- Ты не останешься на праздник? - раздался голос от двери. Судя по тону, А-Ту было огорчено.

- Врата открылись. Они открылись для меня. Этот путь мне предназначен.

- И ты бы ушёл не прощаясь?

- Я бы успел проститься. У меня не меньше часа времени.

- Ты вернёшься?

- Надеюсь. В моих планах есть и такой пункт, как возвращение библиотеки Асия. Если это удастся, то подготовь для неё достойное книгохранилище.

- Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе приготовили провизии в дорогу. Очень возможно, что от этих Врат до Долгой Гривы путь неблизкий.

- Ты тоже узнало плато?

- Конечно. Ни это место, ни ту охоту забыть невозможно.

Глава 6

Аргументы и артефакты

А-Ту оказалось право. От места расположения портала до Долгой Гривы надо было шагать да шагать. Когда я забрался на один из останцев, то обнаружил, что хребет еле просматривается вдалеке очень тоненькой туманной полоской. Добираться до него нам с Асуром пришлось два дня. Плато Синих Псов - не торная дорога, идти часто приходилось либо по гравийным осыпям, либо перепрыгивая с валуна на валун. Над нами постоянно свистел ветер, но на дне каменного лабиринта стоял полный штиль. Около полудня становилось слишком жарко, и мы останавливались на обед и отдых. Впрочем, отдыха как такового мне не требовалось, я просто пережидал в тенёчке, пока солнце минует зенит. Но и потом становилось не намного прохладнее, и в походе меня очень выручал тот самый тюшок: он спасал меня от теплового удара. Асур, похоже, от жары не страдал совсем. Пока я в полдень сидел в тени скалы, он отправлялся на охоту. Мне стало интересно: на кого он здесь охотится? "Виртуально" сопроводил его на одну из вылазок. Оказалось, что основной добычей его были мыши и змеи.

Животный мир на плато не богат. Растительность скудная: много ли нарастёт на камнях? Однако эта блёклая травка и мелкий кустарник служили пищей насекомым. Насекомыми питались мыши. На мышей охотились змеи, которые, в свою очередь, попадали на обеденный стол хищным птицам. Вот, пожалуй, и весь биоценоз.

К подножию той приметной вершины Долгой Гривы, внутри которой располагалась пещера, бывшее прибежище Аррутара и его стаи, мы добрались к исходу второго дня. Переночевали и с утра начали восхождение. Дороги в гору я не знал, никакой тропы, даже звериной, обнаружить не удалось. Будь я один, то, скорее всего бы "долго я бродил среди скал", плутал среди снегов и ледников. Выручал Асур, который каким-то непонятным мне чувством находил дорогу. Я полностью ему доверял. И мы поднимались всё выше и выше, пока, наконец, не вылезли на знакомую площадку перед пещерой. Знакомую и незнакомую одновременно. Вид её после бомбардировки десятилетней давности изменился разительно, а с тех пор я снаружи не был. Я окончательно убедился в том, что мы находимся именно возле пещеры Аррутара лишь тогда, когда заметил на скалах и валунах ещё сохранившуюся копоть от сгоревшего "ледра". Сам же "летающий дракон" давным-давно прикинулся высоченным сугробом.