- Что ты предлагаешь?

   - Ну, - сказала Лучана, - она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!

   Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуточными, и наперед приготовилась ко всему.

   - Прекрасная мысль! - поддержал Лучану Бродячий Торговец. - Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.

   - Спасибочки! - буркнула ведьмочка.

   - Не нужно ее наказывать! - решительно вмешался Принц.

   - Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! - крикнул Звездочет.

   - Нет-нет-нет! - вмешалась Вандея. - Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!

   Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.

   - Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.

   - О, у меня было время обдумать все трезво!

   - И какое решение предлагаешь ты?

   - Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.

   - Вот это великодушие! - растроганно проговорил Звездочет. - Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.

   Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.

   - Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы - не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? - обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.

   - Ах, делайте, как хотите! - протянула Лучана. - Мне все равно. Я только хочу спать.

   Вандея повернулась к Бродячему Торговцу.

   - Было время, - прошелестел он сухим голосом, - когда я обращал в жабу и за меньшую провинность. Однако теперь я предпочитаю не спешить. Возраст накладывает свой отпечаток и понимание, что от людей трудно чего-нибудь добиться, если они дрожат от страха. Спишем все на ошибку и забудем.

   - Ну, вот и хорошо, - кивнула Вандея. - Клянись, ведьма, и иди с миром!

   Ведьмочка помедлила. Она еще не верила себе, что ее отпускают на четыре стороны. Попадись она ведьмам на чем-нибудь подобном, ее сразу же закатали бы в сивиллы безо всяких голосований и рассуждений. Она поглядела на волшебников. Подняла вверх левую руку и сказала:

   - Клянусь!

   Над головами сверкнула синяя молния.

   - Ну, если вы закончили, - томно проговорила Лучана, - тогда выставьте ее за дверь. Умираю, как хочется спать.

   И в ту же секунду ведьмочка очутилась за порогом.

24 

  - Ну-ка, - подтолкнула Принца Вандея, - выдвини сундук на середину!

   Когда все устроилось, четверо волшебников и ведьмочка с Принцем разместились вокруг сундука, на его плоской крышке лежали кучкой двенадцать темных кусочков.

   - Ну и что же? - спросила Лучана. Она сидела на маленькой скамеечке, опираясь локтями себе в колени и положив подбородок на ладони. - Как ее собрать?

   - Эх-хе-хе! - вздохнул Звездочет, почесав лысину. - Кто его знает! Я привел вам Принца и ведьму-отступницу, а дальше - кто его знает!

   - Не ври! Мы сюда сами пришли, - ответила ведьмочка. Она стояла, облокотившись на высокую спинку деревянного стула, на котором сидела Вандея.

   Звездочет хмыкнул. Вандея в задумчивости стучала по ручке кресла костлявыми пальцами.

   - Что за молодежь! - забубнил Бродячий Торговец. - Ты им слово - они тебе десять! Может, заклинание?

   Принц покосился на Бродячего Торговца, с которым сидел рядом на лавке, поглядел на Звездочета, щиплющего свою жиденькую бороденку.

   Звездочет вздохнул и покачал головой.

   - Не-е, какое тут заклинание! Глупости!

   - Как тут определить, какой кусок куда подходит - они все как две капли воды похожи! - сказал Принц.

   - Да тут много вариантов, - согласилась Вандея, отбивая нервный ритм пальцами.

   - Обидно, - сказала Лучана, любуясь кольцами на левой руке, - я так надеялась на эту карту! Обидно будет, если мы застрянем здесь еще лет на сто, или хотя бы десять.

   - Еще бы нет! ВЭМа-то ты столько с собой не приволокла, - поддела ее Вандея.

   Лучана повела плечами, выдумывая ответ.

   - Не ссорьтесь, девочки, - вмешался Звездочет, - лучше думайте, как нам быть.

   Лучана снова фыркнула.

   - Загадка! - прошелестел Бродячий Торговец. - Давно я не встречался с загадками.

   Ведьмочка оглядела компанию, закатала рукава и, отодвинув Вандею, наклонилась над сундуком.

   С утра все делали вид, что ночного происшествия не было, и никто до сих пор ей словом не обмолвился. При свете дня, она и сама себе не могла точно объяснить, что же такое нашло на нее в ночной темноте. Ведьмочке начинало казаться, что та неловкая попытка приснилась ей. Но Звездочет напомнил, что то был не ночной кошмар:

   - Не подпускайте ее! - закричал он. - Вдруг она опять карту стибрить надумает!

   - Не собираюсь я карту красть! - обиженно откликнулась ведьмочка. - Не собираюсь ни сто, ни десять лет сидеть над этой картой! Я собрать ее попробую!

   - Пусть ее! - сказала Вандея. - Кто на что годится. Кто головой работает, кто руками...

   И Вандея отодвинулась, освобождая место. Ведьмочка взяла в руки кусочки, повертела их в руках, пожала плечами и стала раскладывать их по три в ряд. Последний кусок лег на место. Волшебники склонились над сундуком. Ничего. Вандея разочарованно вздохнула и откинулась обратно на спинку стула.

   - Ну, я должна была попробовать, - пробормотала ведьмочка и заняла свое место.

   - А, может, переставить кусочки? - спросил Принц и протянул руку.

   Но не успел и дотронуться до карты, как вдруг края кусочков начали плавиться, будто шоколад на огне.

   - Ах! - выдохнула Лучана. - Вы только посмотрите!

   Кусочки карты слились вместе, словно капли воды, посветлели и явилась карта. Волшебники жадно набросились на нее. Каждый желал первым рассмотреть, и карта несколько времени елозила по столу, от одного волшебника к другому. Вандея щелкнула по рукам товарищей и взяла ее в руки. Ведьмочка, стоящая за плечом волшебницы, одобрила этот маневр и наклонилась немного вперед, разглядывая небольшой светло-серый прямоугольник карты с яркими, точно вчера нанесенными красками.