А ребята в кожанках продолжали ржать и улюлюкать.

— Ну и сидите там, как крысы, — донеся возглас одного из них.

Насмешки и возгласы продолжались еще некоторое время, потом стихли.

— Ну что, пойдем? — осторожно спросила Маша.

— А если они еще не ушли? — возразил Ринат.

— Тогда я их своими киберимплатнатами зашибу, — ответила на это девушка.

— Ой ли, — протянул Сергей, — кабы они нас не зашибли. Их там дофига. Еще и манипуляторы твои заберут, и будешь ползти на одной руке.

— Да ладно… Если ты трус, то так и скажи. А я пошла.

И Маша уверенно вылезла из подвала. Гопники действительно уже ушли.

— Эй, вылезайте, трусы! — прокричала девушка.

Макс, Сергей и Ринат последовали за ней. Снова, освещая дорогу фонариком, они шагали по замусоренным улицам.

Все когда-нибудь заканчивается. Закончилась и эта неприятная прогулка. Ильюха, как звали знакомого хакеров, жил в одном из многоквартирных домов с таким же загаженным подъездом, что и Толян. Но в его квартире было так же довольно чисто.

Нельзя сказать, что Илья обрадовался гостям.

— И что вы приперлись? — сразу с порога сказал он.

— Мы заплатим, — пообещал Сергей.

— Ворованными биткоинам? — усмехнулся Илья.

— А ты чем хотел, честно заработанными рублями?

— Ладно, заходите. Но деньги вперед.

— Маш, сделай ему, плз, перевод, — попросил Сергей.

Девушка что-то открыла на своей киберруке, некоторое время поколдовала над маленьким экраном и клавиатурой, и сказала:

— Готово.

— Пришло, — улыбнулся Илья, — но еще не мешало бы воды и еды заказать.

— Конечно, — ответила Маша.

Ожидая заказ, ребята сидели кто на диване, кто на стуле, кто в кресле. Максим осматривал комнату, пытаясь понять, откуда в трущобах берется электричество. Его взгляд упал на большую кубическую бандуру, от которой тянулись множество проводов. Заметив его взгляд, Илья обронил:

— Еще бы аккумулятор неплохо было бы зарядить.

— Не наглей, — одернул его Сергей.

— Да, лучше посмотри-ка у Максика чип, — поддакнула Маша.

— Если у нас дело выгорит, мы подарим тебе новый аккумулятор, — пообещал Ринат.

— Что за дело, вы, конечно, не скажите, — усмехнулся Илья.

— Ну, разумеется. Твоя задача только сделать калибровку нейроимпланта. Чтобы к Альфабоку подключиться.

— Ладно. Надеюсь, поциент готов? — он прямо так и сказал, «поциент», через «о», умышленно коверкая русский язык.

— Готов, — обреченно проговорил Максим.

И тут перед окнами промелькнула какая-то тень.

— О, дрон прилетел, — обрадовался Илья, распахивая створки.

Парень схватил большую картонную коробку, потом раздался удаляющийся шум пропеллера. В коробке оказался кулек с пищевыми батончиками разнообразных вкусов, две пиццы и пара десятков банок пива, упакованных в полиэтилен, и десятилитровая бутылка воды.

— Давайте пожрем сначала, — предложил Сергей, — потом займемся калибровкой.

— Да одно другому не мешает, — ответил Илья, вскрывая банку пива и отправляя в рот кусок пиццы, ложись, поциент.

— Можно, я тоже сначала поем?

— Ну, поешь, — Маша кинула ему батончик, — но бухло тебе пока нельзя.

Подкрепившись, Пронин покорно улегся на диван.

— Лицом вниз, — велел Илья, — доставая похожий на дрель агрегат.

Максим опять почувствовал укол в затылок, затем погрузился в какое-то странное состояние, как будто сон, но происходящий наяву. Парень видел разные образы, бегущие по экрану буквы, какие-то фигуры.

— Так, — сказал специалист по калибровке, — сейчас ты будешь называть мне внедренные образы. Ощущения могут быть зрительные, слуховые и осязательные. Поехали.

Максим увидел перед собой белый квадрат и сообщил об этом.

— Отлично, — констатировал Илья, — сейчас что?

— Красный треугольник. Зеленый круг. Музыка играет. По телу бегут теплые волны. Чувствую вкус хлеба. Звон колоколов. Розовые вспышки. Щекота в левой руке.

Вопросы сыпались однообразные, и это было утомительно. Иногда оператор, получив очередное сообщение, недовольно морщился и что-то настраивал. Наконец он произнес:

— Ну, все, калибровка закончена. Теперь можно и расслабиться.

— Держи, — сказала Маша, кинув Максиму баночку пива, когда тот встал с дивана.

Парень ловко поймал ее, открыл и сделал несколько жадных глотков.

Потом они сидели за общим столом и ели пиццу. Маша заказала еще один дрон, которые привез еду и напитки. У Максима было очень много вопросов по устройству этого мира, но он старался держать их при себе, не зная, можно ли говорить об этом при Илье. Но однажды он забылся и спросил:

— Случайте, ребята, а как так вышло, что Корпорация захватила всю планету, и почему они не зачищают трущобы? Я бы на их месте зачистил, это же опасно их держать…

И тут Пронин получил болезненный тычок железным локтем от сидевшей рядом Маши и замолчал.

— Все, Максу больше нельзя пиво, — усмехнулся Сергей.

— Это почему же? — возмутился тот.

— Потому что тупые вопросы задаешь, чувак, — ответил за него Ринат, — Мозг включи!

Все засмеялись, и инцидент был исчерпан: Илья, кажется, ничего не заподозрил.

Так вот скоротав вечер за пивом, батончиками и пиццей, ребята улеглись спать: кто на диван, кто прямо на полу на матрасе, а кто соорудил себе импровизированную кровать из стульев.

Глава 36. Альфабок

Утром ребята продолжили свой путь.

— Теперь, надеясь, я могу задавать вопросы? — спросил Максим.

— Конечно, — усмехнулась Маша, — но, ради святых мегабайтов, держи язык за зубами в следующий раз. Никто, кроме нас, не должен знать о том, что ты — это не ты.

— Ну, это я понял. Кстати, вы уж, ребята меня извините, если я сейчас cкажу что-то обидное. Но мне никак не дает покоя мысль: а как мне убедиться, что вы меня не кинете?

— Чувак! — воскликнул Ринат, дружески хлопнув Пронина по плечу, — ты по-прежнему наш друг. Даже если в твоем теле чувак из другого мира. Кто знает, может быть, настоящий Макс вернется. И, если мы тебе навредим, то ему придется херово в этом теле. А мы так с друзьями не поступаем. Ну, и, я наделяюсь, ты ответишь нам тем же и не будешь причинять вред этому телу и ославишь его в нормальном состоянии, когда уйдешь.

— Не беспокойтесь, ребята, — проговорил с улыбкой Максим, — я передам тело в надежные руки.

— В руки Виолы что ли? — ехидно усмехнулась Маша.

— Да.

Девушка снова хихикнула.

— Только вот есть одна проблема, Максик. Виола не хочет тебя видеть.

— Ну… постараюсь как-нибудь договориться. И, ребята. Надеясь, на вашу помощь.

— А вот это уж дудки, чувак, — сказал Ринат, — мы не вмешиваемся в ваши отношения.

— Но хотя бы расскажите, что между нами произошло? — жалобным голосом попросил Максим.

— Я уже тебе говорил, вы поругались, — сухо промолвил Ринат, — я в ваши отношения не лезу, Серега тоже, Маша тоже. Так ведь, ребята?

— Угу, — поддакнула Маша.