Я оглянулся и заметил наблюдавшую за нами Клавдию, опирающуюся на посох. Кто-то лазил по деревьям и осматривался. Одна женщина кажется едва не плакала, мужчина под шестьдесят рассматривал убитого дроу.

Богатырёв советовался с обладателем молота и рассматривал воронки.

— Всей группе сюда. Мы приняли решение о стратегии, — лидер дождался, когда все подойдут к нему и опять начал речь. — Мы оказались в неординарной ситуации, столкнувшись с новым типом проломов. Нам противостоят сильные и хитрые существа, а территория огромна. Мы не можем прикрывать вас.

— Что⁈ Вы же обязались! — воскликнула женщина. — Мне говорили, что вы непременно нас защитите!

— Проблема в том, что мы отправлялись в неопасный низкоуровневый портал. Но здесь нам попались существа гораздо сильнее ожидаемого. Мы не сможем одновременно победить их и прикрывать всю группу. Только что пришлось отказаться от преследования противника. Поэтому группа разделится.

Вполне одобряю его решение. Эта шестёрка как якорь — либо утащит нынешнюю группу на дно, либо туда сбросят сам якорь, оставив людей без прикрытия, чтобы сократить дистанцию с дроу. Ну или якорь надо оставить на берегу.

— Но мы тут умрём! — возмутился парень.

— Как думаете, что сделают с вами, если вернётесь без всей группы, — с удивительно спокойным тоном с иного направления зашёл старик.

Богатырёв скривился, наверное проклиная себя за то что согласился на эту работу. Ведь в отличие от Клавдии, его мнение наверняка спросили.

— Это повысит шанс выживания всех. Потому что только так мы сможем победить местных боссов. Если же потащим вас с собой в бой, то вероятность вашей гибели возрастёт многократно. А так у вас есть шанс спрятаться. Кроме того, Лёха останется с вами.

— И я тоже!

Впервые слышал такой решительный тон от Клавы.

— Сержант, это неподчинение приказам, — рыкнул Богатырёв. Миниатюрная девушка сделала полшага назад, но вскинула подбородок.

— Во-первых, вы не мой командир: не было даже официального указа на временный перевод в этот отряд. Во-вторых, один Алексей не сможет прикрыть группу от одновременной атаки с двух направлений. Но если мы будем вдвоём, я смогу обеспечить защиту, пока он уничтожит врага. А посылать его одного — это всё равно что оставить группу вообще без прикрытия.

Разумно и смело, хотя лицо девушки выглядело так, как будто она истратила на эту речь недельный запас воли. И она права — моя скорость не позволит остановить стрелы, пущенные с двух разных направлений. Конечно защищаемые тоже не совсем беспомощные, но едва ли совладают с целенаправленными атаками дроу.

Однако есть альтернативный вариант.

— Мы можем остаться одной группой. Вы будете защищать людей, а я пойду истреблять дроу… думаю, подходящее название для этих существ.

Богатырёв посмотрел на меня так, как будто недоволен неудачной шуткой.

— Нет, низкоуровневые одарённые будут нас задерживать. Также мы не знаем, где откроется портал после убийства босса и как долго просуществует. Вы останетесь в этом районе и подадите сигнал. Мы выдвигаемся немедленно.

Глава 2

Богатырёв не слушал возмущения подопечных новичков. Он ещё раз попытался надавить на Клаву. Но девушка показала наличие воли. Четвёрка одарённых, в том числе целитель, вооружённый мечом, отправилась по следам дроу.

— Ну что же, и нам пора, — я двинулся в направлении, где во время полёта кажется видел прореху между деревьев.

— Лёш… эм… — Клавдия на секунду замолчала и посмотрела в сторону другой группы. — Они справятся?

— Если будут действовать осмотрительно — думаю да. Дроу не такие страшные противники. Очень хрупкие и плохо переносят боль. Гораздо опаснее орков и среди похожих на человека одни из самых неприятных противников. Но с ними вполне можно совладать, если вести себя разумно.

— Ты… уже встречал таких? Помнишь, когда мы едва отступили? Мы встретили похожее существо!

Ах… я немного забылся. Тем не менее просто пожал плечами.

— Достаточно много читал. Спрошу из любопытства, ты уже смогла изменить направление развития класса?

— А?.. Ну… да, — миниатюрная девушка опустила взгляд под ноги. — Командир помог выбить предмет из снабженцев. Теперь… немного иные эффекты.

Клавдия замолчала, крепко сжимая посох и в разговор влез пожилой мужчина.

— Алексей, если я правильно понял… кем вы являетесь для СПО? И почему оказались здесь?

— Частная команда, меня попросил подполковник Воронов, — я не видел смысла скрывать очевидное после разговора с его дочкой.

— И вы принимаете командование группой? — в голосе прозвучал явный намёк на мой возраст. Да и моя спутница внешне выглядит не старше меня.

Я смотрел на мужчину краем глаза, немного повернув голову и прислушиваясь к окружению.

— Не совсем так. Константин оставил вас в надежде, чем дроу будут охотиться на основную группу. Можете идти куда пожелаете. Но если хотите увеличить шансы на выживание — следуйте за мной.

— Но мы уходим от места, где может появиться портал. Кстати, почему вы остались целы, после того как вас так откинуло?

Слишком много вопросов… И я не хочу на них отвечать, и так надо искать дроу.

— Мы в опасной ситуации, сейчас не до разговоров. Ответ на первый вопрос — огромные проломы коллапсируют значительно дольше. Во-вторых, таков мой дар — магией мне сложно нанести урон. Хм… интересно, если дроу догадались заминировать портал, почему не подорвали свои заряды сразу? Не смогли из-за меня? Или не хотели тратить до тех пор, пока я едва не пробил барьер?

Я размышлял вслух. В течении ста лет это помогало не разучиться разговаривать. Хотя признаться в последние годы мне это надоело, и я стал подавлять привычку говорить сам с собой, чтобы не перейти грани безумия.

— Мы… выберемся? — нерешительно спросила Мария, догоняя нас.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Зависит от того, откроется ли портал.

Я ощутил, как меня аккуратно взяли за рукав. Клавдия чуть ли не со слезами на глазах шла рядом. Выговорить ничего не смогла. Я тоже не знал, что делать и просто похлопал её по плечу. Кажется, помогло, даже улыбнулась.

Идти пришлось долго, почти час по внутренним часам. Прореха в лесу, увиденная под углом, оказалась небольшим озерцом, решающим проблему получения воды.

— Располагайтесь здесь и немного отдохните. А я схожу на разведку.

— Вы нас