- Нет, Макс. - сморщился я. - Длинной струи.

   - Длинной струи ? - радостно заухмылялся компаньон.

   - Нет, идиот ! - злобно потряс руками я. - Длинной струи пламени !

   - Есть такое. - подтвердил Черный. - Кто дальше огнем плюнет в форме человека - тот и победил. С возрастом температура пламени и дальность плевка растут, так что особенно часто этим молодые драконы увлекаются, силой меряются.

   - Вот мы сейчас и выясним, кто из нас помогучее будет. - я азартно потер руки.- Шпиль видишь ?

   - На котором дохлый зеленый дракон ?

   - Фу, как грубо. Ты же сам дракон !

   - Не-а. Я - Крылатый. Разумный. Они - нет. Обычные звери.

   - Не суть важно. До него доплюнуть можешь ?

   Пленник оценил расстояние до шпиля и решительно кивнул.

   - Чудно. А до самой его верхушки ?

   Тут же последовал отрицательный кивок :

   - И далеко и высоко.

   - Ну, все же попробуй. Давай ты первый, мы вторые.

   Похрустев шеей, Черныш активно задышал, пропуская через себя большой объем воздуха.

   - Когда на пари соглашался - не думал, что ты выберешь именно такой способ помериться силой. - на финальном вдохе прошептал он.

   Замерев, Дракон хищно ухмыльнулся, и добавил, мямля, будто с набитым ртом :

   - В котором я так силен !

   Резко выдохнув, он выпустил струю пламени ослепительно алого цвета, достав до шпиля и даже слегка за него. Зашипев, огонь потух, оставив после себя выжженную полосу.

   Макс присвистнул :

   - Метров сорок, не меньше. Силен мужик.

   - Впечатляет, впечатляет. - я похлопал в ладоши и полез в кабину автомобиля. - Мой черед.

   Несколько нажатий на рычаги и вот, на шпиль хищно уставилось дуло трубы.

   - Знаешь , что такое компрессор с турбонагнетателем и давление в шесть атмосфер ? - высунувшись в окно и ехидно улыбаясь, спросил я.

   Дракон отрицательно покачал головой.

   - Ну так узри ! - на считанные секунды я надавил на гашетку.

   Хищно лязгнув, труба дернулась и выстрелила раскаленной струей напалма, достав до самой верхушки шпиля и мертвого Зеленого. Тот тут же вспыхнул, запылав как огонь на горе Олимп.

   Черныш совершенно по-детски открыл рот, наблюдая за тем, как пламя весело пожирает все на своем пути, а те места, куда попали брызги от моего залпа, обугливаются в считанные мгновения.

   - Как хорошо, что запаха паленого мяса до сюда не доносится. - одобрил мой залп Макс.

   - Все же не зря отвалили Ненашеву такую кругленькую сумму. - я удовлетворенно кивнул. - Его творение оправдало все затраты. Золотые руки у человека. Надо будет еще танк в нашем мире украсть, и у него переделать. Кочевникам крышка.

   Развернувшись к дракону, я ехидно ухмыльнулся, и продолжил :

   - Ну что, начинаем переговоры ? Обещаем множество всяких прелестей, вроде жратвы в виде личного стада коров и чистки твоей чешуи.

   Черныш лишь покосился на ярко полыхающего зеленого и обреченно кивнул.

   - Ты жульничал ! - обиженно надулся Дайно (а именно так звали дракона) и отвернулся к окну.

   - А ты не умеешь проигрывать ! - хохотнул я, паркуя машину у входа в замок и хлопая парня по плечу.

   - Подумаешь, спалил случайно полдеревни. Не убил же никого. - принялся он бурчать себе под нос. - Нечего было яйцо воровать...Жил себе, не тужил, а тут приперлись, нежданны-незванны.

   - Не умничай ! - оборвал его Макс. - Ты вообще на нашей территории без спросу поселился. И еще неизвестно, чем ты занимался целыми днями. Мало ли, крестьян может терроризировал.

   - Почем нынче родина ?! - воинственно затряс мешочком с золотом сидящий сзади гном, обвинительно тыча пальцем в дракона. - И почему так мало ?!

   - Не твое дело. И так все что было отдал. После переселения не успел накопить. - еще больше накуксился Дайно, скрещивая руки на груди и явно не желая вылезать из машины.

   - Ну не обижайся ! - принялся сюсюкать я. - Пойдем, расскажешь нам свою историю. Поешь, отдохнешь.

   - Не хочу есть. - буркнул дракон в ответ. Раздавшееся бурчание его желудка выдало вранье с головой. Тяжко вздохнув, Дайно вылез из авто и поплелся за нами в замок.

   - Какая прелесть.- умилился Каин. - Теперь у меня есть свой Черный Дракон.

   Теперь настала уже моя очередь вздыхать. С количеством соратников росли и возложенные на меня обязанности, а ответственность давила тяжким грузом. Интересно, а у Темных Властелинов может быть меланхолия ?

Глава 10. Политический беженец.

   - Я правду говорю ! - возмутился дракон. - Все так и было.

   - В этом то и вся проблема... - вздохнул Ирван. - У нас и так финансы утекают на подготовку к войне, а тут еще и тебя кормить.

   Дайно обиженно фыркнул и отвернулся от управляющего. Я устало потер переносицу, пытаясь осмыслить ситуацию.

   - Это неправильный мед и неправильные пче...драконы. - фыркнул Макс. - Герои Меча и Магии три, блин.

   - Что это ? - заинтересовался Ирван.

   - Игра такая. - отмахнулся компаньон. - Про рыцарей, магов, драконов и замки.

   - Мне, если честно, это тоже напоминает гребанную стратегию. - буркнул я. - Захватил замок ? Нам нужно больше золота ! Построил трактир ? Нам требуется больше древесины ! Нанял существ ? Расходы на армию выросли !

   - В этом месяце прирост крестьян увеличивается вдвое. - хохотнул Макс.

   - Ну-ка, ну-ка. - заинтересовался управляющий. - Звучит занимательно. Научите ? А про прирост крестьян - думаю, осилим, надо только разрешение оформить за вашей подписью, на постройку новых домов. И указ под это дело какой-нибудь состряпаем, например "О лучшей жизни и становлении новой эры щедрости". Каждому, у кого больше трех детей - поощрение за счет казны. Лучше не деньгами даже. Натурой.

   - Вот сам натурой и будешь расплачиваться. - хмыкнул я. - Повышать поголовье, так сказать. Генофонд улучшать. Раньше это надо было делать, до угрозы вторжения кочевников.

   - А про меня совсем забыли, да ? - громко сопя, подал голос дракон.

   - Давай вкратце. - отмахнулся Макс. - А то у тебя замудрено как-то вышло.

   Собравшись с мыслями, Дайно продолжил свой рассказ :

   - Симпатичная она была. Очень. Семья хорошая, наследственность, дети сильные выросли бы. Подходящая мне пара.

   - Но загвоздка была в том...

   -... что она Красная. - вздохнул дракон. - А я Черный. Там, где не уследят - бывает, а так - табу. Только свой цвет можно в пару выбирать. Традиция.

   - Но ты с ней все-таки переспал ? - ехидно заулыбался Макс.

   Дайно понуро кивнул.