— Лучше всего устроить засаду в этом месте, — сообщила Агнира на следующей день после полудня. — Это самый короткий путь на равнину, а там и к реке. Обойти невозможно, если они желают нас нагнать.

Сейчас мы стояли перед каменной рекой, состоящей из тысяч и тысяч валунов размерами с небольшой бочонок и больше.

— Мы тут сами не будем, как на ладони? — поинтересовался я у женщины.

— Я замаскирую отряд так, что враги в шаге пройдут и никого не увидят.

— А Сангин?

— И Сангин тоже, — уверенно заявила она.

— Ты хочешь, чтобы мы ударили им в спину?

В ответ женщина отрицательно помотала головой:

— Драться и не придётся, господин. Здесь мы оставим след, будто переходили на ту сторону. Сами поднимемся выше по склону. И когда враги начнут перебираться через камни, мы устроим их сход, — она окинула взглядом курумник.

— Врагам?

— Камням, господин.

— Ясно, — протянул я и ещё раз провёл взглядом по каменной полосе, протянувшейся вперёд метров на триста и бог знает насколько влево и вправо.

— Сангин может догадаться, что мы тут устроили засаду?

Женщина неуверенно кивнула:

— Возможно, господин. Но он также может посчитать, что мы специально тут пошли, чтобы скрыть свой след.

— Ясно, — повторил я.

В план я внёс несколько поправок, но в целом он меня устроил. Отряд с трудом и соблюдая осторожность перешёл через каменную реку и без отдыха двинулся дальше. У курумника остался только я с Агнир и Гота́м. Они устроились в паре сотен метров выше по склону, вдоль которого стекала каменная река, а я спрятался напротив места, где через камни переходил наш отряд. Несколько раз я пересекал русло, чтобы подбросить хвороста в два небольших костерка. Для перемещения использовал Водяные Ступени. Это было и быстро, и безопасно. Костры и создание бивака нужны были для создания картины, будто мы только-только ушли отсюда. И потому, если враги хотят нас настигнуть, то пусть не раздумывая ломятся через камни.

«Главное, чтобы у них не было ничего такого вроде моих Ступенек», — подумал я во время очередной пробежки туда-сюда. — А то удерут нафиг, и наша засада превратится в пшик'.

Ночью на час зарядил дождь, который потушил костры. Мне потом вновь пришлось разжигать их заново, изрядно намучившись с отсыревшим хворостом. Агнира, пришедшая ко мне, этому только обрадовалась.

— Валуны легче будет столкнуть. А нашим врагам станет тяжелее передвигаться по скользким камням, — сообщила она мне.

Враги пришли через два часа после рассвета. Я едва не пропустил их появление из-за туманной завесы, закрывшей курумник практически как настоящую реку. Сначала я их услышал и только забравшись на дерево удалось рассмотреть наших преследователей.

«Семеро? Всего семь человек?» — удивился я, когда сосчитал противников. Минус Сангин, чью вертлявую и постоянно кланяющуюся фигурку я опознал в один миг. Цифра была неприятной. Раз против моего отряда послали чуть ли не в вдвое меньшую группу, то там практики все как один опытные и умелые. Нечего и думать сражаться с ними лицом к лицу. Если задумка с курумником провалится, то придётся бежать, сверкая пятками.

Враги минут пять осматривали место ложного привала, а затем предатель повёл их вверх.

У меня сердце замерло от страха. Неужели ничего не вышло и нас раскусили? Агнир предупреждала, что лже-братец может понять, что у костров никто не отдыхал.

«Да вот же мы, вот! Вон следы на камнях, — мысленно заорал я. — Не пойдёте по ним, то потеряете их!».

Враги прошли мимо места, где на другом берегу притаился Готам с Агнир. Остановились они только тогда, когда удалились от костров почти на полкилометра. Это было странно, мягко говоря. В том месте курумник был самый неустойчивый. Агнир призналась, что даже она ни за что не рискнёт идти там. И не то что идти, а просто изобразить наши следы, углубившись на пару десятков метров по каменному ковру.

Ещё больше я удивился, когда Сангин первым наступил на скользкие после ночного дождя камни с покатыми боками. На них и сухих-то неудобно стоять. А уж сейчас и подавно! За проводником осторожно двинулись слуги Асира.

Я притаился в густых зарослях примерно в ста метрах ниже их переправы и смотрел, как они шагают по камням стиснув кулаки и сжав зубы.

Они прошли метров восемьдесят, когда Сангин удивил меня в третий раз. Да ещё как удивил!

Неожиданно для меня и тем более для своих спутников, он резко развернулся лицом к ним, кинул что-то в воина, идущего третьим после него, а затем очень резко сиганул на крупный камень в паре метров левее.

Брошенный проводником предмет взорвался с яркой вспышкой и выбросом огромного облака ярких искр. Практика снесло с ног. Идущий впереди него тоже был сбит взрывной волной.

Секунда — и в движение пришли камни под ногами врагов. Они заворочались, зарокотали и в один миг превратились в природный аналог производственного шредера. Слуги Асира не имели никаких шансов выбраться из ловушки. Булыжники зажевали их ноги, руки, ножны с мечами, одежду и принялись затягивать под себя. Их попытки использовать техники сделали только хуже. Камням было плевать на огонь, воду, лёд, каменные шипы, воздушные всполохи и прочее. Ни магический лёд, ни такие же камни не могли сдержать эту мощь. От огня и воды самим же практикам досталось.

Вся каменная река пришла в движение. По окрестностям потёк мрачный грохот, заглушивший любые звуки. Словно сотня огромных карьерных грузовиков принялись ссыпать груз щебня один за другим.

Место трагедии заволокло дымом, пылью и паром. Разобрать что там происходит было невозможно.

Где-то совсем рядом послышались голоса:

— Господин Шен! Господин Шен!

В пятидесяти шагах от меня я увидел Агнир и Гота́ма. Меня они ещё не заметили или потеряли следы, по которым сюда добралась проводница.

— Сюда! — крикнул я, стараясь перекричать грохот камней. — Тут я!

Курумник трясло несколько часов. Камни крутились вокруг себя, как бутылка на ленте на кассе в магазине. На мой взгляд они проползли всего несколько метров. Пять, может, шесть.

Когда развеялся туман и дым, нашим глазам предстал Сангин. Один-одинёшенек он торчал на всё том же крупном камне, на который успел заскочить в самом начале. Рядом больше не было никого. Только тёмные пятна на нескольких камнях.

— Господин Шен, не верьте ему ни в чём, — предупредила меня Агнир. — Я не знаю, зачем он напал на слуг демона, но точно не ради вас.

Женщина оказалась права на все сто процентов. С помощью Водяных Ступеней я добрался до предателя и переправил