Стоя на высоком табурете неподалеку от центра линии столов, я, вздымая над головой почти пустой бокал, поддерживаемый руками пяти горожан и все равно шатаясь, хрипло обещал:

– Мы тут устроим! Ну и пусть мы от столицы далеко – у нас не хуже будет!

– А вот говорят раз мы к гномам ближе, они нас к себе прибрать хочут!

– Перехочут! – рявкнул я и махом опрокинул в себя остатки красного бульвазье – Не дадимся! Мы Тишка! Мы сами по себе!

– Мы сами по себе!

– С любой бедой разберемся! И друзей у нас хватает!

– ДА-А-А-А-А-А!

– Росгард дело говорит! Нечего бояться!

– И с падающими с неба тварями разберемся! – прокричал я на полгорода – Клан Героев справится! Всем тварям лапы и хребты переломает! Мы с любой бедой разберемся!

– ДА-А-А-А-А-А!

– А теперь – музыка! – крикнул я чуть тише, заметив обалделых друзей, стоящих на краю праздничной зоны и изумленно таращащихся на происходящее – Прошу вас леди Буаба!

Уставшая уже ждать певица оживилась, подарила завопившим горожанам ослепительную улыбку и, поднеся к устам сиреневый кристалл магического микрофона, начала исполнение:

– О-о-о-о…. о-о-о-о… о-о-о…

Меня отпустили, и я едва не хлопнулся с почетного табурета. Удержаться на ногах было очень сложно – цифровой алкоголь сыграл злую шутку с моим вестибулярным аппаратом. Щурясь от взрывающихся перед глазами воображаемых мыльных пузырей, придерживаясь за стенку дома, я пополз навстречу друзьям, которых уже успели оделить бокалами и кусками копченого мяса.

– Шеф… ты чего? – икнул Док – Ты же клумбу вскапывал, когда мы уходили…

– К берегу – махнул я рукой, торопясь покинуть праздник, пока начавшие танцевать горожане меня не утащили обратно к столам – Храбр, скажи нашим, чтобы притащили сюда еще солений и колбасы побольше. И не забудь сказать казначею, что бочку вина оплачиваем мы.

– Бома это не порадует – покачал головой клановый алхимик – Сделаю.

– Двинулись – булькнул я, опираясь о плечо нищеброда Дока и неуверенно шагая по мощеной улице – Блин… а это за яма в брусчатке? Куда городское правление смотрит?! А… ну да… пошли быстрее….

– Шеф… – лихорадочно зашептал мне в ухо Док, не сводя застывшего взора с вприпрыжку передвигающегося Орбита, идущего метрах в десяти перед нами – Это… ты в личной комнате Орбита бывал?

– А что там делать? – удивился я.

– А ты побывай! Побывай!

– Да зачем?

– Затем! Это словами не описать. Да и не можем мы – он нас с Храбром заставил клятву какого-то Кровавого Жупукуссорвала дать, что мы никому и никогда ни слова о том, что увидели в его ЛК…

– Ты пьян?

– Вот он тебя к себе в ЛК наверное не пустит… а ты напросись! Хотя вторую комнату мы не видели… да туда и не попадешь – я такую сейфовую дверь нигде еще не видел!

– Погоди… у Орба сейфовая дверь в ЛК? Дверь во вторую комнату? У него две комнаты?

– Да! Ой… это я проговорился, да?! Проговорился?! Он теперь придет за мной – со своей косой смерти?! Этот… Жупукус…

– Да успокойся ты. Орб просто пошутил.

– Ну нет! Он не шути-и-и-ил… ну зачем я проговорился?! Ты же ему не скажешь?

– Да не скажу. Он вам рассказал о затее нашей?

– Да!

– Согласились?

– Да! Трижды да! Четырежды да! Новое приключение! Надеюсь на этот раз не сдохнуть. И может даже чуток заработаю…

– Станешь богаче – улыбнулся я.

– Да!

– Денежки в ЛК сложишь.

– Да!

– Призовешь новую демоницу с хлыстом…

– Да!

– И она все украдет…

– Да! Ой! Нет! Ты что такое говоришь, босс?!

– Будь умнее, Док – вздохнул я, медленно выпрямляясь и обрадовано убеждаясь, что снова могу шагать самостоятельно – Будь умнее.

– Я в Вальдиру ради ума что ли пришел?! Я сюда жить полной грудью явился!

– Жить полной грудью? Или дышать?

– Оба варианта!

– Тогда счет в банке открой!

– Это да-а-а…

– Слушай… а ты смотрел старый клип Майкла? Джексон, который. Клип называется смут криминэл… или как-то так…

– Так сходу не скажу. А что?

– Да я все про того танцующего в комнате Орба клурикона с тесаками думаю… он ведь точно так же танцует… и шляпа похожа… И зачем Орбу охрана там, куда никто без его приглашения войти не может? И почему клурикон так круто танцует? Да еще без остановки… и музыка точь-в-точь… а сидящий на каминной полке брауни кивает в такт, улыбается, тоненько подпевает и раскаленной иглой неспешно зашивает рот лохматой кукле с тремя руками…. Ой! Ой! Я снова! Прости меня, Жупукус! Я молчу! Шеф! Зачем ты у меня вымогаешь сведения?!

– Я?!

– Ты! Меня же покарают! Поклянись, что никому не скажешь!

– Фу-у-у-у – закатив глаза, выдохнул я и хлопнул лекаря по плечу – Хватит уже! Орбит наш друг! И не пришлет за тобой никакого… Жупукуса… Ну что? Орб? Начинаем следующий этап?

Прекратив пританцовывать, Орбит вдруг крутанулся на месте, двумя руками показал на приблизившийся Найкал и кивнул.

– Время собирать ангельские плевки – подытожил я.

– Че?! – вылупился на меня Док – Ангельские плевки?! Да это даже звучит безумно! Вы нормальные?

– И это ты меня спрашиваешь про нормальность?!

– К-хм… ну давайте собирать… а где?

– Придется поплавать – вздохнул я, стягивая рубаху – Где Бом?

– Тут я! – донесся знакомый рев выше по улице – Босс! Я не понял! Почему мы за вино башляем?! С каких это пор Герои всех местных алкашей спонсируют?!

– Потому что это наш город – невпопад брякнул я.

– Так себе аргумент! А вино дорогое!

– Все равно тебя не переспорю – развел я руками и шагнул в теплую вечернюю воду.

Вот ведь…

Стоило бросить взгляд вокруг себя и… я застыл по колено в воде.

А как не замереть, когда вокруг все так безумно красиво? Говорят, что самые красивые полярные сияния Вальдиры можно увидеть только в Тьмагре, а самое красивое озерное побережье только на Найкале, причем в любое время суток и в любую погоду.

Трудно спорить с этим утверждением, когда видишь такое…

Над пронизанной светящимися ночью водорослями водой летали сотни крохотных разноцветных огоньков. Между ними то и дело вспыхивали короткие молнии то ли ссор, то ли приветствий. По отчетливо видимому полосатому песчаному дну медленно шествовали крупные раки со светящимися клешнями, лапками и окончанием хвоста. Рыбы светились редко, но зато их зеркальная чешуя с готовностью принимала и отражала все