- Знаешь ли ты меня?

- Пусть Оба даруют тебе долгие дни, Красный Лучник! Кто ж не знает тебя в славном городе Суродиле! - ответил я. Если его и задел мой ненавязчивый урок вежливости, внешне он этого никак не выдал.

- Хотел бы и я пожелать тебе долгих дней,- продолжил он,- но, боюсь, этого не случится, если не отпустишь старика и убогого, которых привёл сюда вечером.

- Кто они тебе? - спросил я.

- Не важно. Это хорошие люди, и я хочу, чтобы ты их освободил!

- Не могу, и не проси!

- Я не прошу, я приказываю,- вслед за этими словами Красный Лучник выхватил из седельных сумок лук и стрелу, натянул тетиву и нацелился мне в грудь. Сделал это он настолько сноровисто, что все действия показались одним движением.

- Это невозможно...- я нарочито игнорировал наставленное на меня оружие.

Басовито пропела тетива, и знакомая красная змейка устремилась к моему сердцу с неуёмной жаждой крови. Я увидел, как она успела повернуться пару раз, сверкнув яркой киноварью в первом луче показавшегося над крышами солнца, и перехватил стрелу сантиметрах в десяти от своей груди. Несколько мгновений стрела, зажатая в кулаке, ещё вибрировала, потом успокоилась. Ябеззаботно почесал ею затылок и продолжил:

-...потому что их там нет.

- Лжёшь...- сказал он неуверенно, ошарашено глядя на стрелу в моих руках.

- Проверь! - предложил я ему, указав стрелой, как указкой, на дверь тюрьмы. Он спрыгнул с рика, шлёпнул его ладонью по шее и, сказав ему "Посторожи-ка, Огонь, этого... ловкача!", прошёл внутрь. Рик, наставив на меня свои грозные рога, стал молча и медленно приближаться. Я спокойно посмотрел ему в глаза, и тут произошло то, что очень трудно описать словами, имеющимся в нашем лексиконе. Каким-то доселе неизвестным способом я ПОЧУВСТВОВАЛ животное, а после этого ОТКРЫЛСЯ ему.

Я ласково гладил сурового Огня по морде, а он, играясь как жеребёнок, пытался ухватить меня губами за воротник. Красного Лучника, в полнейшем удивлении вышедшего обратно, эта картинка окончательно добила, и он опустился на ступеньки рядом со мной.

- Где они? - спросил он немного погодя.

- В безопасности,- ответил я.