Хм, знакомое местечко. Если не ошибаюсь, та самая пустота. Вот только теперь я здесь не один, в смысле, не сам с собой.

   - Присаживайся, чувствуй себя как дома! - ехидно заметил я удивлённо озирающемуся Лёду.

  - Ил!! Демон тебя раздери, что происходит?

  - Вообще-то, это я должен тебя спросить... - моргнул я. - И вообще, я же говорил, не ищи меня! Между прочим, у меня важная миссия!

  - Давай по порядку... Ох, это что же, я помешал чему-то важному? - спохватился Лёд.

  - Да не! - отмахнулся я. - Наоборот, ещё чуть-чуть...

  - И правильно бы сделал, а то не демон, а размазня какая-то! - вылез откуда-то сбоку мой двойник.

  - А ну брысь! Ща как дам в зубы!!! - двойник скрылся.

  - Э-э-э... постой, Ил, это случайно не тот тип, о котором ты говорил? Но как же, Посвящение...

  - Не забивай голову ерундой! - перебил его я. - Рассказывай, что случилось!

  Братец вздохнул и приступил к рассказу. Через пять минут я сидел и нервно грыз ноготь.

  - Ох, вовремя я из дворца-то свалил... Но кто бы это мог быть? Думай, ты придворных знаешь лучше, чем я.

  - Стоп, ты мне лучше скажи, что происходило у тебя...

  Я тяжело вздохнул и приступил к рассказу, мол, так и так, некроманты злобные нехорошие дяди. А мы только защищались...

  - Хм, странно, когда в меня поступила энергия, я никакой боли не чувствовал... - растерялся Лёд. - Наоборот, даже приятно было...

  *Ха, а парень-то Пожиратель...*

  *Скажешь ему - и я отправлюсь в первый же попавшийся храм за "изгнанием демонической сущности"!!!* - демон безоговорочно заткнулся.

  - Так Лёд, слушай сюда! - я вновь оживился. - Пока у нас всё нормально, друг с другом не связываемся, ты выводишь на чистую воду предателя, миришь Мианор с драконами, даёшь по роже главному злодею, а я вершу свою миссию...

  Лёд согласно кивнул, но я успел заметить мелькнувшие насмешливые искорки в его глазах. Ох, что-то мне не верится...

  - Ну, вперёд!

  Фигура брата растворилась в окружающей пустоте...

Веселье в замке Повелителя драконов набирало обороты. Фэоран уже успел сплясать на столе с какой-то пробегающей мимо драконой, Лика устроила пару ураганчиков, желая "освежить помещение", Риг привычно спал под столом... Шанориан продул в карты на желание и как раз собирался его исполнить, показав, как он может магичить в боевой форме (и это в таком маленьком зале)...

  - Та-а-ак... значит, веселимся? - раздался совсем рядом вкрадчивый, отнюдь не добрый голос. - Без меня!!!!

  Веселье набирало обороты...

- Что значит, имел право?

  - Ну, мы же его сами... довели... - выдавил Тэрек.

  - Как довели!!! Да я сразу же показала, что мне официальный тон общения не нравится!!! А он!!! Он же издевался! - возопила Циала.

  - Хм, но ведь ему и вправду предписано обращаться к тебе, да и ко всем, в такой форме! - внезапно вставил Кайнори.

  - Да в гробу я его видала со своими правилами!

  - Оставим этот бессмысленный спор! - внезапно резко оборвал дебаты Тэрек.

  - Но дальше, что нам с ним делать дальше! Не легче ли его тащить связанным? Мы не можем ему доверять... теперь. - задумчиво пробормотал дракон.

  И я понял, что они мне надоели. Резко поднялся... Ох! Лучше бы лежал, честное слово!!!

  - Как же вы мне надоели! - о, муки героического мученика!!! Закатим глазки и возденем руки к небу.

  Они вытаращили глаза на меня. А вот такой я!!! Говорил же, сорвусь!!!

  - Послушай, Таилэн. - медленно заговорил Кайнори, настороженно глядя на меня. - Я соглашусь не связывать тебя, если ты глянешь мне прямо в глаза...

  - Связывайте! -и широко, приветственно улыбнулся.

  Все захлебнулись, каждый своей фразой. Я пояснил:

   - Так, по крайней мере, мне не придётся идти самому! - и улыбнулся ещё шире, буквально чувствуя, как от моей злорадной улыбки окружающие всё больше и больше косеют...

  В тот же момент я почувствовал, как меня обвивают магические нити. Дракон шевельнул пальцами, завершая заклинание. А жаль... такой хороший артефакт... был... Но, ничто не вечно, и этот выдохся.

  - Сегодня мы уже никуда не пойдём. Скоро рассвет. Думаю, стоит остаться на ночлег. - Кайнори поднялся, и все разбрелись кто куда, кто за дровами, а кто за водой...

  Я устало откинулся на земле. Покосился в сторону и улиткой подполз к дереву, к которому и прислонился спиной. Тяжело вздохнул, чувствуя, как предательская слабость разливается по телу...

  *Проклятье, что теперь?*

  *Эх ты! А вот если бы ты плюнул на своего братца, убил некроманта, а затем и остальных... Да, тогда бы все было нормально!*

  *СГИНЬ!!!*

  - Я слышал, ты бард, да ещё и Высший. - я резко вскинул голову и застонал про себя - это стоило немалых усилий.

  Кайнори сидел возле разведённого костра и внимательно смотрел на меня. Я старательно прятал взгляд. Эх, если бы эту демоническую сущность можно было прикрыть!!!

  *Хм... стоит подумать над этой идеей...*

   - Сейчас я слишком устал, чтобы петь. - о, даже говорить - и то трудно!

  - Я поделюсь с тобой силой...

  Смысл фразы застигает на половине вздоха, мир резко сдвигается с места и мчится глыбой потрясения на меня. Не соображая, что делаю, я поднимаю взгляд... сталкиваясь с взглядом дракона...

Циала нервно теребила рукоять меча, кося звериные глаза на застывших, глядя друг другу в глаза, дракона и посла. Она не понимала, что происходит... ведь для взгляда дракона нужны лишь пара мгновений... Тэрек тенью замер рядом. Ему было нехорошо, не оставляло чувство того, что что-то не так... не правильно, непонятно... Что так НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ... Но вот как?

  Наконец, Таилэн без сил рухнул на землю. Дракон придвинулся к огню, зябко передёрнув плечами и чуть не обжёгшись. Взгляд его тёмно-фиолетовых глаз уходил во тьму окружающего леса.

  - Кай?

  Дракон перевёл взгляд на неё, Циала вздрогнула. На дне драконьих глаз плескалось безграничное удивление и боль...

  - Как? Вот скажи мне, Ци, как можно было посылать его в самое пекло? Как?

  - Так что ты увидел? - напрягся Тэрек.

  - Немного. Но то, что к некромантам его подпускать нельзя это точно... Да и вообще, что можно увидеть за этим пеплом? Пеплом его души?!! Это же чистый ужас... да, кстати, мой совет, не затрагивайте, по крайней мере, три темы: некроманты, родители и друзья.

  - Ммм?

  - Первых он ненавидит и боится. Вторых... вторых боится и тоже ненавидит...

  - А третьих также?

  - Да нет. - холодный ветер приглушил пламя костра. - Он им не доверяет. Он никому не доверяет...

Мианор. Империя, граничащая сразу с несколькими сильными государствами... Зима нервно металась по земле.