Метрах в трёхстах от границ поместья, возвышался небольшой равелин входящий в систему обороны замка, что добавляло пикантности в возможные военные действия. Нет, самого дома не видел. Сужу по рассказу Вэльда Рэйна. Когда старик закончил рассказывать, то долго мялся, но потом всё-же спросил:

— Мне нужно будет присягнуть, не так ли?

— Нет, — я встал и покачал головой. — Присягу приносят воины, а вы, хоть и учитель, но простой наёмник. Согласитесь, мастер, но это разные вещи. Вы обязуетесь обучать воинов за определённую договором плату. Больше ничего не требуется. Я не жду от вас ни верности, ни отваги, ни смелости, которая присуща моим людям.

Да, согласен, это было грубо сказано. Но иногда приходиться грубить старшим, чтобы не пришлось ввязываться в большие неприятности. Вэльд всё правильно понял. Поэтому, молча выслушал мою отповедь и кивнул.

— И какова оплата?

— Пять грассноров в год и вознаграждение, зависящее от результатов вашей работы. К тому же — полной содержание для вас и ваших подопечных девушек на время вашей службы. И чем лучше вы будете обучать моих бойцов, тем лучше девушки будут жить. Конечно, в самых желанных невест Асперанорра их не превратите, но достойное приданное соберёте.

— Я… Я согласен.

— Вот и прекрасно, мастер Вэльд.

— Но как же быть с домом?

— Будем стараться его спасти, чтобы девочки не оказались бездомными. Само собой, что дом будет принадлежать мне. Жить я там не собираюсь, но это избавит меня от трат на гостиницу при посещении города. При возможности — выкупите.

— А если не получится?

— Если не получится спасти дом, то севернее Грэньярда, в двух днях пути есть небольшая рыбачья деревушка. Там хороший дом. С прислугой и всем необходимым. Рядом живёт монах, так что скучать они не будут. Думаю, вашим подопечным там понравится. А теперь позвольте с вами попрощаться. Завтра у меня много дел. Сообщите Мэдду, где я могу найти вас и вашего ростовщика.

— Когда мне заняться обучением ваших воинов?

— Обучением? — переспросил. — Все мои воины здесь, перед вами. Думаю вы можете сесть и обсудить это с ними.

Выйдя из комнаты, я тормознул на лестнице, немного подумал и спустился в зал. Хозяин лениво протирал стойку бара и что-то выговаривал служанке. Пухленькая женщина плаксиво морщила лицо, мусолила грязноватый передник и покорно кивала.

Потрескивал большой камин. На вертел, висящий над огнём, при желании можно было насадить целого кабана. Ещё бы и место осталось, для двух-трёх гусей. Зал был почти пуст, если не считать двух молодых парней с внешностью и повадками наёмников. По крайней мере оружие у них было хорошее. У одного бастард, а у другого меч с изящно отделанной гардой. Я таких здесь не встречал. Крестовина была дополнена массивной чашкой, которая больше подошла мушкетёрской шпаге и тремя изогнутыми дугами, прикрывающими руку.

Парни молча смерили меня взглядом, кивнули на моё приветствие и вернулись к ужину. Они неторопливо доедали жареного поросёнка, запивая мясо пенистым пивом. Я попросил кружку горячего вина и присел поближе к камину.

Хозяин вытащил из камина железный, раскалённый докрасна прут и опустил его в специальный кувшин с широким горлом. Запахло травами, вином и пряностями. Несколько секунд спустя, подал мне глиняную кружку с вином и вернулся за стойку. Опять послышался его недовольный голос и всхлипывания служанки. Я молча выпил вино и вышел во двор. Эх, закурить бы!

От огорчения, даже сплюнул. Небо — под стать настроению. Тяжёлые и хмурые тучи нависли над городом, обещая дожди и шторма. Повернулся чтобы уйти, но заметил какую-то тень мелькнувшую за спиной. Даже не думая ничего плохого, я сделал шаг в строну. И тут… Раздери меня дьявол!!! В стену, рядом с моим лицом ударил арбалетный болт.

И время замерло. Сумерки превратились в серое, бесцветное марево.

Я медленно разворачиваюсь в сторону стрелявшего. Знаю, чувствую, что сейчас будет ещё один выстрел. Почти уверен, — их двое. Сердце стучит медленно, будто это секундомер отмеряющий последние мгновения жизни. Падаю на землю, но дьявол, как же медленно я двигаюсь!

Выстрел сделан. Я это точно знаю. В животе становится пусто, будто перед прыжком в пропасть. Прижимаюсь к земле и вижу, как в меня летит ещё один болт. Он летит так медленно, словно в замедленной съемке. Кажется — протяни руку и схватишь. Но руки слишком тяжёлые, чтобы перехватить эту летящую смерть.

Словно выдираюсь из тягучей смолы: липкой и вязкой. Едва успеваю откатиться в сторону и, слава богам — болт пролетает мимо! Так близко, что я вижу его наконечник. Тяжёлый и хорошо заточенный. Болт ударяет в колонну. Даже не понимая что происходит, замечаю каждую деталь. Даже маленькая щепка, выбитая из деревянного столба, видна хорошо и отчётливо. Хлопок и всё возвращается в привычный ритм.

И вновь наваливаются тяжёлые сумерки. Выхватываю кинжал и прыгаю вниз, перевалившись через перила ограды. Бегу к воротам, но не успеваю сделать и двух шагов, как слышу тяжёлый хрип. Вижу лежащее на земле тело. Да, прямо у ворот. Незнакомый мне парень. Чуть дальше — брошенный арбалет и колчан с высыпавшимися из него стрелами. Он пытается повернуться, но увы — не встанет. Кто-то выстрелил ему в спину. Кровь на земле.

Внезапно, рядом раздаются крики и место освещается несколькими факелами. В быстро сгущающихся сумерках, меня окружают охранники. Мне кто-то говорил, что по ночам здесь дозорные ходят, но я не думал, что они так быстро бегают! Тем более, что и особого шума то не было!

— Замри, тварь! — звучит резкий окрик и я вижу как один из охранников тыкает в меня пальцем. — Взять его!

— Что?! Какого чёрта?!

Так… С этими ребятами лучше не спорить. Двое из них начали обходить меня с правой стороны, прижимая к стене.

— Это ты убил его? — гремит тот же голос.

— Ты с ума сошёл? Я только что подошёл!

— Ты лжёшь, падаль! У тебя на щеке кровь!

— Откуда…

— Взять его!

— Да вы…

— Взять, я сказал!

В общем, — даже если бы и захотел, сопротивляться не было возможности. Здешние мальчики хоть и пьют пиво не меньше наших полицейских, но пивных животиков не отрастили. Двигаются быстро, и бьют… Ох, дьявол! Да, бьют тоже быстро и без раздумий. Мне добавили ещё несколько раз по голове, сорвали пояс с кинжалом и завернули руки за спину.

Приложили крепко. Видимо я на несколько минут потерял сознание. Очнулся, — меня уже подтаскивали к воротам замка. Патрульные пообщались со старшим охранником и меня отправили во внутренний двор. Мы прошли по узкому проходу между какими-то постройками и уткнулись в следующие ворота. Двустворчатые, окованные железом, освещённые факелом, висевшим на стене. Скажу честно — не самого приятного вида. В ответ на стук, одна из створок со скрипом открылась и пропустила нас внутрь.