Взмахнув крыльями, я спустилась с крыши и приземлилась возле нее.

— Ты уверена? — не могла не спросить я.

— Я нужна вам, — прозвучало тихо. Она выглядела бледной и измотанной.

Сбоку я заметила непонятное движение — из-за деревьев вышли Лютик с Зазнайкой.

— Вася, возьми на себя большого ящера, а мы втроем займемся демоном, — предельно серьезным тоном предложил подошедший Лютик. Зазнайка и не подумал возражать.

— Надо же… — весело, почти беззаботно протянул Рафалеон, и издевательская улыбка медленно расцвела на его лице.

— В-в-вы не… о том демоне подумали, — заикаясь, пробормотала Лютик. — М-мы… идем за Зепаром.

— Не буду вам мешать, — раздражающе-ехидно заметил демон и, повернувшись, направился к разваленной часовне. Через пару мгновений он растворился в воздухе.

Пожелав мне удачи, Касия побежала с парнями к развалинам на поиски Зепара, а я, оттолкнувшись от земли, полетела на встречу с драконом.

Мой чешуйчатый друг отыскал меня первым. Надо заметить, он сильно по мне соскучился и устроил зверски теплый прием. Интересно, метание в меня огнем — это своеобразное проявление дружбы?..

— Здорово! Я с самого начала знала, что понравилась тебе, — пробормотала я и отлетела в сторону, избегая встречи с обжигающей струей огня. — Осталось поработать над твоим поведением. Магия природы, не подведи меня.

представилась отличная возможность понять, как она работает. Воздев руки к потолку, я обратилась к источнику внутри себя и призвала магию воды. Прохладная энергия заструилась по венам, и прямо из ниоткуда появились дождевые тучи. На дракона хлынул проливной дождь. Я усилила магический поток, и по крылатому ящеру ударили сверкающие молнии. Запахло паленым. Выпучив глаза, дракон завертелся и кулем полетел к земле. Его тушка ударилась о землю, и он обратился в пыль. Среди руин показались фигуры друзей. Вооруженные сияющими сферами, они наступали на Зепара. Тот, еле держась на ногах, спотыкался и пятился назад.

— Трое против одного? — давил демон на их чувство справедливости. — Нечестно!

— Ты ищешь у нас справедливости? — вежливо поинтересовался Лютик.

— Ты ее не найдешь, — отрезал Зазнайка.

— Без своего дракона ты не так крут, да, Зепар? — прозвучал устало голос подруги.

Не мешало их подстраховать. Я плавно опустилась вниз и убрала крылья.

— Сдавайся! — Услышав мой голос, демон вздрогнул и обернулся.

В глубине его глаз появилось недоверие, смешанное с замешательством.

— Ты вымотала моего хранителя. — Судя по напряженному взгляду демона, немногим удавалось сладить с драконом.

— В таких случаях на земле говорят — новичкам везет, — недружелюбно заметила я, стараясь не спускать глаз с длинного клинка катаны в руке демона.

— Что взять с глупцов?.. Есть и другие способы от тебя избавиться, — в голосе Зепара звучала бездна снисходительности.

Молниеносное движение — и кончик клинка обжег мое плечо. Как я успела увернуться — сама не знаю. Видимо, с принятием источника магия подстраивалась под меня, изменяя тело едва ли не на клеточном уровне. Моя скорость возросла в разы!

Окутанный темными клубами тумана, прямо из воздуха появился Рафалеон. Он поднял вверх будто высеченный из черного мрамора меч, и ударилась сталь, высекая искры из лезвий. Зепар вскрикнул и отскочил, схватившись за окровавленный бок, смиренно склонил голову.

— Простите меня, мой повелитель, — демон исподлобья бросил на меня тревожный взгляд.

— Увы, мой друг, твоя судьба в руках Василисы, — в клинке, приставленном к голове демона, не было ничего дружеского.

У меня спрашивают разрешения казнить или помиловать? Неожиданно. И очень волнительно. Рука почти сразу перестала болеть. Хвала небесам — мгновенно зажила. Я — девушка не злопамятная, но очень обидчивая. Надо… надо потрепать нервишки Зепару.

Забавы ради изобразила на лице глубокую задумчивость. Повздыхала чуток, а затем, войдя в образ королевишны, небрежно взмахнула рукой и объявила:

— Дозволяю помиловать.

— Мило, — с наигранной восторженностью произнес Рафалеон. — Ты всех своих несостоявшихся убийц прощаешь?

Н-да… вот и делай после этого добрые дела.

— Давай простим его на первый раз? — как можно более равнодушно спросила я.

— Василек-Василек... — Рафалеон покачал головой и, убрав меч, заехал Зепару кулаком по лицу, разбив тому нос.

— Благодарю, господин, — зажимая нос, благодарно прогундосил Зепар и хлопнул себя два раза по плечу.

Контуры его фигуры размылись, и он выбыл из состязания. Остался один Рафалеон.