Однако как только я очутилась в коридоре, по ушам резануло. Звук был схож с сильным порывом ветра, нашедшем на своем пути огромную трубу, отчего захотелось зажать голову руками, но мешало белье, которое я держала. Я резко остановилась, не понимая, что происходит. Осмотрелась. В коридоре никого не было, и все двери в номера плотно закрыты.

Гул постепенно начал проходить, сменяясь на странные голоса. Я осмотрелась вновь, но увы, не приметила даже привидения.

" Вот это документы для йора Костанта Горьера, как он и просил…"

Замерла, потрясла головой, звуки в ответ лишь усилились, а взгляд уверенно лег на дверь номера, находящегося через один за моим.

— А вот это для вас, по поручению вашего отца, — продолжил какой-то мужчина, — просили передать лично в руки Максимилиану Горьеру, поэтому я отправил к вам весточку о встрече.

— Что-то передано на словах? — мужской голос был уверен и бархатист, но вопреки моим ожиданиям совершенно не вызвал уже знакомой дрожи.

— Нет, единственное, что я знаю, ваш отец желает, чтобы поиски ускорились, и вам сопутствовала удача. Он ждет вашего возвращения домой.

— Я все понял, Карен. Спасибо за работу. Передашь на словах, что у меня все хорошо. Я в добром здравии и тоже надеюсь на скорое возвращение домой. Ты отбываешь в Гордению утром?

— Да, совершенно верно, ваш отец ждет меня. Переночую и выеду засветло.

— Хорошо. Легкой дороги, Карен.

— А вам счастливо оставаться, йор Горьер.

Раздался звук шагов. Я встрепенулась и прижала одежду к груди посильнее. Уйти незаметно уже не получится, и встреча теперь неизбежна. Узнает ли Палач меня в таком образе и заподозрит ли, что слышала их разговор?

Дверь номера отворилась, и из нее вышел сам Сумеречный дьявол, убирая на ходу пакет с документами под свой плащ.

Ноги словно онемели. Мужчина вскользь окинул меня пренебрежительным взглядом и неожиданно гаркнул:

— Прочь с дороги, сопляк!

Я, вздрогнув от его грубых слов, шагнула в сторону, уступив проход к лестнице, хотя не особо и мешалась.

Сумеречный дьявол, не задерживаясь ни на секунду, спустился вниз, что-то сказал хозяину на прощание и хлопнул входной дверью. От громкого звука я словно отмерла, оцепенение спало, и змейка, мазнув рыжим хвостом по щеке, растворилась.

И что это сейчас было?

6. Странные факты

Отпустило не сразу. В своей комнате, потрясенная произошедшим и услышанным, я еще долго тряслась, как осиновый лист, и ходила из угла в угол. Прокручивала в голове произошедшую только что встречу, снова и снова вспоминая каждую деталь, но что-то меня смущало. Во всем этом что-то было не так, но что?

Я с силой зажмурила глаза и растерла виски. Голова снова начинала побаливать.

Зачем моя змейка так сильно хотела, чтобы я осталась в коридоре? Чтобы я услышала разговор или чтобы встретилась с Палачом лицом к лицу? Ведь ровно пара секунд моего промедления оказались решающими. Я могла спокойно зайти в номер и избежать ненужной для меня встречи!

Огненная хулиганка снова проявила себя. Словно извиняясь, она скользнула к руке, и там где под ладонью лежал сверток с постиранным бельем, вдруг проявилось легкое свечение. А потом от быстро высыхающей одежды между пальцев стал просачиваться пар. Я отдернула руку и свечение прекратилось.

— Всплеск чистой неконтролируемой магии, дорогая моя, грозит нам арестом, — заговорила я с ней. — Мне кажется, что белье и без этого успеет высохнуть до утра. Лучше объясни мне, зачем ты меня столкнула в коридоре с этим чертом?

В сознании полыхнуло красным огнем и вдруг так явно вспомнились все наши с ним встречи. Вот я иду за Мэйсиром с огромной корзиной по лестнице в замке Штокенвильда. И из темноты раздается голос Сумеречного дьявола, пробирающий до мурашек: "Йор Мэйсир, кто за вашей спиной?"

А затем в покоях фрейлины, когда я сидела в комнатушке для прислуги, и подслушивала чужой разговор.

— Цори Поляди, доброго дня, — уже знакомый мне баритон, доносящийся из покоев фрейлины заставил сердце биться в два раза чаще.

— О, Максимилиан! Вы пришли, я так вам благодарна! Мне кажется, меня хотели отравить! — изливала свои тревоги цори Поляди, практически вешаясь к нему на шею, что отчего-то тоже невероятно меня разозлило.

— Что вы такое говорите! — озабоченно пророкотал йор Горьер. — Какие у вас есть основания для такого громкого обвинения, цори…

И следующим в памяти вспыхнул момент нашего с ним тесного общения. Горьер ведет меня в танце, я подстраиваюсь. Мне страшно и, что таить, одновременно приятно. Горьер — мужчина от которого у любой женщины голова будет идти кругом.

— Вы потрясающе танцуете, цори.

— Спасибо, и вы тоже, — пытаюсь сдержать волнение я.

— У вас был персональный учитель по танцам?

— Нет, как и у всех. Я просто была очень прилежной ученицей.

— Вы живете в Штокенвильде? — задаёт правильный вопрос Горьер, и я снова внутренне сжимаюсь….

Голос. Его голос всегда действует на меня иначе. А в этот раз я была относительно спокойна. И страх, который сначала завладел мной, но потом быстро исчез, никак не относился к присутствию Горьера, скорее я была удивлена неожиданной встрече и тому факту, что моя магия решила вмешаться.

Да, и еще один важный момент — Максимилиан был непростительно груб. Мне уже приходилось видеть его раздраженным. В такие моменты из него сочится сарказм, но никак не грубость. Как он обозвал меня? Сопляком? То есть не узнал, даже при том, что лицо мое определенно должно было привлечь внимание — после бани я выглядела, мягко сказать, страшноватенько. Но он не обратил никакого внимания, прошел мимо и даже не зацепился взглядом.

Еще одна загадка, которую мне предложили разгадать? Хорошо, возьмусь и за нее.

— Спасибо, что предупредила, — обратилась я к змейке, и она тут же ответила теплом, даря успокоение и капельку силы, в которой я так нуждалась. Впереди меня еще ждала работа над физиономией Мартена и, при хорошем раскладе, несколько часов сна до рассвета.

Что же, наша дружба с моей огненной змейкой определённо крепчает. И пусть я еще не всегда понимаю, что она от меня хочет, но вреда эта хулиганка точно не причинит.

На этой позитивной ноте я развесила на спинке единственного стула свое недосушенное белье. Вытащила пузырьки и коробочки с волшебными растворами, зажгла маленький магический светильник и еще пару простых восковых свечей, а потом перед небольшим зеркалом принялась за свой образ.

Лицо наше все. Не только обновить, но