Мы понеслись, оставляя за собой облако пыли. Наконец деревня осталась позади. Доехав до развилки, мы остановились. Вокруг простирались зеленые поля, которым края видно не было. Где-то на горизонте темнел лес.

   - Нам налево,- сказал Глен решив, что я не знаю куда свернуть.

   - Надо до темноты добраться до города,- сказала я, глядя на небо. Ночью на дорогах небезопасно. Тем более без магии.

   - Тогда поторопимся.

   И мы пустили галопом лошадей.

   Объездной путь занял гораздо больше времени, чем я думала. Мы проехали еще две деревни, несколько развилок и теперь сидели на постоялом дворе в третьей деревне. Надо было напоить лошадей, да и самим подкрепиться.

   Я сидела и уныло ковыряла вареную картошку. Вокруг стоял гомон. Да и Глен все никак не затыкался. Его прорвало на "веселые" истории из своей жизни. Он все болтал, болтал, но я никак не реагировала. Так и не дождавшись ответной реакции, он начал поглядывать на соседний столик, за которым сидели две ярко накрашенные девицы и активно строили ему глазки.

   Глядя на его лоснящуюся физиономию, я закатила глаза и встала.

   - Ты куда?- встрепенулся Глен, беспокойно поерзав. Ему явно не хотелось уходить.

   - В уборную, сейчас вернусь.

   Он расслабленно откинулся на спинку стула. Я фыркнула и вышла из зала. Спросив у тетки в замызганном фартуке, где здесь туалет, и получив в ответ красноречивый жест на дверь во внутренний дворик, я страдальчески вздохнула. Выйдя за дверь, я увидела деревянную будку и в нескольких шагах от нее прибитый к стене допотопный умывальник. Я подошла к нему, набрала в ладони воды и умылась. Вода приятно холодила кожу, освежая и приводя мысли в порядок. Неожиданно, до меня донеслось легкое дуновения ветра и гудение. Полыхнула вспышка. Я резко обернулась. Посреди двора растекался портал, из которого вышел высокий силуэт. Я остолбенела.

   - Привет, что ли,- криво усмехнулся он.

   31

   - М-морт?- от удивления я потеряла дар речи.- Что ты здесь делаешь??

   - Знаешь, я сам не в восторге. И был удивлен еще больше.

   Он взял мою руку и медленно провел большим пальцем по потускневшему кольцу. Я вздрогнула и отдернула ее.

   - Ты так и не спросила, как ты должна была выжить тогда, в лесу, если бы Мастер не остановил меня. Ты либо настолько не любопытна, либо на редкость забывчива,- с усмешкой сказал Морт.

   А мне скорее было все равно, но я спросила:

   - И как же?

   - Ты знаешь, как умирают маги?- поинтересовался некромант, продолжая меня рассматривать.- Их энергия расслаивается на жизненную и магическую, и когда они отделяются друг от друга, то угасают. Я связал твои энергии со своими, и это кольцо должно было передавать их, если бы ты начала умирать,- слегка склонил голову он.- И представь, каково было мое удивление, когда я почувствовал, что эта связь заработала. И мне вернулось все то, что было в твоем кольце. Крупица моей магии, отданная тогда, и ты. Твоя энергия и те воспоминания.

   Некромант замолчал. Я посмотрела на кольцо, потом на него. То есть он пережил все то, через что тогда прошла я?

   - Найти тебя было легче, чем ты думаешь. И, видимо, я очень кстати,- он перевел взгляд на мое предплечье, поддел пальцем антимагический обруч и потянул на себя. Тот податливо растянулся и порвался, после чего упал, гулко ударившись о камень.- Не благодари.

   У меня как будто груз с души свалился. Стало легче дышать, в голове посветлело, а давящая боль в висках прошла.

   - Но почему ты..? Я же...

   Я замолкла. Я не понимала зачем он здесь. Почему пришел? Ради чего? Точно не из-за меня. Особенно после того, что я сделала. Я чувствовала стыд, смятение и... еще что-то, что я никак не могла понять. Как будто бы горечь. Тогда, я буквально заглянула в душу некроманта и обнаружила там невероятную боль и сострадание, борющиеся с гордостью и холодностью, которая если и была когда-то напускной, то теперь слишком сильно впиталась в него. Найдя те скомканные клочки бумаги с перечеркнутыми словами, у меня болезненно сжалось сердце. Я не могла больше смотреть на него, как раньше. Теперь, пускай и немного, я знала какой он на самом деле.

   - Перестань,- резко сказал Морт.

   - Что?- недоуменно моргнула я.

   - Перестань так смотреть,- раздраженно отвернулся тот.- Знаю я этот взгляд. И презираю.

   Я невероятно удивилась.

   - Ты о чем?

   - Жалость.

   - Из-за чего мне тебя жалеть??

   - Это ты мне скажи,- прямо посмотрел на меня он.

   Я сникла. Жалость? Нет... не это чувство испытывала я. Хотя да, мне было его жалко. Из-за того, что он по понятным только ему одному причинам вынужден постоянно демонстрировать свою холодность.

   - Знаешь, да,- внезапно даже для самой себя сказала я.- Мне тебя жаль.

   Ничто не дрогнуло на его лице.

   - Мне жаль, что ты не доверяешь не просто людям, а самому себе. Мне жаль, что из-за этого недоверия тебе пришлось выстроить небывало прочную стену между собой и окружающими тебя людьми.

   - Видимо, недостаточно прочную,- посмотрел на меня своими синими глазами он.

   Я разозлилась:

   - Как это, недостаточно? Куда уж больше! Ты хотя бы понимаешь, насколько равнодушно и наплевательски ты все это время ко мне относился?? А мы вроде как друзьями считаемся, что ли.

   Лицо некроманта застыло.

   - Равнодушно и наплевательски?- повторил он.- Равнодушно и наплевательски... Не знаешь ты, дорогая, моего равнодушного и наплевательского отношения...

   Я фыркнула.

   - Надо возвращаться. Ты в добром здравии, поэтому на этом я тебя и покину. Как-нибудь сама доберешься,- сказал Морт, отворачиваясь и выходя на центр двора.

   - Да больно было надо! Я, к тому же, не одна,- скрестила на груди руки я.

   Некромант обернулся:

   - Да что ты! Я, оказывается, отвлек тебя от утех?

   - Что? Нет!- воскликнула я. Меня возмутил тон, которым он это спросил. Такой понимающий, как будто не в первый раз так думает.

   - А знаешь, останусь, пожалуй, ненадолго. Горло промочу.

   - Да делай что хочешь!- уже разозлилась я.

   В зал я зашла очень вовремя. Глен уже переместился за столик к размалеванным девицам, и им как раз принесли целый поднос спиртного.

   - За вас, дамы,- широко ухмыльнулся он, поднимая стакан с чем-то крепким и явно опасным для его юного организма.

   - Ты что,- прошипела я, подскакивая и отбирая у него стакан.

   - О, познакомьтесь, моя сестра,- представил меня "братец", а потом шепотом им добавил:- Она слегка не в себе, но вы не обращайте внимания.