И только устроившись в мягкой постели выдохнула и погрузилась в размышления. Как же я скучала по младшей сестре. Мы были сводными, – воспитывались ее матерью нимфой – и Офелия отличалась типичной для этих чудесных существ внешностью – копной рыжеватых волос и зеленоватой кожей, но красивейшего оттенка.
Она оказалась в опале у королевы нимф и рискнула, отправилась в путешествие, нашла прибежище в Черной Розе и вышла там замуж.
Я зажмурилась. Вспомнила ее послания с описаниями нарядных веселых домиков в их столице Сароссе. Первое время поживу у сестры, а потом начну осваиваться. По дороге я специально присматривалась к цветочным базарам и лавкам, пыталась понять, как это все работает. Сразу начать дело не получится. Нужно вначале хорошо его изучить, а потом наладить.
Но у меня ведь было преимущество – магия. И с ее помощью можно будет развить торговлю очень интересно. Я знала скрытые свойства растений, могла подсказать, как их расставлять в комнатах, какие цветы приносят благополучие, а какие притягивают любовь.
Наутро я доплатила вдове и получила от нее корзинку с провизией. Затем вскочила на Шоколадку и быстро миновала гостеприимную деревню. Немногочисленные жители, занимавшиеся каждодневными делами не проявили особого удивления при виде незнакомца. На дорогах часто появлялись юные рыцари, младшие сыновья знатных семейств, пересекавшие страну в поисках славы и заработка. Они мало кого интересовали и приносили одни лишь проблемы.
Я пустила Шоколадку в сторону обширной цитрусовой рощи, раскинувшейся за деревней. На карте эти земли значились, как монастырские и где-то дальше должна была быть обитель святого Куки. Совсем вдалеке горизонт окаймляли зеленые склоны гор, густо поросшие вековыми соснами.
Разморенная утренним приятным солнцем, я не торопила лошадь. Сельский пейзаж действовал умиротворяюще и я сама не заметила, как подъехала к монастырю. От него дорога поворачивала, и вскоре появились первые указатели. Граница Черной Розы была совсем рядом.
Уже через час пути по неплохой, вымощенной камнем дороге, я добралась до крепостной стены Сароссы. В пути мне попадались конные путешественники, но я все равно удивилась, когда увидела у города огромную очередь из всадников, пешеходов, карет и простых телег. Оказывается, здесь существовал и другой, большой тракт, также заполненный повозками и путниками.
Шоколадка, будто почуяв мое разочарование, грустно заржала. Ей хотелось в прохладное стойло.
– Доберемся до Офелии и я расчешу твою красивую гриву, малышка, – прошептала я и погладила лошадку по шее.
Нам удалось пристроиться у единственного дерева, под сенью которого еще можно было найти свободное место. Было жарко. Гул толпы, душный запах, ею распространяемый, начали вызывать мигрень. Неподалеку стояла дорогая карета без вензелей и на козлах возле кучера я заметила знакомого зеленого дракона.
– Бесстыдник! – выкрикнули из кареты томно.
Дверца открылась и на пыльную дорогу выскочил брат Гилдвен. Женская ручка высунулась следом и за рукав притянула жреца обратно. Показалось миловидное личико, обрамленное золотыми кудрями, и воистину бесстыжий Гилдвен наградил красотку жадным поцелуем в губы.
Дракон взлетел на крышу кареты, а оттуда неуклюже перелетел на плечо жреца. У, толстяк. Покрывает хозяйские проделки.
– Я весь горю, Амелия, но мне надо бежать, – жрец галантно расшаркался и захлопнул дверь, ловко отгородившись от прелестницы.
Потом провел широкой ладонью по стриженной голове и обернулся. Увидел меня. На секунду замер, а затем медленно подошел и взял Шоколадку под уздцы.
– Не думал, что это скажу, но ты очень вовремя, красавица. Подбросишь? Я помогу проехать без очереди.
Я окаменела в седле. А он приподнял темные брови, из-под которых блеснули живые и чуть шальные серые глаза.
