— А… Ты участник? — послышалось из-за глухого забрала. — Что, пришел поглумиться?

— Нет, — покачал я головой и оглянулся. Из туннеля доносилось рычание. Наверное, та ватага все ищет меня.

Впереди тоже что-то рычало, трупов же там лежало куда больше, чем десяток как мне показалось вначале. Монстрами был устлан весь пол, и так до поворота.

Кажется, этот парень буквально прорубался к этому месту. Нет, бросить его было бы неправильно. Он силен, а силу я уважаю.

— Идти сможешь?

— Могу, но… — и он завозился, пытаясь встать. — Сука… Больно-то как… Ты чего творишь⁈

Сунув руку под пластину, я попытался сосредоточиться. Ликвидировать рану я не мог, а вот на время остановить кровотечение — очень даже. Хорошо, что влияние золотых недр еще не утихло окончательно.

— Как ты так умудрился? — спросил я, заряжая его энергией. — Засада?

— Ага, напали со спины, сволочи. Из-за чертового шара… А тут твари…

Я нахмурился. Нетрудно догадаться, кто это мог быть и чей шар у меня сейчас лежит в сумке.

— Вставай, — сказал я, дернув парня за плечо. — Идти недолго. Как тебя зовут?

— Игорь.

Подняв парня на ноги, я вытащил из сумки белый шар и сунул ему в сумку.

— Можешь не благодарить, Игорь. Пошли.

От удивления тот не смог выдать ни звука, но я уже пошел прочь. Он быстро захромал за мной.

— Почему?.. Ты же…

— У меня есть. Топай, а не болтай.

Впереди вновь раздался хруст — будто нечто огромное приближалось к нам. Вернулся инфернальный запах, и я скрипнул зубами. Опять та же история: узкий проход, а впереди приближается тот червяк

Мы юркнули за угол, а следом в коридоре появился он. Слепой червь.

— Что за…

— Тихо! — зашипел я на этого идиота, но было поздно — тварь, бормоча свою околесицу, уже ползла к нам. Пасть была полураскрыта, и зубы торчали наружу, едва помещяясь внутри.

Как назло позади был тупик, и если тварь сейчас повернет к нам, придется несладко.

Взяв камень, я решил провернуть тот же самый трюк и швырнул его в сторону. Червь дернулся и было пополз на звук, однако быстро остановился, перегородив проход.

Ноздри на слепой роже дрогнули.

— Ага… Чую! ЧУЮ ТЕБЯ!

Но я уже был у его морды. В этот удар я вложил почти все силы. Поднялся визг, а затем пламенем заволокло все до потолка, но я продолжал вбивать кулаки во врага. Пятясь, червь попытался меня укусить, но в следующий миг на него скакнул Игорь. Меч в его руке блеснул и вонзился твари в небо. Пробив ей глотку, парень дернул клинок.

— Никак…

Тогда добавив еще один удар, я дернул его за плечо, и мы кинулись в освободившийся проход. Долго одним нам бежать не пришлось — на пятки снова стали наступать монстры со инфернальным слоном во главе.

— Где ты? Где ты, человечек? Покажись⁈

Еще один поворот и навстречу зазвучали шаги. Человеческие. В любой другой ситуации, я бы обрадовался, но нет — сейчас что монстр, что человек: все наши враги.

Миг спустя перед нами вырос силуэт, а сзади же вновь послышалось:

— Я чую его, братья! Он тут! Он наш!!!

Спереди же холодно проговорили:

— Ни с места. Инквизиция.

И я узнал Лаврентия. Вот только этого мне сейчас не хватало — драться с Инквизитором.

Я сказал как можно непринужденнее:

— Мессир, и вы тут? Тоже собрались получить титул?

На мою шутку Лаврентий нахмурился только сильнее. Его голубые глаза сверкнули.

— Обухов, ты⁈

— Я. А вы удивлены?

— Как ни странно, нет. Я чую магию. Древнюю, и ты опять стоишь у меня на пути… Интересное совпадение.

Я мотнул головой себе за спину, а там уже появилась клыкасто-когтистая банда во главе с инфернальным слоном.

— Вот он! Человечек! Хватай!

Я же улыбнулся.

— С ними поболтайте про Древнюю магию, Лаврентий. А нам пора.

Инквизитор смерил меня злобным взглядом, а затем татуировки на его черепе вспыхнули чистой энергией. Мы с Игорем едва успели увернуться — он рванул на врагов как стрела.

— Иди сюда челове…

Брызнула кровь, и все потонуло в реве и визге. Мы же ринулись к выходу, и уже у самого поворота я оглянулся. Инквизитор наматывал хобот на предплечье, а второй рукой готовился врезать слону прямо промеж глаз. Остальных тварей просто разбросало по стенам — от них остались только дергающиеся кровавые ошметки. Затем все пропало во сполохах голубого пламени, и я зажмурился.

Каким бы надоедливым не был Лаврентий, но иногда он даже полезен…

Проморгавшись, мы побежали дальше. Грохот ударов был недолгим — скоро сзади все затихло.

* * *

Где-то в шахтах.

Отодрав хобот, Лаврентий ударил монстра им же. И бил до тех пор, пока тварь не перестала дергаться.

Затем огляделся. Пара выживших тварей пугливо разбегалась, но остальных можно было отскабливать от стен мастерком. Отбросив хобот, Инквизитор направился вглубь шахт — оттуда еще доносился отзвук Древней магии, как вдруг…

Лаврентий остановился. На ум опять пришел Обухов. Вернее, его взгляд, мелькнувший из-за забрала.

Очень знакомый взгляд… Нет, тот самый. Как тогда на складах.

Он было рванул назад, но все же направился дальше. Плевать, он все равно никуда не денется. А вот шахты следует проверить.

Добравшись до самого дна, Лаврентий обнаружил древние катакомбы с залом, окруженным колоннами, где раздавили какую-то неслабую сущность — ее буквально выжгли изнутри, от нее и исходил запах Древней магии. Из портала в стене еще лезли какие-то твари, но стоило Лаврентию полыхнуть аурой, как они с визгом убрались к себе в иномирье.

Закрыв портал, Инквизитор было направился вверх по лестнице, как его ушей коснулись голоса:

— Отдай! Отдай! Это мое, гад!

— Ты че, попутал, Перевозов? Ты мой слуга! Отдай шар!

Перебранку оборвал хлопок, а затем и болезненный крик.

— Идиот! Сильно тебя?..

— Да… Дай руку…

— Вот еще! Сам выберешься, балбес! Я иду наверх!

— Стой, а как же я?.. Вернись, Сема!

Но его «товарищ» не ответил. Где-то уже вовсю рычали.

Инквизитор же продолжил подъем, пока не выбрался в коридоры. Через пару поворотов он услышал кряхтение неподалеку — из ямы, к краю которой и подошел Лаврентий.

Скоро там показалась чья-то белобрысая макушка.

— Сука… Дурацкий шар… Выкинуть бы тебя…

Стоило ему вцепиться в края ямы, как он поднял глаза. При виде Лаврентия этот побитый паренек едва не выпустил свой трофей. Его нижняя губа затряслась.

— Эээ… Здрасьте… А вы…

Но только Инквизитор нагнулся, чтобы схватить его за загривок, как нога парня соскользнула, и