Сеть оказалась непростая, пропитанная каким-то клейким составом. Тугие нити креко-накрепко прицепились к коже и одежде, отчего я оказалась спеленута, словно куколка. Кокон с моим телом моментально вздернули вверх так, что я оказалась висящей вниз головой.

Раздались шаркающие ленивые шаги.

— Куда же ты торопишься, милая Кулебра? — смеющийся голос Петрауса слышался со стороны входа, словно он все это время стоял за моей спиной. Хотя я была точно уверена, что за мной никто не шёл, и даже не наблюдал. Значит, просто дождались здесь?

Зажглись магические фонарики над высоким потолком, осветив пространство вокруг и давая мне в полной мере оценить обстановку и осознать плачевность своего положения.

От стен отделились тёмные тени, и ко мне вышли три амбала, со всех сторон окружив меня.

— Ну ты и сволочь, Петраус! — не сдержалась я. — Твоё гостеприимство просто не знает границ!

— Что же ты им так пренебрегаешь? Я тебе и кров, и хлеб… Снимайте! — уже не так дружелюбно рыкнул Верховный, показав своим подчинённым какие-то знаки.

— Чего ты хочешь? — подала голос я, стараясь скрыть паническую дрожь в голосе.

— Всего лишь продать твою жизнь подороже. Неужели ещё не догадалась?

— А с чего ты решил, что моя жизнь вообще чего-то стоит?

— Жизнь, может, и не стоит. А вот смерть, бывает, оплачивают подороже. Посмотрим, кто за тобой придёт первым. И во сколько тебя оценят. Все, кто пытается нелегально попасть в столицу, чего-то да стоят. Я ведь тебе сказал, Кулебра, что той оплаты, что ты дала, недостаточно. Но ты, к сожалению, меня не услышала…

Я не нашлась, что ответить этому гаду. Да и глупо в такой ситуации набивать себе цену. А уж о том, что меня даже выкупать не станут, а просто сразу убъют, причём рядышком с Верховным и закопают, говорить тем более не стала. Мало ли как он все это воспримет.

Тем временем меня снова опустили на пол и скрутили верёвками.

— Магию применять бесполезно, — соблагозволил пояснить Петраус, тыкая моё тело носком своего сапога. — На тебе специальная сеть. Попробуешь помагичить, будет больно. Очень больно. Так что не советую. Ну а раз ты такая непослушная, то мы, наверное, ещё и к столбу тебя привяжем. Пока не к позорному, так что расслабься. — Петраус гаденько загоготал и подал знак, указав на вход.

Один из стражников вскинул мою несчастную тушку к себе на плечо и потащил, словно мешок, набитый овощами.

Сопротивляться было бесполезно, поэтому я расслабилась и постаралась понять, куда меня несут. Как бы там ни было, но сдаваться я не собиралась. Тем более что до того момента, как до сюда доберутся ищейки, ещё есть время. А значит мы ещё повоюем!

Прошли мы не так много, буквально пару улиц от мельницы. Дом, значительный и даже монументальный, стоял на самом краю у подножия все той же горы. Резная крыша, большие окна, высокое крыльцо и кованые перила, — несложно было догадаться, кто здесь живёт. Об этом мне сразу же любезно сообщил сам Петраус:

— Побудешь рядышком. Мне так будет спокойнее. Да и спрятать легче. Так что будь благодарна, что не кинул тебя в подвал к крысам. Считай, что снова проявляю мягкость и гостеприимство.

Я промолчала. Хотя действительно была благодарна и его расчетливости, и его глупости. Крыс я не особо жаловалась ещё после Франдерии, да и желания бегать по всем домам, разыскивают самого Петрауса, тоже не хочется. Перерезать ему глотку легче здесь, в собственном доме. И простит меня Зюнгер, ко всему моему уважению, брат у него просто тварь.

Меня занесли в дом и бросили на пол в какой-то кладовке. Примотали к деревянном столбу, подоткнув солому под ноги, и закрыли дверь на засов.

Ещё какое-то время я слышала приглушенный разговор Верховного со своими услугами, а потом наступила тишина. Дом со всеми своими обитателями лёг спать.

46. Фрейлина

Цори Поляди, фрейлина Ее Величества Вильги Индины Прекрасной, ступив на твердую землю занюханного северного городишки и осмотрев скупые пейзажи, грязно выругалась:

— Будь проклят тот день и час, когда родилась эта ненавистная бастрючка! Сколько же ей внимания, а все без толку! Живучая, как ящерица. Хвост ей придавят, а она снова с голым задом, но на свободе!

Почему же вот так не повезло с заданием, и как найти эту девчонку? Ведь все шло прекрасно, во Франдерии она была в надежных руках, и жить ей оставалось считанные дни. Но нет, снова кто-то вызволил. Хотя, Марина догадывалась, кто. Конечно, это сама Катарина Блич. Хитрая и изворотливая тварь, которая всегда ведет двойную игру. Но шансов у них нет. Девчонку поджидают на каждом углу, и никто ее не спасет. Единственный человек, который в силах ее защитить, сам ищет возможность, как убить эту безмозглую ящерицу. Поэтому у девчонки нет шансов, ни единого! И быстрее бы все это закончилось.

Перехватив небольшой саквояж, цори Поляди поправила шляпку и, ежась от холодного ветра, проследовала в сторону билетной кассы. Там еще нужно показать талон на багаж и договориться о доставке. Хотя, куда доставлять вещи, с которыми она прибыла на корабле, она и сама пока не знала. В Кодвене Марина была инкогнито, поэтому надеяться о предоставлении местной властью хоть какого-то более-менее приличного жилья, соответствующего статусу фрейлины, можно было и не надеяться. В лучшем случае она могла себе позволить не самую убогую гостиницу. Но найдётся ли здесь хоть что-то приличное?

Гнев и раздражение усиливались с каждым шагом. Серый, грязный и по-особенному унылый порт этому лишь способствовал. Единственное, что еще удерживало ее здесь, это обещание, что это будет ее последнее задание. А потом фрейлина королевы Вильги Прекрасной наконец-то получит вольную и сможет сама лично устроить свою жизнь.

Да, вольную получить непросто. История помнит всего лишь несколько таких случаев, но она заслужит! И обязательно выполнит приказ. Нужно всего лишь найти наследницу королевской крови и выдать ее ищейкам. Или Палачу. Все зависит лишь от того, кто быстрее оторвет девчонке голову. Проще простого. Артефакты, указывающие насколько близко фрейлина находится к особе королевской крови, срабатывали уже несколько раз. И неудивительно, что это случалось каждый раз, когда фрейлина находилась рядом с Горьером. Да, он определённо ищет свою невестушку. А