Запах, который отпугивал летающих кровопийц, исходил от невиданного мною никогда кустарника с длинными, похожими на траву листьями и маленькими синими цветками, заросли которого плотным кольцом окружали большую поляну. По центру поляны стояла маленькая избушка. Казалось, она подслеповато щурится из под крутой дощатой крыши крохотными, прорезанными между двумя соседними венцами окошками. К дому примыкал частокол из стволов тонких деревьев, огораживающий крохотный огородик - несколько грядок с какой-то зеленью. Калитка крепилась к изгороди ременными петлями и запиралась на обычный засов, который можно было отпереть и с одной, и с другой стороны, из чего делался простой вывод, что место огорожено исключительно для защиты посевов от животных. Я подошёл поближе и сразу же обратил внимание на торцы венцов избушки. Хотя в некоторых местах дерево уже было выщерблено временем, непогодой и насекомыми, большая часть поверхности оставалась гладкой, словно бы полированной. Такие срезы мог оставить только один инструмент на планете - Меч.

Асур предостерегающе зарычал, и я обернулся. Из леса с вязанкой хвороста вышел здешний обитатель - мужчина лет за сорок, облачённый в длиннополое одеяние из грубого, латаного во многих местах холста. Я узнал этого человека, несмотря на то, что со времени нашей первой и последней встречи он отрастил длинные волосы, бороду и усы. Десять лет назад мы встречались там, на Плато Синих Псов. Тогда на нём красовался парадный мундир атак-редера императорской гвардии. Каким ветром занесло его сюда, и почему он решил вести отшельнический образ жизни? Безусловно, это должна быть интересная, возможно, даже очень поучительная история, однако она, как говорит один мой знакомый журналист, "из другой записной книжки". В настоящий момент не до историй. Сейчас мне предстоит сразиться с ним за право обладания Мечом.

Отшельник подошёл ближе. Я многозначительно поводил пальцем по гладкому срезу бревна и произнёс, стараясь, чтобы это звучало как можно более внушительно и грозно: