– Себя-то ты как раз и не бережёшь, – укоризненно вставила Шепсет.

Рыжеволосый прищурился:

– А дары для наследника ещё при тебе?

Нахт похлопал по поясу. Копьё, хопеш Усерхата, кошель с остатками кедетов и утенов и мешочек, где лежал таинственный амулет, оказавшийся в Дуате пламенным мечом, остались при нём. И слава Богам! Щит, правда, пришлось оставить – Нахту ведь пришлось тащить на себе Хека. Меджай успокаивал себя, что тот всё равно изрядно пострадал после боя на пристани. И хорошо, что отделался он только щитом, а не собственной головой.

– Достанем тебе новый, – пробормотал рыжеволосый, словно услышал его мысли. – Итак. Можно попробовать найти осведомителей чати Таа, но думаю, проще мне будет добыть нам проход на ладью до Меннофера.

– Снова щедрые люди поделятся? – усмехнулся Нахт.

– Не-ет. Даже если бы мне пришлось позаимствовать ладью – кормчий из меня так себе. Воспользуюсь тем, что я всё-таки жрец Сета с кое-какими привилегиями, – скромно ответил тот.

– А как тебя зовут? – спросила Шепсет, отрываясь от карты. – Если, конечно, мы можем это узнать.

Рыжеволосый пожал плечами.

– Имя, данное мне при рождении, давно уже не имеет значения. Меня зовут Сети. Как прославленного Владыку, одного из основателей династии.

«Человек Сета». Что ж, ожидаемо.

– И ты… действительно чехену? Далеко же ты оказался от дома, – проговорил Нахт.

– Твои предки тоже не близко от родины поселились, – фыркнул Сети. – И вообще. Мой Бог – покровитель чужеземцев. Так что видишь, как мне повезло! На этом давайте, пожалуй, и закончим обсуждение моего происхождения.

Спорить никто не стал – Шепсет и Нахт лишь переглянулись, оба заинтригованные.

– Итак, наш путь лежит к Менноферу. Только задерживаться и любоваться местными красотами не станем – хотя зрелище, безусловно, впечатляющее! Уже не так далеко отсюда на берегах можно увидеть первые пирамиды. А дальше-то… ух, аж дыхание перехватывает! Но да, путь неблизкий, так что полюбоваться не останавливаемся. Геройствовать и помогать бедствующим и страждущим тоже не нужно. Учитывая общие царящие сейчас в Кемет настроения, мы тогда не доберёмся до наследника ещё несколько лет! Нынче повсюду жизнь не так чтобы сладкая. Ну да вы уж догадываетесь, да и деды вас застращали.

Даже вспоминать мрачные пророчества, услышанные в подземном святилище Нубта, не хотелось. И у Нахта ещё свежи были воспоминания о беспорядках на Западном Берегу.

– Допустим, мы без приключения доберёмся до Дельты, – проговорил меджай. – Но оттуда нам придётся отправляться в Западную Пустыню, так? Куда-то в сторону земель чехену, прямо через Дешрет.

– Ага, – беспечно ответил Сети.

– А как мы будем искать наследника, которого уже давным-давно никто не видел? Это ж всё равно что пытаться перерыть Дешрет косметической ложечкой.

– Через Дешрет пойдём с ближайшим караваном – там как раз нам помогут и мои связи, и связи нашего чати. Но в какой-то момент придётся самим, самим.

– И как же мы узнаем, куда идти? – терпеливо уточнил Нахт.

– А вот для этого тебе и нужен второй подарок, – Сети загадочно улыбнулся. – Доставай, покажу.

– «Сосуд с плотью Сета, песками Дешрет, озарёнными Его дыханием – чтобы напомнить наследнику, кто он», – задумчиво повторил меджай, доставая из мешочка амулет-хопеш и небольшой округлый каменный сосуд, наглухо запечатанный. – Здесь, я так понимаю, песок?

– Ну, не простой песок, а благословлённый, сказано ж тебе. Сет – Владыка Дешрет. Он и откроет нам путь. А уж дальше я сам возьму след… потому что Сетову кровь узнаю где угодно, – рыжеволосый усмехнулся.

– Звучит всё вроде бы не так сложно, но почему-то кажется мне, легко не будет, – вздохнул Нахт.

– Конечно. Тебе вообще когда в последний раз было легко? – рассмеялся Сети.

– Ну а для начала куда мы направляемся? – спросила Шепсет, неотрывно глядя на карту, будто прикидывая, сколько времени займёт их путь. Отсюда земли чехену и правда казались очень и очень далёкими.

И ведь пустыня была бескрайней! Где там, среди песков и оазисов, найти человека, который даже не хотел, чтобы его нашли. Разве что и правда Боги укажут.

– В ближайший город, к порту, откуда ходят гружёные камнем и всяким добром баржи. Там я нахожу нужную нам ладью – уж доверьте мне это дело, рисковать нельзя, – и отправляемся дальше. Но сперва дождёмся, пока собачке полегчает.

– Ей уже понемногу легчает… Скажи, а в том городе есть святилище Инпу? – тихо спросила Шепсет.

– И Инпу, и Усира с Исет, и Бастет – на любой вкус, – заверил её Сети.

Что-то кольнуло Нахта, но он не понял, что именно вызывало внутри тревогу.

По крайней мере, теперь впереди была какая-то ясность, хоть меджай и вспомнил другие слова жрецов.

«В их сознании нет ясности. Всё равно что спускаться во мрак, видя не дальше следующего шага».

И сейчас он был с ними более чем согласен, потому что в самом деле видел только следующий шаг, с трудом представляя, как сделать остальные.

* * *

Возможность поговорить наедине выдалась не сразу, а обсуждать такое при Сети Нахт не хотел.

До города, о котором говорил рыжеволосый, они добирались на лодке, гружёной снедью и самым необходимым. Меджай был благодарен, но и изумлён такой заботой – культ Сета в самом деле щедро заботился о них, так же, как до этого заботился чати. Жаль, из них нельзя было собрать хороший отряд. Но когда Нахт обронил такую мысль рыжеволосому спутнику, тот усмехнулся и сказал:

– Нас не так уж много. Просто мы привыкли держаться друг друга. Ну а воля хранителей Нубта священна для всех нас.

– Кто-то считает, что Сету милее Исфет, – осторожно заметил Нахт.

– Они забывают, что Сет защищает Ладью Ра от порождений Исфет. Благо нынешняя династия не даёт забыть, что Властитель Семи Звёзд благословляет Пер-Аа так же, как и лучезарный Хор. Вот почему мы так хотим сохранить её.

Шепсет внимательно прислушивалась к этому разговору.

– В жилах молодого Владыки тоже течёт кровь Сета, и он тоже часть этой династии, – веско заметила жрица. – Почему так важно обратиться именно к другому?

– Какой хороший вопрос, – задумчиво кивнул Сети. – Я его обязательно задам в Нубте, когда вернусь. Возможно, дело в том, что вы уже пообещали чати? Или в том, что прежний Владыка выбрал своего старшего сына и больше никого?

Жрица отвернулась, не настаивая, но Нахт видел: она по-прежнему сомневалась.

Путешествовали они ночью. Шепсет всё опасалась, что они наткнутся на крокодилов, и в итоге словно притянула угрозу. Сети удивил и на этот раз: прочёл какое-то заклинание, отпугивающее хищников, и неприятная встреча закончилась, толком не начавшись. Жаль, он с той же лёгкостью