— Утром. В восемь. Жду. Понял?

Гордей не поморщился:

— Понял.

Тая сидела тихо, как мышка, и крошила тесто от пирожка в тарелку. Что происходило между парнями, она не понимала. Потом расспросит… Гордея? Или Кота? Их что, тоже чем-то прыснули, как и Таю, и они теперь делят территорию?

Тем временем Кот зарылся дальше в документы — принялся рассматривать фотографии из цеха и что-то еще — Тае не было видно. Бровь Кошкина удивленно взлетела вверх, и он повернул планшет Тае:

— А это что значит?

Тая скользнула глазом по снимку: Зимовский, стоя на одном колене, смотрел вверх на Таю.

— Это? Это мне шнурок завязывают. А что?

Кошкин уточнил:

— Стоя на одном колене?

Гордей молчал, стоя невозмутимо, как Будда. Ясно, про феромоны пока ни слова. И ведь он знал про снимок, но ничего не сказал!

— Так получилось, Паша. Спроси Зимовского сам, зачем это сделал.

— Спрошу, — кивнул он и зачитал: — сообщество «Имперский сплетник» сообщает с ссылкой на соо «Сто лучших холостяков России»: барышни, плачьте! Оплот безбрачия пал. Князь Зимовский попросил руки пока еще никому неизвестной барышни. Официального оглашения не было, но что это, если не то самое? Пора наше сообщество переименовывать «Девяносто девять лучших холостяков России». Мы теряем лучших из самых стойких.

Кошкин оторвался от экрана и посмотрел на Гордея:

— Умника, что это напечатал, найди и подай на блюде!

Тая опустила глаза — Даша точно так бы не написала. Совсем не её стиль. Владимир? Зачем ему это? Тогда на поле, кроме полиции и криминалистов, были какие-то грибники, которые и нашли тело Федорова. Может, это они?

Чума, зачем это все?!

Глава пятая, в которой Тая провожает деда

Кошкин после чьего-то телефонного звонка срочно умчался на службу. Его можно понять — он глава императорской службы безопасности, здесь и сейчас он отвечает за жизнь императрицы Александры. У него всего одна ночь, чтобы вместо Зимовского проверить готовность города к приезду императрицы. Не вовремя Зимовский испугался смерти и провел ритуал. Впрочем, Тая уже поняла — он крайне самоуверен, это его и подвело: он верил, что выдержит боль от приживления нити и утром спокойно выйдет на службу.

Метелица меланхолично мыл посуду. Тая помогла ему навести порядок на кухне и в холле после Кошкина и, убрав швабру в кладовку, призналась:

— Все, я спать…

Она устала. Ноги подгибались от слабости, руки подрагивали — чтобы Гордей этого не заметил, она их убрала за спину.

— Угум, — выдал Гордей. — Твои вещи уже наверху, постельное на кровати свежее, полотенце и прочее новое.

Тая уже на лестнице услышала его крик:

— И мыло чистое!

Она не удержалась и добавила в рифму:

— И не шерстистое!

Гордей выглянул из кухни:

— Тая, а давай я тебя больше енотиком звать не буду, а ты прекратишь мне мыло вспоминать?

Тая вернулась на первый этаж:

— Давай! И енотиком, и скунсиком, и Снегурочкой, и ласочкой, и всем-всем-всем, а то я себя любимой женой сразу всех от Зимовского до Кота и тебя чувствую. А ведь мы просто друзья, за исключением Зимовского.

Гордей в очередной раз потер подбородок:

— Договорились. Иди, я приду через полчаса.

Тая кивнула — ей этого хватит, чтобы привести себя в порядок и лечь спать. Правда, заснуть на новой, более широкой кровати она не смогла — слишком много мыслей. Тая покрутилась в поисках удобной позы для сна на похрустывающем от крахмала белье, пахнувшим чем-то, что производители считают ароматом свежести, и замерла на спине, как солдатик, почти по стойке смирно — так Гордею будет проще работать с её воспоминаниями. Она уперлась взглядом в потолок. Булькал разогретым маслом обогреватель. Гордей его купил специально для Таи, чтобы она не мерзла — незаметная, но такая нужная забота. Шумел за окном лес, а Тая так и не поняла, друг он ей или враг. Ей бы с людьми разобраться — всю жизнь бегала от интриг, но они все равно настигли её.

Тая потерла лоб. Она не понимала, что вокруг неё происходит.

С одной стороны Зимовский, который недолюбливает Сумарокова и подозревает его в нехороших поступках. И он же боится близкой смерти. Хотя сейчас ритуал с веретеном неважен, наверное. Это разные интриги. И он же заперт в Змеегорске. Хотя это может быть ложь.

С другой стороны Сумароков, который, возможно, считает, что Зимовский его подсидел. Сумароков, который всеми силами пытается удержаться в кресле главы отдела опричных земель Тайного приказа. И еще Даша, которая пыталась сосватать Таю за Зимовского.

С третьей стороны Метелица — он человек Кошкина, но, как и Сумароков, служит в Тайном приказе, только в отделе сыска, и честно предупреждает, что доверять никому нельзя. И он же что-то скрывает о поле, городовых и их показаниях. Поле сожрало Вязева, но остальных-то городовых Тая приказала не трогать, а Зимовский орал срочно уезжать. Поле… Сожрало не только Вязева? Тая даже вздрогнула, выплывая из дремы, в которой рассуждала. Метелица умолчал о наличии других жертв от Таиных рук? И Зимовский, зная об этом, пытался предупредить Таю? Метелица больше всего уважает закон. За Таей придут и посадят в камеру между Зимовским и Орловым? Она замотала головой — нет, Гордей Коту её не выдал! Но и ей не сказал. Пора делать ноги? Сразу после похорон, наверное. Похороны — то, что её держит тут. И Орлов же… Он тоже её держит.

Ладно, посмотрим. Убежать никогда не поздно, вместе с четой Орловых. Рвать когти в Китайскую империю — почему бы и нет. Там тоже люди живут. Главное, захватить из дома дедовы монографии — будет что изучать на досуге.

И надо подумать о вире. Если по Таиной вине погибли люди… Только не это. Она не хотела такого.

С четвертой стороны, нельзя забывать о Разумовских, которые объявили охоту на Зимовского. Они же не знают, что он с печатью нечисти. Для всех он перспективный жених — богат, знатен, умен, обласкан властью и прочая. Золота у Зимовских немерено. Тая вспомнила, как загажена оказалась речка Змеевка — на ней добывают золото. Зимовский — полоз. Он притащил за собой в Змеегорск золотоносные жилы. Может, они его тут держат? Как говорит Гордей — вариант. Противно, что в схватке Тая-невесты Зимовского её сожрут и не подавятся. Правда, мало кто знает, что Тая все же маг — она даже Даше солгала, что у неё нет способностей. Гордей и Кот её