А когда я вышла во двор, меня там уже ждали. Арджуманд стоял, прислонившись к одной из колонн. С его плеча на меня пристально смотрел наджи в форме летучей мыши.

Удивительно, что Таран тут же заняла свое место на моем плече, воинственно расправив крылья. Она источала неприязнь всем своим видом. Чужой наджи оскалился, показывая короткие клыки на нижней челюсти.

Арджуманд накрыл его ладонью и приблизился ко мне. А затем тихо и уверенно произнес:

— Если ты все-таки хочешь жить, приходи в полночь к входу в Старый Круг. Я скажу тебе, что делать… и утром ты будешь избавлена от необходимости участия в турнире.

Больше всего мне хотелось высказать этому типу все, что я о нем думаю. Но в голову пришла еще одна замечательная идея. Понурившись, я выдавила:

— Хорошо. Приду. Только дождитесь меня, нужно не вызвать подозрений ни у друзей, ни у… куратора Ихласа.

По губам Арджуманда скользнула довольная улыбка. Он больше не сказал ни слова, только развернулся и ушел. Значит, принял мои слова за чистую монету! Что ж, пусть ждет до посинения. У меня на эту ночь другие планы…

Глава 19/3

Остаток дня тянулся бесконечно. Встреча с Арджумандом утвердила меня в принятом решении. Но у этого решения была еще одна сторона, реакцию которой я не могла предсказать… Дан.

С наступлением заката в академии наступила тишина. Все отправились в город, веселиться на ночном рынке. Сайлав и Низора меня тоже уговаривали, но я отказалась, мотивируя это волнением и головной болью.

Сначала я бродила по своей комнате, перебирая в памяти воспоминания о прошлой Священной ночи. Очень хотелось снова пройтись по ярмарке с Даном, попробовать местные деликатесы, оказаться в его объятиях…

К последнему пришлось подготовиться. В душе я мылась с таким остервенением, словно от чистоты зависела моя жизнь. Затем нанесла на кожу ароматный крем, который берегла для особого случая. После я вернулась в комнату и распахнула один из ящиков, где лежали подарки Дэнизы. Кроме потрясающего кружевного комплекта в цвет первого платья, там хранился пеньюар глубокого винного цвета.

Я надела белье и набросила на плечи тонкий шелк, дрожащими пальцами завязала пояс. А затем долго и пристально изучала в зеркале непривычную и новую себя. Хотелось верить, что выгляжу я достаточно соблазнительно, и куратор не устоит. Метка в виде пальмовой ветви словно уловила мое настроение, и теперь под рукавом разливалось тепло.

Сначала я устроилась на постели, приподнявшись на локте. Но время шло, а куратор не спешил проверять, вернулась ли в комнату его бедовая ученица. Лежать мне быстро надоело, поэтому я встала и начала бродить по комнате.

Дело шло к полуночи, и ожидание становилось все более мучительным. От волнения пересохло в горле. Я еще раз заглянула в шкаф, и мне на глаза попалась бутыль со средством для усиления магии, которое мне вручили близнецы Сэндис.

Поразмыслив, я решила, что магия нужна мне настолько, что хуже точно не станет. Тем более, в прошлый раз Дан сказал, что зелье меня и спасло. Так что бутыль перекочевала на стол. Я до краев наполнила стакан розоватым напитком и опустилась на стул. Горьковато-фруктовый вкус приятно растекался по языку. Я сделала еще один глоток. И, конечно же, именно в этот момент вихри магии перемещения закружились в центре комнаты, пропуская Дана.

Куратор явно не ожидал увидеть подобную картину. Я восседала за столом в легкомысленном шелковом пеньюаре и глотала средство для повышения магии. Глаза Дана округлились, он застыл, не в силах вымолвить ни слова. Более бредовой встречи и представить нельзя. Кажется, попытка соблазнения безнадежно провалена…

Метка над локтем призывно обожгла кожу, словно хотела намекнуть, что пора прекратить маяться дурью и перейти к делу. Я залпом опустошила стакан и встала. Когда я шагнула к куратору, его взгляд потемнел, а кадык дернулся.

— Что ты делаешь? — хрипло спросил он.

Я подошла вплотную и прошептала:

— Мне нужно стать сильнее. И в Священную ночь… есть один способ, верно?

— Кто тебе рассказал? — требовательно проговорил Дан, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза.

— Низора, — тихо призналась я. — Они с Сайлавом…

Но продолжать не стала. Вместо этого я положила руки ему на плечи и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до губ.

Сердце бешено колотилось в груди. Здесь на нас не действовала магия Старого круга, и я боялась, что Дан меня оттолкнет. Но его руки тут же обхватили мое лицо, и наши губы встретились. На этот раз он был непривычно осторожен. В каждом движении сплетались отчаяние и щемящая нежность.

Когда мы на миг оторвались друг от друга, я прошептала:

— Останемся здесь? Арджуманд велел мне приходить к воротам Старого круга. Думаю, в особняке тебя ждет ловушка.

Вместо ответа куратор разжал руки и отступил в сторону. Я почувствовала острое разочарование. Но тут настала моя очередь удивляться. Потому что Дан молча наполнил стакан розоватым снадобьем и залпом опустошил его.

— Ты же понимаешь, что инициация нас не спасет? — серьезно проговорил он, снова поворачиваясь ко мне. — Наш уровень магии все же останется слишком разным, и ты не успеешь научиться управлять своей силой.

Вопреки этому тону его взгляд продолжал жадно блуждать по моему телу, едва прикрытому шелком.

— Но это лучше, чем ничего, — возразила я.

На миг куратор закрыл глаза и резко выдохнул. Когда он открыл их снова, в его взгляде горела решимость. Неожиданно спокойным тоном он произнес:

— Для того чтобы утереть всем нос на турнире, ты должна стать равной мне, Лайя. А для этого нужно провести инициацию не здесь. И не в Старом круге. Но… тебе придется мне довериться. А мне — поверить в себя.

Его слова сбивали с толку, но я поспешно ответила:

— Согласна.

Дан снова шагнул ко мне и провел пальцами по моей щеке. А затем с горечью произнес:

— Если ты повторишь это через несколько минут, будь по-твоему. — После этого он наклонился к моим губам и добавил: — Но если ты откажешься, я пойму.

На этот раз поцелуй был ужасно коротким. Когда мы разомкнули губы, я почувствовала под ногами прохладную землю.

Вихри портальной магии развелись, в небе сияла полная луна. Я огляделась и,