Не знаю, сколько времени занял весь процесс. Быстро такие дела не делаются, а на часы поглядывать некогда. По крайней мере, когда камни перестали лететь во все стороны, и пыль улеглась, дневное светило клонилось к закату.

Я стабилизировал систему, свернул все запущенные процессы, и только после этого позволил себе осмотреться.

Как ни старался, разрушения оказались грандиозными. Горная цепь, обитель гарпий и прочей нечисти, перестала существовать. Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась покрытая обломками камня равнина. Лес за каменоломней уцелел, хотя и просматривался насквозь. Долина Потерянных Душ так же исчезла. О том, что она была где-то поблизости, напоминало лишь облако тьмы, всё ещё висевшее над местом ее бывшего расположения. Интересно, что сталось с душами? Хотелось, чтоб они, наконец, нашли успокоение.

За спиной раздался тихий вздох. Я обернулся — на меня внимательно смотрела Зеленовласая Леа. Я вдруг вспомнил, что Алекс был её сыном.

— Не нужно, Артур, — грустно сказала она, словно прочитав мои мысли. — Не ищи извинений и оправданий. Не ты начал эту войну, и не твоя вина, что мой сын стал тем, кем стал.

— Мне всё равно жаль.

— Я знаю, — кивнула она резко, — Не будем об этом. Через двадцать четыре часа абсолютного времени Богини Стихий ждут тебя во дворце Ирратов, чтобы объявить свою волю.

— Повинуюсь, — ответствовал я, покорно склонив голову. Не было ни сил, ни желания спорить или требовать объяснений.

Леа царственно кивнула и исчезла, отправившись в неизвестном направлении.

Тяжелая рука опустилась на мое плечо.

— Где Амелия, отец? — требовательно спросил Роман, глядя на меня с тревогой и надеждой.

Я отвел глаза, не зная, как лучше сообщить горькую правду.

— Где она? — повторил сын.

— Погибла, — я безнадёжно махнул рукой, — Я не смог её спасти.

— Не смог, или не захотел? — уточнил он с нажимом.

— Она погибла, когда взорвалась Душа Хаоса, — пояснил я, — Был мощный выброс ультрафиолета. Всё случилось слишком быстро, и я просто не успел.

— Оно и к лучшему, верно? — саркастически усмехнулся Рома, — Одной проблемой меньше!

— Проблемой было бы меньше, если б ты снова не сбежал в Паутину, — рубанул я, слишком уставший, чтобы проявлять деликатность. — Слава Богу, всё хорошо закончилось!

— Хорошо для тебя! — выкрикнул сын, — Ты нашёл, что искал! А Амелия… Всего лишь кровопийца! И тебе плевать, что она значила для меня!

— Мне не плевать, — возразил я, — И мне жаль, что так вышло.

— Я не верю тебе!

— Рома…

— Отстань! — рыкнул сынуля и вслед за Леа скрылся в Паутине.

Нормально, да?! Я ещё и виноват остался! Взять бы ремень да всыпать дитятку по первое число! Только поди, поймай его теперь.

Ладно. Надеюсь, мозгов хватит не вляпаться в очередные неприятности. Надо бы, конечно, прицепить на него маячок. Кто же знал, что он так быстро скроется!

— Кто это был? — спросила Джемма.

— Мой сын, — ответил я устало.

— Кто?!

— Сын, — повторил я и, видя замешательство на её лице, добавил, — Такое, знаешь ли, иногда случается!

— Но он взрослый!

— И что?

— Ты никогда о нём не говорил! — припечатала она обвиняющим тоном.

Я пожал плечами.

— Ты мне тоже много не говорила.

Джемма вспыхнула до корней волос.

— Алекс! Ты поверил Алексу!

— Нет! — разозлился я, — Не поверил! Но кое-какие объяснения всё же хотел бы получить!

Её губы тронула саркастическая усмешка.

— Ты спасал меня только ради объяснений?

— Хотелось бы, наконец, узнать правду!

— А знаешь что, Арчи, — протянула она, глядя на меня с враждебным прищуром, — Я не стану тебе ничего объяснять. По крайней мере, не здесь и не сейчас!

— Почему же не сейчас?!

— Позже, когда успокоишься. Я сама тебя найду.

— Стой! — я ухватил ее за локоть, — Ты что, собираешься так просто уйти?

Джемма смерила меня холодным взглядом.

— Я действительно не говорила тебе всей правды. Просто не могла. Но если ты надеешься добиться моих признаний силой, то глубоко ошибаешься. Отпусти!

Я отпустил. И она исчезла. Ушла, не дав ни надежды, ни обещаний. А я так и стоял среди разбросанных каменных глыб, и чувствовал себя потерянным и никому не нужным. Почему она так со мной? Ну почему?!

— Да, наворотил ты дел, племяш.

Услышав этот голос, я подскочил, как ошпаренный и резко крутанулся на месте, готовый к любым неожиданностям.

Он сидел на одном из валунов — седой, одетый в чёрную форму КС, а контуры его фигуры искрились в лучах закатного солнца.

— Дядя? — спросил я недоверчиво, — Ты освободился?

— Я выполнил своё предназначение, — пояснил он, — Твой противник мёртв, и я могу спокойно уйти на покой. Подумал, надо попрощаться и дать тебе какие-то объяснения.

Я шумно выдохнул и сел на камень неподалёку.

— Объяснения? Это по поводу того, что я видел? Ну — ты, Мерлин и все такое.

— Я до последнего пытался уберечь тебя от этого знания, — вздохнул он. — Жаль, не получилось…

— Э-э…

— Понимаешь, ни ты, ни Алекс не должны были узнать, кем являетесь на самом деле. Это помогло бы избежать многих бед.

— Но Алекс узнал…

— Он — самое сильное из воплощений Яла. Мерлин просто не удержался от соблазна разыграть партию, казавшуюся ему беспроигрышной. Тем более, что ты был слишком далек от Иррата и источников сил, а я, памятуя о старых договоренностях, просто наблюдал за тобой.

— Дядь, погоди. Дай разобраться… Я — Эр, или Мастер. Алекс — Ял, или Бесформенный…

— Алекс — Ял. Бесформенный обитает в Хаосе и не имеет к вам двоим никакого отношения. Его в легенду ввел Мерлин, он же Верховный, если ты еще не понял. Он же убедил Алекса, что тот является воплощением Бесформенного.

— Но зачем?

— Он хотел вернуться в Хаос, и делал для этого все возможное. Понимаешь, когда вы с Ялом скрылись в Паутине, мы