— Брат, я хотел тебе сказать, как только увидел!.. — признался Лунослав.

— Не надо, брат. Спасибо. Ба, ну как же так, а?..

— Не печалься, внучок! — улыбнулась бабка Агапья. — И запомни: ты последний в нашем роду, а потому жертвой тебе — не быть!

— Что?..

— Ты, Лунослав, тоже последний в своем роду. И на этот раз Бессодержательного до́лжно не заточить, а уничтожить!

— Бессодержательного?..

— Того, кто скрывается за Черномиконом; того, кто во сто крат опаснее Влекущего!.. Больше некому за вас вступиться, внучки!.. Прощайте!

После этих слов бабка Агапья исчезла, и в объятиях Булата оказался воздух… Лунослав подошел к товарищу и прижал его голову к плечу. Булат всхлипнул и отстранился.

— Потом будем сопли жевать! — буркнул он. — Надо бы мужика на свет божий поднять — пока у него кариес не начался!

Они вынули изо рта шокированного спасателя птичьи кости, отвели его к месту подъема, пристегнули к страховочной системе и отправили наверх.

— Теперь ни шагу без Алого или косы, — подытожил Булат. — С ними и в хлебный, и в баню, и за квасом!

— С косой — не поймут, а Алого можешь хоть в ухо вдеть, — заметил Лунослав. — Ты как, брат?

— Ты за меня не переживай, Лунтик! Переживай за зло! Хотя… Знаешь, Лунослав, думаю, я просто не готов был признать, что остался один…

— Брат…

Им скинули второй трос, и наши герои поднялись на поверхность. Лунослава и Булата встретил дневной свет, а также — радостные возгласы. И толпа, и полицейские, и сотрудники МЧС чествовали их как настоящих героев. С каталки им помахал пострадавший спасатель. К сотрудникам бюро подошел Питонин и крепко пожал им руки.

— За мной должок, труподелы! — расхохотался он.

— Мы и сами кое-кому должны… — понуро ответил Лунослав.

— А что с пропавшим пареньком?

— Мертв. Он там, внизу. — И Булат показал на адскую шахту.

И адская шахта тоже кое-что показала. Из нее вырвался синеватый потусторонний ветер, а затем она просела и с грохотом обвалилась. Осталась лишь воронка, из которой торчали осколки мисочек и голубиные кости.

— Экскаватор сюда! — гаркнул Питонин.

Лунослав и Булат не стали дожидаться разбора полетов и молча направились в бюро. Сегодня они едва не умерли. И потому им нужно было о многом подумать…

Подумаем немножечко и мы. Знаете, как говорят? Если очень страстно чего-то жаждать, то Вселенная даст это. А еще бытует мнение, что нужно быть аккуратнее в своих желаниях. И вот здесь нужна еще одна оговорка: выбор адресатов для своих волеизъявлений должен быть вдумчивым. Вы же не станете просить у вулкана — тепла, у газонокосилки — ровную бородку, а у адского колодца — отпущения грехов! Словом, опасно просить не то, не там и не у тех. Но если уж вы решились на это, то желайте мудро, а именно — не быть объектами чужих желаний…

Глава 14

Огонь — символ жизни и неистовства. На нём с незапамятных времен готовили еду и ведьм. Дело вкуса, как говорится. Рассмотрим теперь другой огонь — Вечный. Это дань уважения подвигам и жертвам. Словом, Вечный огонь — вечная память. Однако ничто не вечно под луной. И пример тому — Вечный огонь Старого Ивота. Горелка этого мемориала давно остыла; урны спилены, пустой фонтан зарос дикорастущей травой. В общем, Вечный огонь Старого Ивота — вечная боль каждого, кто чтит наследие павших дедов и прадедов. Но скоро об этом месте снова заговорят. Ведь запустение всегда привлекает зло…

Итак, поздний вечер, мемориал Великой Отечественной войны Старого Ивота, одинокая девушка ждет кавалера…

Возле заброшенного фонтана прогуливалась одна молодая и соблазнительная особа. Это была Соленая Алена. Почему именно «Соленая», поинтересуетесь вы? Потому что на вопрос «Ну как, Алена?» она неизменно отвечала «Солено!». Чтобы лучше понять причину возникновения ее фирменного прозвища, прочитайте вопрос и ответ вслух. Убедились? То-то же.

Девушка ожидала Игната Богемского — юношу, с которым она познакомилась в Интернете. Многие так делают: встречаются с кем попало — чтобы затем спать где попало. Соленая Алена хотела показать себя с лучшей стороны, а потому она скушала мятную конфетку и украдкой разминала рот. Внезапно на памятник села птичка, и девушка ахнула. Это был снегирь — с кроваво-алым брюшком и высокомерным взглядом. От него веяло смертью…

— Глупый, ведь еще даже не зима, — улыбнулась Соленая Алена.

Снегирь вспорхнул и пропал. Позади девушки раздались шаги, и к ней подошел Игнат. Алена видела его впервые. У нее сразу же захватило дух: Игнат был сказочно и неестественно красив, словно фигурное веретено для укола принцесс. Он будто сошел с обложек женских романов. От него веяло благородством и разило дикими ягодами. Помимо этого, на нём был неуместный бархатный плащ с алой подкладкой.

— Игнат, — галантно представился юноша. — Сегодня я — твоя половинка. Любишь птиц?

Соленая Алена едва не описалась от восторга — до того голос Игната был мужественным и чувственным.

— Сол… Ой! Алена! Просто Алена! — хихикнула девушка. — Отчего ж птичек не любить? Я же добрая.

— Добрая и красивая… А какой плащ ты бы предпочла, Алена, — красный или синий?

Девушка зарделась и игриво ответила:

— Ну конечно, красный!

Юноша неожиданно достал опасную бритву и продемонстрировал ее.

— Красный? Восхитительный выбор! — промолвил он. — В таком случае вот этой бритвой я перережу тебе горло. И твоя чудесная сахарная кровь, хлынувшая из раны, облечет тебя и твое тело в прекрасный алый плащ!

Соленая Алена неуверенно улыбнулась. Ей стало страшно. Она подумала, что всё это — какой-то дурацкий розыгрыш. Ей очень захотелось, чтобы из кустов с хохотом выскочили ее друзья.

— Это… это шутка такая? — робко спросила Алена.

— Отнюдь.

— А… а если я скажу «синий»?

— Тогда я задушу тебя, возложив руки на твою изящную шею. Возможно, я даже ее сломаю, — мягко ответил юноша. — В этом случае твое лицо посинеет, и эта синева покроет тебя до пят. И это будет твой бесподобный синий плащ!

Соленая Алена в ужасе отступила на несколько шагов.

— А если… а если я выберу другой цвет или вообще откажусь от выбора?.. — спросила она, нервно оглядываясь.

— Тогда прямо здесь, милая Алена, разверзнется твердь! А затем тебя утащат в ад! — И юноша изящно показал перед собой.

Земля, к изумлению девушки, раскололась, и возникла трещина, в которой вспучился багрово-малиновый свет.

— Ой!.. Ой-ой-ой!.. — прошептала Соленая Алена и, всхлипывая, бросилась