принципе, поняла. Почему вы лезете в трусы совершенно посторонней женщине — совершенно не поняла.

— Чу-жой женщине! — явился не запылился, аки с дирижабля свалился Мустанг. Чмокнул меня в щёку, присел рядом. Поднял на научника взгляд, типа: “Как, ты ещё здесь?”.

Тот замахал руками, снова поправляя очки, сунул мне под нос какие-то бумажки, с инфографикой:

— Видите? Видите, Василиса? Вот как выросли показатели! Здесь выборка по сотне активных, действующих охотников, которые прошли инициацию четыре-пять лет назад. А ведь нормальное человеческое старение характеризуется тем, что со временем клетки теряют маркеры хроматина! Их утрата должна приводить к росту количества вызванных ими повреждений ДНК, с последующей репарацией ДНК! Где, на определённом этапе, возникают несанкционированные рекомбинации в теломерах. И получается, что в норме — протяжённые участки теломерной ДНК преобразуются в кольца и теряются, а сами теломеры — укорачиваются на длину уже утраченной кольцевой ДНК. И так — до тех пор, пока вся эта система подчистки “жёсткого диска” не вычистит себя всю… В конце — человек умирает. У носителей же ихора всё почему-то повернулось вспять! А это значит, что и репродуктивная система должна сначала войти в стагнацию, затем — откатиться до показаний, соответствующих таковым в норме, при указанном в схеме на предыдущем листе варианте длины теломеров… Одном из вариантов! — исправился исследователь. — То есть откаты систем должны происходить штатно и автоматически, при повышении уровня ихора в крови! Ваш же показатель…

— Эй, ты не понял? — температура вокруг стола поднялась градусов так на десять. Загудел автоматически подстраивающийся кондей… Лицо Мустанга залила злоба. Пополам с наползающей огненной маской.

Листки на планшете и столе прицельно вспыхнули и опали вонючим пеплом. Вот счас мне стало страшно за него, такого долбоёба…

— Перефразирую: быстро свалил, и клюв закрыл! — зашипел Мустанг, буквально за минуту дошедший до ручки. Маска превратилась в слепящей белизны единый кусок. У меня слегонца затрещали волосы… И наконец полезла собственная личина.

Да, чё-то Огненный не в духе…

Взяла с тарелки зефирку. Выматерилась: “розочка” потекла обратно на блюдце, прямо скозь пальцы. Ну блин! И чем теперь оттереться?… Если у нас в салфетнице — три штуки, и те — сухие, тонкие, совковые такие?

С соседнего стола благодарные зрители перебросили свою.

— О, спасибо… — и всё равно, зараза, не оттирается! Сливочный, что ли, самодельный?…

Ну, так и есть! Понюхав руку, убедилась: этот — вертели прямо здесь, из сливок высокой жирности. Теперь полдня буду пахнуть заварным кремом с ванилькой.

Мля.

— Ярик, притуши горелку, а? А то я не доем.

По маске пошла волна насильного изменения температуры. Осознанного, точнее…

О, вот теперь норм.