— Можешь считать, что сделала это дважды. — Мужчина с улыбкой поднял брови. — А это правда? Насчет леса?

— Понятия не имею. — Ллейст пожала плечами, затем с опаской заглянула в чащу. — Но проверять, если честно, не хочу. Сколько живу, я ни одной ведьмы не встречала. Не знаю, остались ли они еще. Нужно Лукаса поспрашивать. Ладно. — Она размяла руки, и посмотрела по сторонам. — Ты… ты не стой, садись. Или ложись. Не стой, тебе сейчас тяжело стоять. — Вампирша засуетилась. — Ветра нет, давай не будем возвращаться в мотель. Мне там… как-то не по себе.

— Мне тоже. К тому же, с некоторым процентом вероятности те парни могут прийти в себя, и начать обшаривать здание.

Мужчина оперся на широкий, раскидистый дуб и медленно сел, уставившись синими глазами в яркое ночное небо. Казалось, ему нисколько не было холодно. Дышалось легко, настолько, что он даже не знал, что так легко может быть. Словно всю жизнь Кайзер жил с тяжелым гнетом, а теперь в одночасье его скинул.

— Я сейчас огонь разведу. — Криста присела рядом, неловко коснувшись голого плеча пасынка.

— Не торопись. — Хрипло ответил тот, затем прикрыл глаза, и осторожно её приобнял. — Побудь со мной. Посмотри, какое сегодня небо.

Она кивнула, медленно вытянув ноги. Слышала, как билось под ребрами его сердце, и этот ритм едва не оглушал. В какой-то момент Ллейст неловко отвела голову от его полуголого тела и тяжело вздохнула. Сейчас ей казалось, что её лицо выглядело более красным, чем пятна крови на его коже. Мужчина по-прежнему с улыбкой таращился на далекий космос, и в темноте едва различался силуэт его профиля.

— Да. Красиво. — Криста смущенно подняла глаза, осматривая его скулы. — Очень красиво. На самом деле… мне всегда нравилось.

Он кивнул. Среди звезд пронеслась комета, оставив после себя длинный хвост.

— Нил. — Хрипло спросила вампирша, глядя себе под ноги. — Спасибо тебе. Спасибо за… за все.

— Не стоит. — Также хрипло отозвался мужчина, все еще глядя вверх. — Ты спасла меня. Кормила, растила. А я годами выносил тебе мозги, намекая, какая ты нелепая и беспомощная. Криста, я врал. Я врал, потому что считал, что если ты будешь в это верить, то обязательно захочешь, чтобы я спас тебя. Захочешь… чтобы я был рядом, решил твои проблемы. Что-нибудь для тебя сделал. Я ждал, пока ты упадешь ко мне на грудь после моих слов. Я… мечтал быть твоим мужчиной. Так что… спасибо тебе, что терпела мои выходки, несмотря ни на что. Меньшее, что я могу для тебя сделать, это приехать, когда тебе угрожает опасность. И… если я тебе, после всего, хоть немного нужен, я сделаю больше.

— Нил. — В очередной раз в горле распухал ком. Губы дрожали. — У меня нет никого ближе тебя. Никого ближе, роднее. Ты мне всегда будешь нужен, что бы не случилось. Я все равно любила тебя всем сердцем, и хотела, чтобы ты был счастлив. Но, если ты правда будешь счастлив только со мной…

Перед глазами все плыло, сердце билось где-то внизу живота. От волнения мерзли пальцы, лицо становилось более багровым с каждой секундой.

Ей хотелось погладить его по животу с рельефными мышцами, на котором давно засохла кровь. Хотелось опустить руку немного ниже, и расстегнуть на брюках ширинку, правда тело от собственных желаний парализовывал шок и ужасный стыд. Расстегнуть, запустить туда руку, погладить, и неловко поймать его взгляд. “Если ты правда будешь счастлив только со мной, хочешь я помогу тебе стать счастливым прямо сейчас?” — стучало в голове, и тут же накрывала новая волна стыда. От нее хотелось спрятаться. Исчезнуть.

— Продолжай. — Он медленно повернулся, отвлекшись от неба.

— То мы, в принципе, можем пожить какое-то время вместе. Просто, ну, пожить. — Ллейст чувствовала, как у нее вот-вот начали бы дымиться уши.

— Ты вернешься? — Мужчина обескураженно поднял брови. — После всего… ты вернешься?

— Ну, просто, как бы это. — Она одержимо уставилась на траву. — Как бы это, ну, в общем, на какое-то время. В смысле, тебе живот пробили, тебе нужно отлежаться. А я… обед тебе приготовлю, да. Ужин.

— Криста, теперь я питаюсь кровью. — Кайзер по-доброму усмехнулся. — Но спасибо, я буду очень рад. Я… буду счастлив, если ты придешь.

— Да, да, конечно. — Та оживленно закивала. — Ну, в смысле, еда же она вкусная. Тебе будет вкусно, и ты быстрее поправишься. — Вампирша сжала кулаки, ощущая, что несет несусветную чушь. Пальцы вздрагивали от стыда, желание провалиться под землю росло с каждой секундой. А зрачки все равно скользили по его штанам, пресловутой ширинке, прячась во тьме ночи. Сейчас девушка была счастлива, что вокруг ночь. Непроглядный мрак, сквозь который видны только силуэты, и совсем не краска её лица и не направление взгляда.

— Криста, все хорошо, нам больше ничто не угрожает. С тобой все в порядке? — Мужчина слегка напрягся. — Ты странно себя ведешь. До сих пор не отошла? Могу я тебе как-нибудь помочь? Успокоить? — Он приобнял мачеху сильнее, облокачивая на себя. — Расслабься, немного отдохнем, и доберемся до дома.

— Все хорошо, да, я просто после всего... — Лицо исказила нервная улыбка. — Извини.

Она боялась, что он вновь услышит, как стучит её сердце. Услышит, усмехнется, и… и? Ллейст зажмурилась. И подумает, что она все еще не успокоилась, погладит по спине, затем поцелует в лоб.

— Нил, я, наверно, немного поброжу по округе, не уходя сильно в лес. Может, найду какой-нибудь ручей, или водоем. Или, может, указатели. Нам бы смыть с тебя… кровь, чтобы попытаться поймать попутку.

— Давай я пойду с тобой. — Молодой человек напрягся. — Мне не нравится, что ты идешь гулять в лес, о котором, якобы, ходят легенды, что оттуда не возвращаются.

— Я не буду заходить сильно далеко, говорю же. — Вампирша спрятала взгляд. — А ты сиди, не вставай. Видишь, какое небо сегодня звездное? Может… попытайся подремать, если получится. Тебе нужно восстановить силы.

— Сон больше не восстанавливает мне силы. — Послышался слегка насмешливый вздох. — Теперь я восстанавливаю силы с помощью вампиризма.

— А… да. — Она с грустью уставилась на землю. Так разнервничалась, что до сих пор несла какую-то ерунду. — Но все равно не вставай. Не… не трать силы. Если у меня выйдет поймать белку в лесу, я принесу её тебе. — Ллейст широко усмехнулась, затем гордо задрала голову, и поплелась в сторону леса. — Скоро вернусь, я обещаю!

Отовсюду раздавалось пение цикад, которое, иногда, перебивало пение ночных птиц. Теплый