Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 72

– А пойдемте на конюшню! – радостно предложила Аманда.

За эти месяцы Аманда совсем перестала бояться лошадей, этому немало способствовал Роланд. Я же настолько увлеклась конными прогулками, что пересела с Ромашки на Стремительную. Молодую рыжую кобылку. При виде меня с морковкой в руках она оживилась, зафыркала и начала перебирать ногами.

– Как ты познакомилась с папой?

Мы неспешно шли рядом с мамой. Как оказалось, она прекрасно держится в седле.

– В таверне, – она улыбнулась воспоминаниям, – он только закончил столичную полицейскую академию и был на одном из самых первых обходов. А мы с подругами праздновали поступление в университет, они зачем-то потащились из благополучного центра к вокзалу. Три домашние девочки из аристократических семей, мы разительно отличались от остальной публики.

– Представляю. – Я засмеялась.

– Там к нам начали приставать, один из мужчин был особенно настойчив. Кто-то вступился, завязалась драка. Хозяин вызвал полицейских. Среди них был и Андре.

– Эта версия не так сильно отличается от той, что ты рассказывала мне в детстве. – Я остановилась.

– Прости меня, – она взяла меня за руку, – пожалуйста, прости. – Слезы побежали по щекам.

– Это ты прости: если ты не говорила правды, у тебя были на то причины, – вытерла ее слезы, – не плачь, прошу. Словно ножом по сердцу. – И она начала рассказ:

– Фредерик, как и я, был сиротой. Его мать застрелили, когда ему не было и пяти лет. Дядя Робер состоял в Совете. Высокопоставленный политик, он почти не бывал дома. Фактически мы были предоставлены сами себе. Росли вместе, небольшая разница в возрасте, всего-то три года, не мешала играм. Но уже тогда, в детстве, то чувство, что было между нами, нельзя было назвать просто дружбой. Мы любили друг друга. Неистово, по-детски. Ссорились, иногда даже дрались, – она горько улыбнулась, – расставались только перед сном, а когда дом засыпал, я перелезала через балкон, чтобы лечь рядом. В шестнадцать лет он уехал в закрытую военную академию и вернулся через четыре года.

– Ты не приезжала к нему?

– Нет, это было запрещено. Мы общались письмами. Описывали каждый свой день, начиная с того, что ели на завтрак, заканчивая тем, в какой позе уснули. В день моего семнадцатилетия он вытребовал увольнение и приехал в Саомар. Когда карета остановилась у входа, я была самым счастливым человеком в мире. Выбежала на крыльцо и смотрела, как он, повзрослевший и такой красивый, идет ко мне. – Она покачала головой.

– Он, верно, при виде тебя застыл, как гер Юхан, ведь и ты стала старше?

– Тогда я этого не понимала. Холодность, с которой он поцеловал мою щеку, была словно ледяной дождь. Он был на празднике меньше получаса и, отговорившись срочными поручениями, не попрощавшись со мной, ушел. Я рыдала несколько дней, потом отказалась есть, а когда слуги начали бить тревогу и пригласили врача, запретила себе думать о нем и ушла с головой в химию. – Она замолчала, погружаясь в воспоминания.

– Что было дальше?

– А дальше он уехал в Такессию. Он больше не писал мне, ни одного письма. Это было больно, очень больно. Я поступила в университет, познакомилась с Андре. Потом его выслали из столицы.

– За что?

– Тот мужчина, что приставал ко мне в таверне, оказался адамарским дипломатом, а Андре с размаху залепил ему в глаз. – Я хихикнула – папа был на хорошем счету, таким образом руководство хотело замять скандал. Убрать его ненадолго, с глаз долой. С Андре мы поддерживали связь, он отчасти заменил мне Фредерика.

– Как же я появилась на свет? – Снова горькая усмешка.

– В тот день был праздник. День объединения Союза. Слуг отпустили, дядя Робер отправился на прием, а ко мне приехал Андре. Мы замечательно провели время, танцевали, гуляли, он проводил меня до дома, признался в своих чувствах и поцеловал, уже в дверях.

– Ты любила его?

