Воздух влажный, с гнильцой. Я в подземелье? Очень на это похоже.

Рядом никого нет. И я понимаю, что это — мой единственный шанс защитить себя. Не знаю, сколько времени у меня есть, но я должна использовать каждую секунду, чтобы создать «Броню» и укрепить до максимума.

Я встаю на ноги, складываю руки на груди и произношу заклинание. Вижу голубую сетку и довольно улыбаюсь. С первого раза получилось.

Это что же? Моя магия подчиняется мне моментально в минуты опасности? Любопытно.

Укрепляю «Броню», а в следующую секунду меня сносит с ног мощной атакой. Мой щит выдерживает. Я отлетаю назад на пару метров и лишь чудом не влетаю спиной в стену. Остановилась всего в метре от неё.

— Я удивлён, — доносится до меня голос мужчины, который я уже не раз слышала в своей голове.

— Что тебе от меня нужно? — дерзко спрашиваю я.

— О, ничего особенного. Твоя кровь и гримуар.

— Тебе крови семи девушек мало? Мою ещё подавай?

— План изменился, милая.

— В как-ком смысле? — я отступаю назад, когда Тёмный появляется передо мной.

Он движется слишком быстро. В следующую секунду я оказываются прижата спиной к стене. Его пальцы сдавливают мою шею, перекрывая кислород.

— Я предлагаю отдать, что прошу добровольно, — рычит мужчина, — по-плохому тебе не понравится.

— Я всё же рискну.

Я сцепляю руки в замок и резко бью его в грудь, прошептав атакующее заклинание, которое выучила из гримуара. Тёмный в тот же миг отлетает назад, а я оседаю на пол. Он жадно хватает ртом воздух. Пытается справиться с моим заклинанием. А у него очень интересное действие. Оно перекрывает доступ кислорода.

В гримуаре практически все заклинания подобраны для мага-воздушника. Бабушка использовала свои сильные стороны. И не зря. Я выбрасываю руки в сторону Тёмного и его подхватывает воздушный вихрь, подбрасывает к потолку и с силой бросает на землю.

Он рычит от злости. Что? Не нравится быть беспомощным?

Да только рано я радуюсь.

Тёмный быстро поднимается на ноги и накидывает на меня что-то похожее на лассо, по которому идёт чёрное пламя. Я оказываюсь скована по рукам. Петля сжимается сильнее, и я даже слышу, как хрустит моя «Броня».

— Думала, что справишься со мной? Ты, девчонка? Ты разве не знаешь, кто я? — возмущённо спрашивает он.

— Понятия не имею, — просо отвечаю я, а сама усиленно вспоминаю хоть какое-то заклинание, способное разрушить это лассо.

— Я — бывший ректор Королевской академии драконов, — гордо заявляет Тёмный, а я замираю.

— И как давно ты перешёл на сторону Тьмы?

— А кто сказал, что я переходил? — он усмехается, а у меня по телу проходит волна морозных мурашек.

— Ну конечно… Тяну я. Идеальное прикрытие. Девушки исчезают прямо на территории Академии, ты проводишь расследование, а сам…

— Ты слишком умна для своего возраста. Что-то с тобой не так…

— Был ректором и не встречал умных девушек? Кого же ты принимал в Академию?

— При мне Академия была лучшей в королевстве! А этот щенок своими новаторствами всё портит!

— Он — не щенок.

— Как мило. Сама на волосок от смерти, а защищает своего истинного. Тошнит от тебя.

— Взаимно!

Тёмный допустил ошибку, что подошёл ко мне слишком быстро и не связал мне ноги. Я замахиваюсь и ударяю ему коленом в пах.

Мужчина воет от боли и падает на колени. Лассо тает на моих плечах. Я толкаю Тёмного в грудь и бегу вперёд. В спину мне прилетает несколько заклинаний. Больно, но я не останавливаюсь. Я должна вырваться.

Пока бегу, пытаюсь пробиться через истинную связь в мысли Лекса. Может, он почувствует меня, поймёт, где я. «Броня» продолжает рушиться.

— Стой, мерзавка! — кричит мне Тёмный, лишь придавая ускорения.

Впереди я вижу дверь. Вот оно — спасение!

Я врезаюсь в дверь плечом и оказываюсь возле полигона. Что? Мы всё ещё на территории Академии? Секунда промедления стоит мне свободы. Снова на меня накидывают пламенное лассо.

И тут я слышу голос Лекса:

«Софи, Софи, где же ты, любимая?»

«Подземелье под полигоном, — слабеющим голосом отвечаю ему, надеясь, что услышит, — поспеши, Лекс. По Броне пошли трещины. Долго не продержусь…»

И отключаюсь…

Глава 60

Я прихожу в себя от страшного грохота. Чувствую, как тело посыпает мелкими камнями и пылью. Я открываю глаза и понимаю, что нахожусь всё в том же подземелье. Лежу на грязном холодном полу, а ноги мои прикованы к стене на толстую цепь.

Я дёргаюсь и вижу, как по металлу проходит чёрное пламя. Цепь заколдована.

Грохот повторяется. Третий раз. И вдруг становится светло. Сквозь дыру в потолке проникает яркий солнечный свет.

— Он мой, — яростно ревёт Лекс и спрыгивает в подземелье. Следом за ним спускается Джейк и мужчина очень на него похожий.

— Не приближайся, щенок, иначе твоя девка сдохнет! — кричит в ответ Тёмный маг.

Лекс замирает, когда видит его.

— Ректор Доусен? — удивлённо выдыхает он. — Вы — Тёмный маг?

— Сюрприз, Лекси.

Лекс делает шаг вперёд.

— Но-но!

Тёмный маг вскидывает руку и мне тут же сдавливает шею. Я делаю судорожный вдох, но кислород не поступает в лёгкие. Я издаю хрип, чем привлекаю внимание истинного. Он смотрит на меня глазами, полными ужаса и боли. А ещё он дико зол, что пока не может мне помочь. Он видит мои страдания и бросается ко мне.

Да только ректор Доусен не намерен его отпускать. Он накидывает на Лекса Тёмное лассо и дёргает обратно к себе.

— Не так быстро, молодой человек.

— Что тебе нужно, старик? — рычит Лекс, поднимаясь на ноги.

— Твоя сила, — с гадкой улыбкой отвечает Тёмный маг.

— Что, своей мало. Ослабел с возрастом?

— Я смотрю, у тебя такой же дерзкий язык, как и у твоей истинной…

— Уважительного тона ты от меня не дождёшься.

Пока Лекс отвлекает ректора Доусена разговорами, Джейк подбирается ко мне.

— Ты как, Софи? — тихо спрашивает он.

— Нормально. Вы нашли Элли? — тут же спрашиваю я.

— Да. Она с леди Ирмой в целительском крыле. Всё хорошо.

Я расслабленно выдыхаю. Я рада, что подруга в безопасности. У моих ног оказывается взрослая копия Джейка.

— Я — Дориан, брат Джейка. Сейчас мы попробуем избавить тебя от этой гадости.

— Отошли от неё! — кричит Тёмный, и я снова начинаю задыхаться.

— Джейк, щит, — командует его брат.

Джейк поворачивается ко мне спиной. Я вижу, как по его телу проходит тёмное пламя. Зрелище завораживает. А в следующее мгновение вокруг нас вырастает тёмно-фиолетовый купол.

— Дориан, ускорься. Я долго