Они закружили вокруг меня, запутывая, меняясь местами. Их фигуры плыли, перетекали так, что даже телосложение то и дело менялось. Различить призраков было невозможно. Они еще и ускорялись, отчего от попытки уследить за ними начинала кружиться голова. Казалось, их подхватил невидимый вихрь. А я стояла в центре, растерянно вертясь на месте. Сердце бешено колотилось от страха. Не выглядели эти ребята дружелюбными… Но не было никого другого, кто мог бы подсказать, в чем дело.

Я потянулась к груди, к кулону, доставшемуся от кухарки. Во сне он оказался на месте, так и висел на грубом шнурки. Ладонь слегка кололо магией. Это ощущение немного отрезвило, придало смелости. Я бесстрашно взглянула на ближайшего призрака, который немного замешкался, завис в воздухе.

– Я должна защитить свою дочь! – в моих глазах загорелся решительный огонь. – И… будущего ребенка? Я вижу в своих снах мальчика, младенца на своих руках. Не знаю точно, кто он, но у меня пытаются отобрать его!

Я растерянно приложила ладонь к животу. Вполне себе плоскому, но чем черт не шутит? Семейная жизнь с Юлианом у нас всегда была, кхм, насыщенной. В самом горячем смысле.

Призраки остановились. Они подлетели ближе, сжимая кольцо. Я зябко обхватила себя за плечи. Не нравилось мне это ощущение: то, что любой из них уже мог дотронуться, стоило протянуть руку. Промозглый ветер пролетел над Болотами, растрепал мои длинные светлые волосы. На ночь я приловчилась заплетать их в косу. Но здесь почему-то оказалась с распущенными. Это добавило ощущения уязвимости. Так же, как босые ноги и тоненькая ночная рубашка, продуваемая ветром насквозь.

– Не твой это ребенок, этот мальчик, – прошелестел один из призраков. – И мир тоже не твой.

– Я уже давно в Литории! – нервно огрызнулась я.

Не любила вспоминать об этом. О том, что это тело чужое. Молоденькой девчонки лет двадцати, светловолосой милашки Элеоноры, которая просто оказалась моей тезкой. Причудливое решение магии: поселить меня в ее тело, когда мы обе оказались на грани жизни и смерти. Просто в разных мирах. Элеонору было уже не спасти, а вот у меня появился шанс начать все с чистого листа. Не на опостылевшей Земле, где в тридцать лет у меня не было ни мужа, ни ребенка, ни радости в жизни. Только работа в детдоме, которая каждый день заставляла мое сердце обливаться кровью от того, что я не могу забрать к себе этих малышей, которые заглядывают в глаза и просят усыновить их. А здесь у меня появился приют для сироток и место в жизни.

Мне показалось, что призраки прочли мои мысли. Ведь у всех белесых фигур вдруг вспыхнули золотом глаза. Хищные. С цепким нехорошим взглядом. Призраки разомкнули кольцо, но лишь для того, чтобы все столпиться передо мной.

– Нравится тебе новая жизнь? Ты еще потеряешь все, что тебе так дорого, попаданка. Тебя попросту забудут. Чужачку. Лишнюю. Как только в приюте появится младенец королевской крови, это станет началом конца…

Они бросились на меня. Все сразу, как стая хищников.

Развернувшись, я кинулась бежать. Пальцы судорожно сжали кулон, будто он мог подсказать, как выбраться отсюда. Только без толку… За спиной шелестели голоса призраков, а я бежала, не разбирая дороги. Это и стало моей ошибкой. Влажная, но хотя бы твердая почва резко сменилась трясиной. Ноги провалились в жидкую грязь.

– Не-е-ет! – отчаянно завопила я за секунду до того, как болото сомкнулось над моей головой.