– Как друга, я всегда любила только лишь Фредерика. Я ничего не ответила, и он ушел в «Асторию». К тому моменту он занимал высокий пост в Ист-Адер, он стал правой рукой главы полиции герцогства и мог позволить себе лучший отель города. Как оказалось, свидетелем того поцелуя стал Фредерик. Это было страшно, мучительно больно и прекрасно одновременно. Итогом его ревности стала ты.

– Почему же ты сбежала?

– Сначала просто испугалась – он разбил все, что стояло в коридоре, даже окна и входную дверь. Нордин всегда были сильны. Грозился убить Андре и всех, кто подойдет ко мне ближе чем на сто метров. Я никогда не видела его таким. И ночью, без вещей и документов, я убежала в «Асторию». Андре предложил поехать с ним. Сказал, надо дать Фредерику время одуматься, и я послушалась. Через месяц, в Ист-Адер, я поняла, что беременна. Фредерик по-прежнему не отвечал на мои письма, и я согласилась выйти замуж за Андре. Он был чудесным мужем и прекрасным отцом, я ни разу не пожалела о своем решении.

– Зачем вы переехали в Лосс?

– Не хотели лишних сплетен, ведь я была в положении, когда выходила замуж. Мы изменили документы, так я стала Аделин.

– Почему Дюран?

– Все просто, я надеялась, что Фредерик одумается и заберет нас. Ведь я написала ему, что родила тебя.

Он знал… Я погладила маму по руке.

– Ты до сих пор любишь его. – Это не было вопросом.

– Люблю. – Она не отрицала очевидного.

– Ты знала о том, что тебя посчитали убитой?

– Видимо, так было проще объяснить мое исчезновение. Я писала Фредерику каждый день, Лиса… И я лично отправляла письма на почте. Он отказался от нас, потому что уже был женат. У него родился сын, как я узнала позже…

– Эй, вы чего? – подъехала Аманда. – А ну, хватит сырость разводить!

– Мы больше не будем, – улыбнулась мама.

Я любила королевский парк. Стройные ряды хвойных деревьев, аккуратные дорожки, белые беседки. Гвардейцы немного портили общую картину сурово сведенными бровями и красными мундирами, но к этому я уже привыкла. Мы устроили маленькие скачки, в ушах свистел ветер, под копытами летела стылая земля. Во дворец вернулись уставшие, раскрасневшиеся и мокрые.

Маме выделили покои этажом ниже. От одежды мы отказались, этого добра полным-полно висело у меня в шкафу, попросили только обувь. Фру Анника, гордая новыми полномочиями, ушла отдать распоряжения.

– Аделин, ты почему не ешь? – строго спросила Аманда. Мы обедали в малой столовой.

– Это, между прочим, вторая тарелка! – оправдывалась мама. У моей экономки появился единомышленник.

– Кстати, что адмирал, я так и не поняла, надолго ли он? – Холодная вода приятно освежала.

– На неделю, – зашел к нам Роланд, – принесите вина! – Слуга склонился и вышел исполнять приказ. – Я отправил его домой, чтобы не смущал фру Аделин.

– Сир, это лишнее, я нисколько не смущена, – ответила мама.

– Вы, может быть, и не смущены, а вот мой адмирал не в состоянии отвечать на вопросы. – Роланд глотнул вина и поморщился: – Кислое. Меланика, все готово к отправлению. Через неделю Белами сообщит о результатах. – Я кивнула.

– Ай, больно! – вдруг вскрикнула Аманда.

– Что случилось? – Я подбежала к ней.

– Ника… – Роланд встал из-за стола, – это ирбис.

Серебряный встал рядом с ним и подставил голову.

– Какой еще ирбис? – Мэнди баюкала пострадавшую руку.

– Мой ирбис. – Я счастливо улыбнулась королю.

Глава 7

В первый летний день выпал снег.

Белый ковер накрыл северное королевство, и таким же белым было платье Аманды, которое в тысячный раз заставили надеть подругу портные. На фоне белого атласа ее рыжие волосы казались красными, будто кровь. Помощник портного был сегодня особенно неловок и ткнул будущую королеву булавкой. Рубиновая капля выступила на пальчике, служанки бросились наперебой предлагать платки, но страдалица ничего не замечала. Голубые глаза испуганно искали поддержки.

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 72