Но куда опаснее было то, что жило в воде. Люций подозревал, что глубинные твари, живущие в океанах на Срединном плане, прибыли туда именно из Уласа. По крайне мере часть из них точно.

Ужаснее всего, что у Слуг не было лодок. Они шли через океан пешком, постоянно борясь со страхом бездны под их ногами. Не сразу, но до путников дошли правила этого места – чем сильнее ты боишься глубины под тобой, тем глубже погружаешься в стылую, черную воду. Прямиком в пасти, щупальца и плавники снующих внизу тварей, которых иногда было так много, что их тела свивались в огромные клубки. Чем-то напоминая бьющуюся в неводе рыбу, змеиной кубло или комок червей.

Но стоит тебе смирить страх, и вода под тобой станет тверже гранита, и ты не погрузишься ни на волос. Кишащие же в глубине твари не обратят на тебя и внимания. В теории звучит просто. На деле же тяжело глядеть в бездонную тьму под собой, замечать чей-то белесый бок в глубине и… всего капля страха и под твоими ногами сплетается в ужасном танце уже с десяток тварей. Твои ноги погружаются в воду. Немного, всего на палец. Но новая волна страха уже колышется в замершем сердце. Ноги уходят вниз до щиколоток, тварей под ними все больше, а дальше…

Именно так и не стало Невии. Одна промашка, капля эмоций и девушка скрылась в темной пучине. Люцию было тяжело сохранить самообладание наблюдая за безумием вкусивших крови тварей под ногами. В тот раз голоса в голове звучали особенно сильно, толкая его следом за девушкой.

Но вот, неожиданно для двух оставшихся путников, эта бесконечная дорога подошла к концу выведя странников на обычное каменистое плато. Люц и Роан замерли друг на против друга, а чуть в стороне от них пульсировал и рвал пространство огромный, фиолетовый портал. В головах обоих Слуг истаивали последние слова вдруг смолкших голосов:

— …лишь один покинет наши чертоги!

Устало откинув назад ставшие еще более седыми волосы Люций вытянул из ножен клинок.

— Ты все слышала. Нам нет смысла препираться или просить друг у друга прощения.

— К этому все и шло, не находишь? — на удивление спокойно спросила девушка, доставая шпагу.

Безумные огоньки из ее глаз так и не пропали, но собранность движений Роан вынуждали Люца быть осторожным.

— Только сталь или пустим в ход все невеликие силы? — уточнил мужчина, напружинивая ноги и выставляя клинок перед собой.

Вместо ответа его соперница метнула вперед фиолетовую, сотканную из чистой энергии стрелу, а следом рванула и сама. Люций прикрылся полупрозрачным щитом и тут же отразил мечом укол шпаги. Под аккомпанемент шипящих заклинаний, сталь звякнула о сталь.

***

На набережных Мариса было шумно. Гул голосов, скрип снастей, хлопанье ветра в парусах и редкая музыка – обычные звуки порта. Но сегодня здесь было особенно суетливо – корабли северян отбывали на юг.

Брал стоял на той же самой террасе, что и в прошлый раз, откуда он и Инглейв наблюдали за их флотом. Сегодня он был без главы северных Охотников. Тому было не до разговоров. Даже попрощались старые друзья еще вчера, осознавая, что сегодня шанса могло и не выдаться. Инглейв не любил долгих прощаний и церемоний, предпочитая потратить время на самоличную организацию отбытия. Даже с невысокой террасы Брал видел черноволосого северянина с вороном на плече, что рассерженным шмелем носился от корабля к кораблю поторапливая моряков.

Отведя взгляд от пристаней рыжий взглянул на середину реки. Несколько десятков северянских фотов уже отошли от берега и сейчас неспешно спускались вниз по течению реки. Еще столько же кораблей ждали, пока путь освободиться, чтобы тоже отчалить. А где-то внизу, ближе к устью впадавшей в океан Парвы, северян ожидал флот Редалии. Не такой большой, как сборная солянка прибывшая из Харисланда, но тоже не маленький. Инглейв относился к южанским кораблям и их командам с легким презрением, утверждая, что те будут лишь задерживать быстроходные фоты, но не оспаривал приказ короля Редалии и управляющего Моруса. Вместе с ними их сборный флот становился самым крупным, что собирали люди со времен Империи.

— Чего грустишь тут в одиночестве? — подошедший с пристани Кригсон отвлек Брала от мыслей.

Обладатель Золотого жетона и ужасного шрама, сбегавшего от правого уха и виска мужчины аж до ключицы, сейчас был один. Криг редко отпускал от себя жену, но сегодня изменил своей привычке.

— К тебе тот же вопрос, — хмыкнул Брал.

— Сван с нашими воинами. Она и Сигрид проверяют готовность к грядущему выступлению. Хотя лучше бы она осталась в гостинице, — сбился на обеспокоенный тон мужчина. — С утра ей нездоровилось…

— Старые шрамы? — печально улыбнулся рыжий.

— Если этот ужас можно назвать шрамами, — скривился Криг, проводя пальцами по остаткам ушной раковины.

— Кстати, никогда не спрашивал, что говорят клирики об этом, — Брал кивнул куда-то в сторону правого плеча собеседника. — Мне кажется деньги для тебя и Сван не такая большая проблема…

— Чудо, что святоши вернули моей жене голос и зараза не идет дальше. Остальное даже им не под силу, — вздохнул Кригсон. — Проклятье Люгитины не так-то просто снять.

— Жаль.

— Брось, мы уже привыкли.

Мужчины немного помолчали. Внизу застучали барабаны еще на парочке фотов, задавая темп гребцам. Все больше кораблей отбывало от берега.

— Какие у нас планы? — нарушил молчание Криг, опираясь на перила. — Пришил вести, что из Торлина на днях отбыли разведчики. Не стоит ли нам поступить так же?

— Слишком нас мало, — покачал головой Брал. — Да и территория нам выпала не такая большая. Выдвинемся все вместе.

— Когда? — подобрался собеседник. — Люди не хотят ждать, они рвутся в бой.

— Кто-то разболтал воинам о нашем плане? — рыжий приподнял бровь.

Криг довольно ухмыльнулся:

— Часть правды знали лишь несколько десятников. Из тех, кому можно доверять. Они и нашептали бойцам, что сулит северу возобновление судоходства в Соле.

— Будто наши люди и так не понимали этого.

— Понимали. Мореходство у нас в крови. Но теперь воины понимают, что мы не просто занимаемся успокоением испугавшихся горожан. У нас есть цель поважнее.

— Имперцы в курсе? — в пол голоса уточнил Брал.

— Они знают не больше, чем остальные, — пожал плечами Криг. — Их лидер, Пелей, в