Неприятности начались еще на подходе к самому зданию Академии. Она то тут, то там замечала липкие, похотливые взгляды. Осторожные, быстрые, но ей с ее способностями, заметить это внимание было легко. Заметить и запомнить смотрящего… так на всякий случай. У Оливии из рук выбили книги и сумку. Выбили нагло. Оливия посмотрела на толкнувшего ее, и поняла, что парень сделал это нарочно, чтобы полюбоваться, как она, наклонившись, будет подбирать свои вещи. Это был критический момент. Драконья сущность Оливии рвалась на свободу, желая наказать обидчика. Оливия вполне могла это сделать, несмотря на разницу в росте и весе, но, увы, по сценарию, она слабая забитая, напуганная, неуверенная в себе девушка. Поэтому хорошо было бы пустить слезу, но слеза никак не пускалась. Ярость, бушующая у нее в душе, мешала испытывать к себе жалость. Оливия присела и стала складывать рассыпанные вещи в сумку, мысленно рисуя всякие интересные картинки, что с ее обидчиком могли бы сделать парочка озабоченных троллей, и в этих видениях обидчик был уже вовсе не обидчиком, а хныкающим и ноющим существом, молящим о пощаде.

Она выпрямилась и, не поднимая глаз, поскольку боялась, что испепелит взглядом этого малолетнего (по меркам ее возраста) придурка, вошла в здание. И снова эти отвратительные взгляды…хотя, может ей все это только казалось, у страха глаза велики. Оливия отошла в сторонку и быстро оглядела холл. Людей было очень много. Сегодня был первый отборочный день. Поступающих проверяли на наличие магии, сразу разделяя на два потока. Поэтому в холле толклись и те, кто поступает, и их родители, которые пришли поддержать своих чад, и студенты, еще не отправившиеся на каникулы, и в этом столпотворении Оливия стали искать Кейрин, чтобы быть к ней поближе. Оливия знала, что у Кейрин ярко выраженных магических способностей нет, да и откуда им взяться? Ее мать какая-то служанка, случайно встретившаяся Дэвиру, когда он был еще студентом, бросившая их общую дочь у дверей приюта. А сам Дэвир Лардэн, хоть и был гением артефакторики, но магический дар у него был слабый. Оливия знала, что Дэвир уже проверял магические способности дочери, и результаты оказались удручающими. Скорее всего, Кейрин будет учиться в потоке с теми, кто также как и она не обладал магическими способностями. Оливии пришлось использовать артефакт, который заблокировал ее магический дар.

Кейрин нашлась быстро. Она стояла около дверей кабинета, в котором работала приемная комиссия. Оливия быстро двинулась к ней, активно работая локтями, и уже не обращая внимания ни на взгляды, ни на прикосновения. Она встала почти вплотную к спине Кейрин, точно рассчитав, что если та попробует развернуться, то обязательно заденет плечом Оливию. Так и произошло.

— Ой, извините! — почти синхронно сказали они друг другу и сразу же рассмеялись, настолько смешно все получилось. — Вы волнуетесь? — предельно вежливо спросила Оливия. Кейрин неопределенно пожала плечами. — А, я волнуюсь. Так сильно волнуюсь! — с дрожью в голос сказала Оливия. — Если я не поступлю, то мачеха…

— Мачеха? — Кейрин уловила в словах новой знакомой главное. — А где твоя мама?

— Умерла, — тихо, сквозь зубы ответила Оливия, отыгрывая свою роль. — Умерла при моем рождении. Я никогда ее не видела…

— Я тоже! — ахнула Кейрин и схватила в избытке чувств Оливию за руку. — Я тоже никогда не видела свою маму.

— А мачеха у тебя есть? — все таким же тихим голосом, спросила Оливия, хотя сама хорошо знала ответ.

— Нет! Мой отец никогда не женился. А твой. Твой отец женился?

— Ну, сначала он просто приводил разных женщин. Всякие попадались и добрые, и злые, а потом ему попалась эта Марла. Она вцепилась в отца, как клещ и женила его на себе. Она его старше по возрасту, да еще у нее есть дочь… — Оливия так горько вздохнула, что не оставалось ни малейшего сомнения, что ее жизнь с мачехой и сводной сестрой была совсем не сахарная. — Из-за того, что я наполовину фея, — с тоской в голосе продолжила она, — всем понятно, что замуж меня никто не возьмет и мачеха хочет продать меня в дом желаний, — голос Оливии задрожал. — Если я не поступлю в Академию на бесплатное отделение, так и будет…

— Не будет! — решительно возразила Кейрин, перебивая Оливию. — Я попрошу папу, он поговорит…

— Не надо! — теперь Оливия перебила Кейрин. — Если узнают, что какой-то мужчина хлопочет за меня, то все сразу решат, что он… что я… что мы, — беспомощно залепетала она. — Пожалуйста, не проси папу! Пожалуйста, ничего ему не говори. Как будет, пусть все так и будет! — В этот момент открылась дверь, позвали первого поступающего, и Кейрин вошла в аудиторию.

Этот экзамен был фактически обычным собеседованием. И Аманда, и Кейрин прошли его вполне успешно. Они снова встретились в холе и вместе вышли из здания. Кейрин думала, что Аманда будет сиять от счастья, но та была печальна.

— Мне мачеха сказала, — с грустью в голосе стала рассказывать Аманда. — Что, если даже я пройду собеседование, то на письменных экзаменах я обязательно провалюсь. На собеседовании присутствует много преподавателей, поэтому оценки выставляются достаточно честно, а вот письменные работы проверяет один преподаватель, и поскольку ко мне будет предвзятое отношение, то, скорее всего, я получу низкие оценки. Даже если эти оценки мне и позволят поступить в Академию, мне этого будет недостаточно, поскольку я могу учиться только бесплатно. Но таких желающих учиться бесплатно очень много, а Академия не резиновая, так что боюсь, учиться мне здесь не придется, — она тяжело вздохнула.

— А если я просто спрошу у папы хороший или нет человек, будет проверять наши работы? Спрошу честный он, или нет, ты не будешь против?

— Ну, спроси, — неуверенно ответила Аманда, и по ее лицу было понятно, что ей очень хочется, чтобы Кейрин это выяснила.

Кейрин не стала откладывать разговор с отцом в долгий ящик, поэтому немедленно его разыскала и села на стул рядом с ним, раздумывая, как начать этот нелегкий разговор. Дэвир проверял какие-то сметы, и молчание дочери его вполне устраивало. Он даже не заметил, что ее что-то гложет и беспокоит. В том, что она успешно прошла собеседование, Дэвир не сомневался, поэтому об этом даже не спрашивал.

— Папа, — решительно начала Кейрин. — А почему к феям, и особенно к феям полукровкам, такое плохое в Академии отношение? — карандаш выпал из