В коровнике было тепло и относительно сухо, я зарылся в солому, лежавшую в углу, и задремал. Разбудил меня отчаянный крик.

- Нет, не надо, прошу вас! - умолял молодой женский голос.

- Да ладно тебе, в первый раз, что ли! – перебивал его грубый мужской бас.

Я потихоньку выглянул из своего укрытия. Картина, отрывшаяся мне, очень не понравилась: здоровенный, пьяный детина в солдатской форме заламывал руки девушке с длинными белыми волосами и настойчиво толкал ее в угол. Несчастная отчаянно сопротивлялась, но силы были явно не равны – бугай повалил ее на солому и стал задирать платье. Конечно, это было не мое дело (у людей свои обычаи, в которые мы, эльфы, не вмешиваемся), но безучастно смотреть на это насилие я не мог. Один вид пьяного, грубого солдата вызывал у меня чувство отвращение. Я вылез из своего угла и громко сказал:

- Эй ты, а ну-ка оставь девушку в покое!

Детина испуганно оглянулся – очевидно, подумал, что это кто-то из деревенских мужиков, однако, заметив меня, тут же успокоился – вид бедно одетого молодого парня не вызвал у него страха.

- Вали отсюда, пацан, - процедил он сквозь зубы, - а то и тебе достанется!

- Да неужели? – искренне удивился я. – И что же ты со мной сделаешь, урод мордатый?

Мои слова, судя по всему, задели солдата, потому что он оставил девушку и повернулся ко мне.

- Что ты сказал, сопля деревенская?

- Я сказал, чтобы ты оставил девушку в покое, урод мордатый, - четко произнес я.

- Да я сейчас тебя…

Детина, сжав здоровенные кулаки, бросился вперед, намереваясь как минимум снести мне голову. Я уклонился от удара, присел и врезал ему изо всех сил по ребрам. Солдат взвыл от боли.

- Ах, ты вот как! Ну, ладно, я тебе сейчас покажу! - зло произнес он.

С этими словами детина выхватил короткий солдатский меч и ринулся на меня. Я был готов к этому, потому что ожидал от него именно такой реакции. Выхватил свой кинжал и подставил под удар меча. Сталь гномов, к тому же усиленная эльфийским колдовством, намного прочнее обычного кузнечного железа, а посему солдатский меч громко звякнул и переломился пополам. Детина понял, что попал в безвыходное положение, и взревел:

- Вентор!

- Иду, - послышалось сзади, и тут же острая боль обожгла мне бок.

Оказывается, их было двое - пока один тащил девушку в хлев, второй караулил снаружи. А я, как ни прискорбно, допустил грубейшую ошибку – увлекшись боем, повернулся ко входу спиной. Этим и воспользовался мой противник – атаковал сзади и ударил в бок.

К счастью, мы, эльфы, менее чувствительны к боли, чем люди, поэтому и убить нас сложнее. Подобный удар свалил бы на землю любого солдата или даже гвардейца, но не эльфа, поэтому у меня хватило сил, чтобы обернуться и резко выбросить руку вперед – мой кинжал глубоко вошел в грудь нападающего. Вентор охнул и тяжело повалился на землю – из его горла струей брызнула кровь.

Первый солдат, поняв, что остался на поле боя один, бросил свой сломанный меч и побежал. Очевидно, надеялся укрыться в доме у старосты, но не успел – я в прыжке достал его и ударил по голове. Он споткнулся и упал на колени. Мгновенным ударом я добил насильника.

И только после этого почувствовал, насколько тяжело ранен – кровь непрестанно сочилась из раны, рубашка и штаны пропитались ею насквозь. Я доковылял до угла и тяжело повалился на солому. Силы очень быстро покидали меня…

- Что с тобой? – услышал я голос спасенной мною девушки.

- Я ранен, кажется, тяжело, - прошептал я, - если можешь, помоги мне!