— Моего благоразумия хватило, чтобы дожить до этих лет без травм, так что в ваших советах я нисколько не нуждаюсь, особенно поданных в такой грубой форме. Знаете, лорд Стар, полагаю, мы с Дэмисом и лордом Пурэ вполне справимся и сами. Вы вполне можете оставить нас и отправиться по своим, несомненно, важным делам, — я, наконец, сказала это вслух и, вырвав руку, гордо удалилась.

Не будь я измазана в пыли, как трубочист, сказала бы, что удалилась истинно королевской походкой. Позади мне послышались тихие смешки Пурэ. И чего он веселится?

— Что у вас случилось? — спросила Дана, стоящая у моей двери, когда я в гневе вошла в свою комнату. — Я не решилась выйти в коридор. У вас всё в порядке?

— Мне надо принять душ. Мы с Дэмисом обследовали чердак, но ничего там не нашли, зато измазались с головы до пят, — ответила я девушке и, не дожидаясь её реплики, пошла в ванную комнату.

Водные процедуры, как всегда, немного успокоили мою разбушевавшуюся нервную систему. Подумаешь, какой-то высокомерный, самовлюблённый, напыщенный, надменный, чванливый… (синонимы заканчивались, пока я яростно тёрла кожу мыльной мочалкой). Впрочем, это помогло немного расслабиться.

Почему я так бурно реагирую на каждую его фразу? Не много ли ему чести? Такое ощущение, будто он следит за каждым моим шагом. Кстати, почему? Может, я в чём-то прокололась и вызвала подозрение?

Положа руку на сердце, я и сама иногда наблюдала за ним краем глаза. Но только потому, что он ведёт себя необычно — не так, как остальные вежливые лорды. В нём есть что-то нелогичное, какая-то загадка.

Не то чтобы мне было интересно… Конечно же, нет. Делать мне больше нечего — разгадывать этого напыщенного, гордого, непримиримого, заносчивого… (ага, вот и ещё синонимы нашлись).

И с чего это он так взъелся на Дэмиса?

Приняв твёрдое решение больше о нём не думать, я вышла из ванной и увидела в своей гардеробной Дану, сидящую за комодом в ожидании.

— Леди, к вам лорд Стар пришёл, ожидает в гостиной, — прошептала она, указывая на дверь.

— Ну ясно, извиняться пришёл, — подумала я, испытывая странное удовлетворение.

— Скажи ему, что я выйду через пару минут, и предложи что-нибудь выпить, пока он ждёт, — попросила я Дану.

Зайдя за ширму, я переоделась в удобный брючный костюм, накинула на плечи широкое полотенце и направилась в гостиную.

— Леди, — лорд Стар поднял на меня взгляд и замер, рассматривая мои волосы.

— Ах да, я забыла, что неприлично выходить с мокрыми волосами, — спохватилась я, но тут же спокойно добавила: — Дана сегодня и так много работала, не хочу напрягать её ещё и этим, так что просто подожду, пока волосы высохнут сами. Если вас это смущает, можем отложить разговор.

— Да, неприлично, — произнёс Стар, подходя ближе и, к моему удивлению, снова наматывая мокрый локон на палец. Ну да, мокрыми мои волосы завиваются в крупные локоны. Однако через пару секунд он опомнившись отдёрнул руку. — Простите. Я мог бы попробовать высушить их магией, но сегодня сильно вымотался и боюсь навредить.

— Погода тёплая, думаю, волосы и сами высохнут, — пожала я плечами. — Так что вы хотели?

— Прежде всего, хотел извиниться. Я не собирался вам грубить… Меня оправдывает лишь то, что я искренне беспокоюсь о вас.

— Послушайте, лорд Стар… — начала было я, но мужчина меня прервал.

— Я догадываюсь, что вы хотите сказать, но это невозможно. Моя задача здесь — ваша охрана. Понимаю, что могу показаться вам навязчивым, но я привык выполнять взятые на себя обязательства. Буду вам благодарен, если впредь вы будете заранее сообщать мне о своих передвижениях.

— Понимаю, конечно, — кивнула я, продолжая промакивать волосы полотенцем и наблюдая, как лорд поклонился и вышел.

Ясно. Я тут распсиховалась, а он всего-то переживал за… себя любимого. Сломай я себе что-нибудь, ему бы влетело — выговор, а может, даже с занесением в личное дело!

Ну почему меня это задевает? Многие философы утверждали, что рациональный эгоизм — единственная верная стратегия в критических ситуациях. Гоббс вообще говорил: «Человек человеку — волк». Думать о Ницше с его «сострадание есть слабость, мешающая развитию» не хотелось вовсе.

Стук в дверь прервал мои мрачные размышления, и в щель просунулась влажная голова Дэмиса.

— К тебе можно?

— Заходи. У тебя тоже артефакт сушки не работает? — спросила я, протягивая ему сухое полотенце.

— Ага. То работает, то нет. Не угадаешь, — проворчал он, плюхаясь на мой диван.

— Ну как ты? Досталось от Стара? — я присела рядом.

— Да нет… Но, положа руку на сердце, он прав, — мрачно ответил Дэмис. — Не стоило мне тащить тебя на чердак и подвергать опасности. Да и надеяться, что там найдётся что-то ценное, было глупо. Кто вообще оставляет что-то дорогое в доме, куда не собирается возвращаться? С самого начала было идиотской идеей…

— Перестань! Я уже сказала Стару и тебе повторю: решения в своей жизни принимаю я и ответственность за них тоже несу я. Стар бесится просто потому, что ему приказано охранять меня, пока мы здесь.

В этот момент в комнату вошла Дана и пригласила нас на ужин, накрытый на кухне.

— Почему мы ужинаем здесь, а не в гостиной? — спросил Стар, усаживаясь за стол.

— Мне показалось, что так удобнее, — ответила я, разливая мужчинам суп из красивой супницы, стоящей в центре стола.

— Какие у нас планы на завтра? — поинтересовался Пурэ, наблюдая за нами с нескрываемым интересом.

— С утра, после завтрака, все вместе отправимся на местный рынок, — объявил Стар. — Нужно купить строительные материалы и продукты.

— А на какие деньги? — удивлённо спросила я. — Те, что у нас есть, по условиям ведь использовать нельзя?

— Верно, деньги придётся заработать, — ответил он. — Ранним утром мы с Его Высочеством и лордом Пурэ отправимся на охоту и рыбалку. Здесь неподалёку есть небольшое озеро. Продадим улов и закупимся самым необходимым.

Вечером пошёл дождь, и на втором этаже затопило несколько комнат, в том числе ту, что предназначалась Дане и Пурэ. В итоге им пришлось переселиться: Дана осталась у меня, а Пурэ переехал к Стару.

— Раствор цемента был слишком старый, — ворчал Стар, разглядывая стекающую с потолка жижу. — Потому и размяк. Нужно срочно купить замазку для крыши. Столько трудов — и всё насмарку!

Дождь шёл всего пару часов, но этого хватило,