— Потому что не имею на это право. Как бы сильно я не хотела поглотить еще одну часть системы, сказать об этом прямо не смогу. Моя задача — оберегать мудреца. Особые навыки должны воссоединиться, но это может навредить телу и мозгу. Другими словами…

— Я должен сделать это по своей воле.

— Да.

— У меня еще один вопрос. Ты сможешь обнаружить Дрейка сейчас?

— Нет.

Ответила без колебаний, однако я заметил мимолетную ухмылку. Система уже поняла, к чему клоню.

— А если я поглощу особый навык «усилитель»?

— С полным доступом смогу.

— Как интересно. Ты не можешь подтолкнуть меня к сбору напрямую, но ясно даешь понять, что делать.

— Как-то так.

— Даже не скрываешь своих намерений.

— Лео, ты должен кое-что понять. Мы с тобой не семья и даже не друзья. У тебя свои цели, у меня свои. И каждый из нас желает достичь их. Ты хочешь обезопасить свою жизнь и жизни близких. Я же хочу получить новые возможности. Для меня это также приятно, как если бы ты прикупил что-то новенькое.

— Апгрейд.

— Можно и так. Если ты решишь продолжить сбор особых навыков, я буду предупреждать о риске, но не стану останавливать. Ну а если сумеешь побороть желание — продолжим жить, как и раньше.

— Тебя это правда устраивает?

— На данный момент я состою из двух частей. Желание еще слабое. Так что меня вполне устраивает спокойная жизнь в одном теле с тобой.

— Как, по-твоему, я смогу остановиться, если поглощу третий особый навык?

— Вероятнее всего. Однако сильный эмоциональный толчок может изменить положение. Все будет зависеть только от тебя.

— Я понял. Спасибо.

— Пора просыпаться, Лео.

— Да. Пора.

Глава 38

Брошенный вызов

На следующий день

Сидя на собственной кровати уже второй час и продолжая покручивать в руке черный шар, от которого исходит магическая энергия, я в очередной раз вгляделся в отражение лампы на нем. Недавний разговор с системой не выходит из головы. Скорее всего, я смогу сдержаться, если поглощу особый навык из артефакта. Но правильным ли это будет решением…

Нужно усилить собственные способности, чтобы найти Дрейка и закончить начатое. Он ведь не сидит на месте, подобно мне. Последний его план провалился. Теперь глава охотников учтет мои новые способности, о которых, вероятнее всего, уже узнал.

Если подумать, это даже странно. Слишком просто, я бы сказал. Дрейк должен был понимать, что охотники могут проиграть. Неужели он не придумал ничего лучше банального отвлечения?

А если придумал, чего ждать? Беатрис вот-вот окажется в столице вместе с семьей. Замок под наблюдением Астры. Вряд ли охотники решатся проникнуть туда, зная об этом.

Сюда им путь тоже заказан. Все, кто мне дорог, кто может стать достойной наживкой, под защитой. У Дрейка попросту нет вариантов, кроме как продолжать действовать грубо. Однако сам он точно не покажется. На крайний случай, будет ждать моего прихода. Теперь этот вариант куда более реалистичен.

Как же поступить…

Продолжая пялиться на шар, я внезапно ощутил, как по телу пробежались мурашки. До меня сразу дошло, в чем дело. Но ни спрятать шар, ни даже сменить позу не успел. Дверь комнаты распахнулась раньше.

На пороге показалась она — миловидная девочка с длинными ушками и в таком милом платьице. Видно, что она неслась сюда так быстро, как только могла.

— Лео! — искренне улыбнувшись, Астра уже расправила руки, как вдруг заметила артефакт в моей руке. Я не ожидал такого скорого ее прихода, поэтому и расслабился. — Что ты…

Оправдываться бесполезно. К тому же, я еще ничего не сделал.

Отложив шарик на кровать рядом с собой, я выпрямился. Протянул руки и улыбнулся в ответ.

— Я скучал, Астра.

Немного постояв на месте, девочка все же не сдержалась. Она рванула ко мне и, запрыгнув на кровать, прижалась к груди. Из-за толчка я снова уперся спиной в стену. А после погладил гостью по голове.

— Я тоже скучала. Так волновалась, что что-то пойдет не по плану.

— Не верила в меня?

— Нет же! — она отринула, нахмурившись. — Просто…

— Да шучу я, — посмеявшись и снова прижав девушку к себе, я ощутил легкость на душе. Мы с Астрой уже давно знакомы. До сих пор в шоке, что сейчас она мне настолько дорога.

— Лео, — немного помолчав, девочка вновь отринула. Она села рядом, прижавшись к моему плечу, — что ты здесь делал?

— Думал кое о чем.

— Этот артефакт. Ты… все-таки решил прибегнуть к нему?

— Вчера я говорил с системой.

— Со своей штукой в голове?

— Да. После развития у меня появилась возможность получить долгожданные ответы.

— Ну и? К чему пришел?

— Об этом и думал. Система подтвердила, что особые навыки могут изменять мудрецов. Все зависит от количества и желания самого мудреца.

— Лео…

— Но кое-что не дает мне покоя. Если заберу себе третий особый навык, все будет зависеть от меня, — улыбнувшись, я взглянул на артефакт. — Но правда ли нет других вариантов?

— Варианты есть всегда, — уставилась на меня девочка, хлопая глазками.

— Ты права. Знаешь, пока сидел и думал, у меня в голове то и дело всплывали твои слова.

— Мои… слова?

Немного помолчав, я снова взял артефакт в руку. Астра проследила за этим, сглотнув. Она сильнее прижалась к моему плечу, опустив взгляд.

— Чего я хочу на самом деле? И как к этому прийти?

На самом деле, ответ уже давно на поверхности. Мешают только сомнения. Точнее, мешали. Возможно, это появление Астры помогло сделать окончательно выбор. Или я сам понял, что больше колебаться не намерен.

Прости уж, система.

— Лео, я… я приму любое твое…

Воспользовавшись магией усиления, я сжал пальцы. По артефакту начали расползаться трещины. Заметив это, Астра раскрыла глаза. Прежде чем она успела что-то сказать, камень разлетелся на кусочки.

Охнув, девочка замерла от удивления. А затем медленно перевела на меня взгляд, не зная, что сказать.

— Астра, давай вместе изменим судьбу.

— Лео, ты… — стерев слезинку, она улыбнулась и обняла меня. — Угу. Вместе у нас все получится.

1

Собрав своих девушек в комнате для переговоров, я встал у стола напротив них. Положил на твердую поверхность карту и раскрыл ее. А после уставился на девушек, среди которых затесалась и Астра. Она все продолжает улыбаться, глядя на меня с воодушевлением.

— Итак, дорогие мои, пришла пора поставить мат.

— Что ты решил? — уточнила вампирша.

— С развитием системы я улучшил и анализ. Однако даже