Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 100
35
Конная колонна двигалась быстро, но уже не могла опередить садящееся солнце.
Заросли остались позади. Узкая, ненакатанная дорога, то приближаясь к крепостной стене, то удаляясь, вела отряд через холмистую равнину, мимо вымерших деревень и тихих перелесков.
– Что за мальчик был с вами? – Гиз подгонял жеребца, стараясь не слишком отставать от боевых лошадей, идущих впереди скорой рысью.
– Славный малыш, правда? – Смар ехал рядом с телегой. То ли ему действительно было интересно разговаривать с охотником, то ли он просто присматривал за своими пленниками.
– Славный, – не стал перечить Гиз.
– Мы не знаем, как его зовут. А он не говорит. Родом он из той деревни, где вы ночевали. Когда к ним пришли мертвяки, он успел убежать. А вот родители его, два брата и сестра сбежать не сумели. Я не знаю, что именно там происходило, но, похоже, мальчик видел, как погибла его семья. Сейчас он живет в землянке. Вернее, в нескольких. Раньше, когда все еще было нормально, он и его друзья строили эти убежища для своих мальчишечьих игр. А теперь он прячется там от мертвяков и следит за округой.
– Он свихнулся, – сказал Гиз.
– Им движет ненависть.
– Я об этом и говорю.
– И он здорово нам помогает.
– Неужели вы используете ребенка?
– Мы ни к чему его не принуждаем. Наоборот. Мы несколько раз пытались забрать его с собой, перевезти в безопасное место. Но он сбегает. И ничего не слушает. Так и живет в своих норах, словно звереныш, высматривает врагов, обо всем докладывает нам, когда мы проезжаем с очередным осмотром. Говорит, что сам убил двух некромантов. И я ему верю.
– Я тоже…
В телеге было тесно. Два воина прижались к бортам, молчали, чувствуя себя непрошеными гостями. Тихоход Бал, широко расставив ноги, опустив голову, трясся рядом со своим угрюмым хозяином. Уставшая Нелти, укрывшись рогожей, слушала сквозь дрему мирный разговор Гиза и Смара.
– И часто вы объезжаете стену?
– Обычно раз в два дня.
– Значит, мы могли разминуться?
– Могли. Но вам повезло. Мальчик увидел вас, проследил, а потом встретил мой отряд.
– Да… повезло…
– Кто знает, где бы вы сейчас были, если б не он.
– Может быть, я когда-нибудь его отблагодарю…
Дорога пошла в гору. Пологий склон тянулся долго: все дальше отступал горизонт, и все больший простор открывался людям.
– Куда вы нас везете? – поинтересовался Гиз.
– Туда, куда вы хотели попасть.
– На заставу?
– Да. Сам догадался?
– Мальчишка сказал. Грозился, что с нами там разберутся.
– Разберутся, – подтвердил Смар. – А ты чего-то боишься?
– Не боюсь… Просто опасаюсь. Как бы какой ошибки не вышло…
– Какие могут быть ошибки? – Смар пожал плечами. – Если вы сказали правду – добро пожаловать в наши ряды… Будь моя воля, я бы прямо сейчас зачислил тебя в свой отряд.
– Доверяешь? – усмехнулся Гиз.
– Просто вижу, что ты за человек… С друзьями твоими, правда, не все мне ясно. Они что, действительно собираются в ополчение?
– Действительно собираемся, – буркнул Огерт, подняв голову.
– Извините за прямоту, но что за польза от вас?
– Очень полезная от нас польза, – Огерт демонстративно отвернулся, уставился куда-то в даль.
– А вы на меня не сердитесь, – сухо сказал Смар. – Я просто выполняю приказ. Время сейчас такое. Никому нельзя доверять. Вот, например, случай недавно был – пришли к нам пять крестьян из разоренной деревни, стали проситься в ополчение. Приняли их, конечно, снарядили, на довольствие поставили, места в бараках определили. А потом один из них меч свой точил, порезался глубоко – а крови-то нет. Хорошо, кто-то рядом оказался, заметил, доложил… Взяли его, порезавшегося этого, скрутили, стали разбираться… Оказалось, мертвяк! А ведь выглядел как обычный человек – даже сердце у него билось. Ему потом железным прутом это самое гнилое сердце проткнули, а оно так и продолжало стучать… А скольких шпионов ловили, вредителей, обычных бандитов, воров, поживы ищущих?.. Вот и приходится осторожничать…
– Мертвяк, похожий на человека?.. – Гиз покачал головой. – Как-то не верится…
– А про зверей-мертвяков ты слышал? – спросил Смар. – Уже и такие появились.
– Про зверей слышал, – отозвался охотник. – Хоть сам и не встречал никогда.
– А я встречал… Но это еще не самое жуткое. Говорят, последнее время стали попадаться на дорогах мертвые всадники на мертвых же лошадях. Своя кавалерия появилась у некромантов.
– Вранье! – не поверил Гиз.
– Если бы… Помните погибший отряд, что вам на пути попался? Те люди, с которых вы эти кольчуги сняли?
– Ну…
– Это наши соседи, из ближайшего форпоста, они тоже обход совершали, да нарвались на крупный отряд мертвяков. Только три человека спаслись, три всадника. Я лично беседовал с ними, и они рассказали все, как было… – Смар откашлялся, наклонился чуть к собеседнику. – Так вот, они видели и конных мертвяков, и мертвяков-лучников, и нескольких волков с железными пастями, и даже артха-великана.
– Артха? – недоверчиво переспросил Гиз. – Их же, вроде бы, не осталось.
– В живых, может, и не осталось.
– А не врут эти спасшиеся? Оправдываются…
– А ты их сам спроси. Вон они там, в середине строя едут.
– Ты же говорил, что они из соседнего форпоста.
– А нет больше соседнего форпоста. Только эта троица и осталась…
Сидящий в телеге Огерт вдруг захрипел, приподнялся, вытянул руку, указывая на что-то. Насторожившиеся воины сразу вспомнили о своих обязанностях, схватились за рукояти мечей, вопросительно глянули на верхового Смара. А тот, вмиг забыв о дружеском разговоре, выхватил клинок, направил его на встревоженного Огерта, опасливо покосился на Гиза.
– Что случилось, брат? – Охотник делал вид, что ничего особенного не происходит.
– Смотри! Там!.. – Огерт показывал на сумеречную равнину, водил рукой. – И там тоже! И там!.. Они… Везде…
Дорога уже почти перевалила через покатую вершину холма. На западе, очертив линию горизонта, багровели перистые облака, вобравшие в себя последние отблески солнца. День закончился. Ложбины и овражки заполнялись мглой, словно болотной жижей. Чернели далекие перелески – там под кронами деревьев уже набирала силу ночь, готовилась растечься по открытым пространствам равнин, затопить весь мир. Сгущались тени в пустых деревнях, похожих на стада огромных спящих животных, разлегшихся среди полей и лугов.
И что-то, кажущееся живым, шевелилось в ширящейся мгле, расползалось медленно, покидая перелески, выбираясь из ложбин и оврагов, освобождая деревни.
Отряды мертвяков оставляли свои убежища, сходились, сливались, выстраивались.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 100
