- Ах вы, с-с-с..! Я вам покажу, как чебурашек обижать! Тапком нас не пришибёшь! - сердито приговаривал я, ведя кледек с включённым резаком напрямую, прорезая насквозь и затем тараня всё, что попадалось на пути: приборы, стенки, коммуникации. И только тогда, когда была преодолена последняя преграда, отделяющая моего разведчика от внешнего мира, в голову пришла запоздалая мысль: а, может быть, и не было никакого посягательства на наследие Иных? Вполне возможно, что инхи просто не связали наш контакт с неизвестным шариком-артефактом? Но уж теперь-то, после моего разгромного бегства, точно свяжут. Ни одно насекомое не может с такой скоростью прогрызать сквозные отверстия, да ещё с такими идеально ровными краями! Да, как-то неудобно получилось... А в принципе, что переживать? Ничего непоправимо страшного не произошло, никто не умер. Приборы заменят, стенки зашпаклюют, коммуникации восстановят и впредь будут осторожнее обращаться с предметами неизвестного происхождения и неизвестного назначения. И уже со спокойной совестью я поднял "жука" в воздух и повёл обратно на станцию. И в то время, когда я увлечённо пилотировал его по тоннелю, крутыми виражами обходя каменные глыбы, сзади раздался возмущённый голос Ти:

- Ланс, куда ты спрятал мою одежду? Я нигде не могу её найти! Где она?

- Не беспокойся, милая, - ответил я, по своему опыту зная, что найти искомое уже не удастся. - Твоё платье было уже далеко не новым. Тебе пора обновить гардероб.

В опциях кледека выбрал "Возвращение на базу, автопилот", довольно хлопнул ладонями и обернулся.

Вау! Эр-лэд Ланс, подвяжите свою челюсть, чтобы не отпадывала! Передо мною стояла богиня, обнажённая и чуть сердитая. Длинные волосы уложены крупными завитками в немыслимую причёску - мечта участника конкурса стилистов "Золотые ножницы". Неровный загар на руках и лице, результат долгого пребывания под открытым небом на Божьей столешнице, исчез, вся кожа приобрела золотистый оттенок и чуть ли не светилась. И даже веснушки исчезли, что, впрочем, немного жаль. Я не мог отвести от неё восхищённого взгляда, под которым она несколько смутилась и, опустив глаза, спросила: