у меня есть, – Алекс сверкнула глазами. – Вы должны знать, что в таверне работают не просто наемные сотрудники. Здесь работают мелкие хулиганы и жулики. И вот меня, попавшую в ваш мир буквально несколько дней назад, обманом делают хозяйкой этой таверны. Где было ваше управление? Куда смотрели, когда тут все разваливалось? Империя бахвалится дорогами и комфортом на них, но на разваливающуюся таверну никто внимания не обращал. Никому дела не было, куда идут деньги. А тут я навела порядок, и сразу все зашевелились. Мало того, что всучили полный нелеквид, так еще и требовали с меня, чтобы все было по правилам. А почему с Бира не требовали? Где он два года прохлаждается? Чем стражи занимаются? Поесть захаживают сюда регулярно, а ловить сбежавшего обманщика кто будет?

С каждым ее словом Эгнар мрачнел все больше. Дело уже напрямую касалось его непосредственных обязанностей. Кажется, ему забыли рассказать об этой маленькой детали. Как умолчал и о том, что здесь появился человек.

– Вы могли сообщить в управление по вашему кантону, – попытался защитить честь империи Эгнар.

– Хорошая шутка, – отмахнулась от его слов Алекс. – Вы могли бы прийти ко мне так же открыто, как и к остальным. Но предпочли проверить исподтишка. Словно пытались меня на чем-то поймать.

– И как вы поняли, что я поверяющий? – спросил Эгнар, с трудом скрыв досаду.

– Я умею наблюдать и думать, – ответила Алекс. – К тому же вас описали довольно подробно. И, скажу прямо, попытка прикинуться наемником у вас провальная. Вы забыли, что представителей этой профессии я повидала за два года очень много.

О том, что в уме ей и правда не откажешь, Эгнар думал, лениво листая записи. Если сделать поправку на место, где находится таверна, то доход выходил приличным.

– За два года мне удалось полностью обновить постельные принадлежности, шторы, полотенца и прочий текстиль, – продолжала отчитываться Алекс, вставляя в свою речь незнакомые ему слова. – И посуду почти всю заменили. Продукты я закупаю напрямую у деревенских. Не вижу смысла везти их начала в город, а потом обратно. Логистическая цепочка вполне налажена, кое-что выращивается в огороде. Так что качество продуктов опасения не вызывает, – закончила свою речь она на резкой ноте.

– Я вам не нравлюсь, – сделал правильный вывод Эгнар. Алекс была вежлива, но в ее голосе ясно слышалось недовольство и возмущение.

– Всем нравится только золотой, – с усмешкой произнесла она. – Остальное – чистая вкусовщина. Что вас еще интересует? Можем, пока совсем не стемнело, осмотреть огород.

– Огород меня точно не интересует, – Эгнар захлопнул книгу и отложил ее на край стола. Он, откинувшись на спинку скрипучего стула, внимательно посмотрел на хозяйку таверны. Хорошенькая. В конце концов, он ответственно выполнял поручение императора и имеет право приятно провести хоть один вечер. – Лучше расскажите, как вы попали в империю. И почему вас отправили именно в эту таверну. В городке явно есть работа попроще и более вам подходящая.

Колкому ответу помешал стук в дверь.

– Ужин, – улыбнулся Эгнар. Он учуял потрясающий аромат мяса и овощей. И пусть в кабинете еще не пахло, но драконий нюх был не хуже оборотничьего.

– Входи! – крикнула Алекс.

Эльф, помогавший с мясом в зале, внес поднос с ужином. Эгнара он поприветствовал подчеркнуто вежливо и холодно. Но дракон заметил, с каким беспокойством тот посмотрел на Алекс. Она едва заметно кивнула и эльф ушел.

– У вас прекрасный повар, – сделал ей комплимент. На его тарелке лежал дивный кусок мяса, прожаренный так, как нужно, и овощи, пожаренные на странной решетке. Он узнал перец, помидоры и запеченный картофель.

– Можете сказать ему об этом сами, – посоветовала Алекс. – Ррыгу будет приятно.

Эгнару понравилось, как она стоит за своих работников и не присваивает себе их заслуг.

– Так вы мне расскажете, как попали к нам? – дракон вновь вернулся к интересующему его вопросу.

– Это не тайна, – Алекс взяла в руки нож и вилку. – Я свалилась в лужу.

Она рассказывала, а Эгнар внимательно слушал, поражаясь каждому слову. Алекс, а полное ее имя звучало как Александра, оказалась удивительной. Он давно так хорошо не проводил время с симпатичной девушкой. И очень давно беседа не была столь увлекательной.

Помимо острого ума, Алекс обладала потрясающим чувством юмора. И не упускала возможности съязвить. Но настолько вежливо, что не подкопаешься. Эгнар с удивлением отметил, что за окном уже стало совсем темно.

– Подать чаю? – Алекс составляла грязную посуду. – Или желаете более крепких напитков? Время уже позволяет. Но у нас выбор не очень большой. В отличие от чаев. Да и качество вас вряд ли устроит.

И вот опять она уколола его, красиво так пройдясь по его происхождению. Но Эгнара это не обидело. Язвочка была прелестна.

– Лучше чаю, – Эгнар прищурил правый глаз, разглядывая Алекс уже в открытую. – Я не любитель крепких напитков.

– А вот к нам захаживают очень даже любители, – фыркнула Алекс. – Я бы даже сказала – профессионалы!

Эгнару понадобилась пара мгновений, чтобы понять игру слов. Но когда понял, не стал сдерживать смех. Запрокинув голову, он громко засмеялся.

– Я рада, что вам весело, – строго произнесла Алекс, громко звеня тарелками. – Мне вот весело не было, когда я пыталась растянуть каждый медяк до размера золотого. Или когда приходилось усмирять посетителей, желающих устроить в таверне черт знает что! И знаете, – она уперлась ладонями в стол и подалась вперед, – никто мне не помогал. Кроме подруги. Ваши власти в лице магистра и стражей палец о палец не ударили.

– А вот об этом я хочу завтра с магистром Лангридом и поговорить, – Эгнар смеяться перестал. – И приглашаю вас присоединиться к столь занимательной беседе.

– О, я обязательно присоединюсь! – в глазах Алекс сверкнула жажда мести. Она подошла к двери и дернула за специальный шнур.

Не прошло и минуты, как в кабинет вошел вампир. Он прожег Эгнара мрачным взглядом и уставился на Алекс.

– Звезда моя, что случилось? – от этого обращения Эгнар едва не скривился. Появилась неприятная мыслишка, что у него с Алекс что-то есть.

– Ничего, – Алекс и бровью не повела. – Я вызывала Троя или Элика. Вот, возьми, – она всунула в руки вампира тарелки. – И попроси принести нам чаю. Наша беседа с лордом Эгнаром еще не закончена.

– Ясно, – мрачно буркну вампир. – У нас проблемы? – он снова перевел взгляд на дракона. В глазах вампира вспыхнули красные огоньки, предупреждающие о готовности начать бой.

– Чай, – одним словом Алекс поставила точку в возможном споре.

Вампир скрипнул зубами, но промолчал. Свое недовольство даже не скрывал. Эгнару даже показалось, что сейчас вся