- Ну, примерно так.

     - А он еще говорил: взрослая, умная, осторожная женщина... - проворчала я себе под нос, вспоминая наш вчерашний разговор с Лоем. - Обманщик.

     Пока мы шли, мимо нас сновали оборотни, спешащие по делам. Я задумчиво разглядывала каждого из них и подмечала, что они совсем как люди. За исключением того, что имеют вторую ипостась. Мое желание им помочь возрастало с каждой минутой пребывания в Аргоне.

     'Они ни в чем не виноваты. Ему бы стоило это понять', - подумала я и тяжело вздохнула.

     - Что-то не так, госпожа Далена?

     - Перестань меня так называть! - возмутилась я, тыкая пальцем в грудь Эльдару. - Я же для тебя как пупс буду, а ты меня еще и госпожой называешь!

     - Ладно, ладно. - Он поднял руки в примиряющем жесте. - Значит, на ты?

     - Ага. Эльдар, а что это за статуя?

     Он посмотрел в указанном направлении и невольно улыбнулся. В его глазах заискрилась такая любовь, которой я никогда у людей не видела.

     - Это Бледноликая Королева, наша мать.

     - А, Лой мне вчера рассказывал. Это ваше представление о воплощении ночи?

     - Не совсем, Далена, - покачал головой первый советник. - Она правда существовала и помогала создавать наш мир, из которого мы пришли.

     - А какой он был, ваш прежний мир?

     - Скажу только одно: там правило насилие, сплошное насилие. Больше я не хочу разговаривать на эту тему. Если Повелитель сочтет нужным, он сам тебе все расскажет. - В голосе Эльдара проскользнуло раздражение. Я примиряющее улыбнулась.

     - Ладно, ладно, я не хотела тебя обижать. Прости, пожалуйста.

     - Да ничего. Просто не интересуйтесь этим ни у кого. Некоторые оборотни не так лояльны к врагам.

     - И меня ты тоже врагом считаешь? - прищурилась я. Мне нужно было сейчас знать правду, чтобы думать, с чего начать свою миротворческую миссию.

     - Да нет, - легкомысленно ответил Эльдар, улыбаясь во весь рот и сверкая белоснежными зубами. - Ты не похожа на других. Ты совсем не боишься нас. Любой оборотень чует все переживания человека и знает, как тот к нему относиться. Роанна тоже нас не боится. А перед Повелителем вчера она держалась как истинная королева. Я был просто поражен. Ну, про Тириана и говорить нечего, он же все-таки наш союзник. А вот про воина не берусь сказать чего-то точно. Он странный и подозрительный, и от него веет безразличием. Никогда не бывало такого, чтобы человек не испытывал к нам никаких чувств. Даже если внешне они старались обставить это именно так.

     - Брадомир у нас генерал, ему должна быть свойственна такая выучка и минимальное проявление эмоций, - рассмеялась я, но на душе скребли кошки. Неужели Брадомир работает при нас шпионом короля Шарама? - А где он сейчас?

     - Повелитель попросил его отправиться к границе и помочь Риару отбивать нападения нечисти, - ответил Эльдар и прищурился точно так же как я. - А что, не стоило этого делать?

     - Да нет, - задумчиво произнесла я. - Повелитель поступил очень умно. Я бы сделала также, если бы имела власть над Брадомиром.

     - Почему?

     - Он тоже мне кажется странным.

     - Вы же в одной лодке! - удивился Эльдар, раскрыв глаза. - Или ты не человек?

     - Нет, ты что, человек конечно! - испуганно замахала я руками. - Просто я уже заключила с эльфами контракт.

     - Какой?

     - Эльдар, ты ведь знаешь про Ключи?

     Зрачки первого советника заняли почти всю радужку. И за что это считать? Что он безумно удивлен или же разозлен? Молчание затягивалось, а мы продолжали идти неизвестно куда. Я даже дорогу не видела, хотя и не спотыкалась. Что для меня весьма странно. Видимо, при рождении меня сверхмеры оделили неуклюжестью, поэтому всю свою жизнь я падала на ровном месте.

     - Откуда ты знаешь? - наконец выдавил из себя Эльдар. Я пожала плечами.

     - Владыка Иллариэль счел нужным попросить у меня помощи в их поиске. Он сказал, что не хочет терять таких сильных союзников, как вы, поэтому привлек меня. Человека не жалко.

     - Но эльфы ни у кого никогда помощи не просили...

     - А мы внезапно расплодились, чего эти остроухие совершенно не ожидали, - язвительно просветила я пораженного оборотня, сотворяя пульсар и поигрывая им в пальцах. - В общем, теперь я в одной лодке уже с вами, нелюдями. Эх, и зачем я в это влезла? Жила бы себе спокойно, не тужила, если бы вовремя догадалась о надлежащей защите...

     - Понятно, - тихо произнес Эльдар, переваривая информацию. - И сколько тебе обещали заплатить?

     - Пока не договаривались. Вот до Повелителя дойду - тогда и узнаю, - весело сказала я, мечтая о золотых горах и вечной славе.

     - А, вот как раз и дворец, Далена!

     Я скептически посмотрела вперед, на трехэтажное величественное здание, столь громко именуемое дворцом Повелителя. От обычных домов оно отличалось только количеством этажей и красивыми резными колоннами на входе. Ни в какое сравнение с замком нашего короля не идет. Хотя у оборотней все не так, как у людей или даже эльфов. У них, похоже, все просто и скромно, без лишнего величия и показушности. И мне это очень даже нравилось.

     - О, мне вот все интересно! Раз Лой может превращаться в янтарного барса, а не в банального серого волка, то в кого обращаешься ты?

     - Хочешь посмотреть? - приняв неожиданную подлянку Судьбы в виде моей скромной ведьминской персоны, ехидно поинтересовался первый советник.

     - Давай.

     Мы встали прямо посередь улицы. Я оглянулась вокруг и почувствовала себя как-то неуютно на всеобщем обозрении, зато Эльдар, похоже, ничуть не смущался. Можно подумать, что у них тут каждую минуту и на каждом шагу перекидываются во вторую ипостась. Впрочем, через секунду меня это уже не волновало.

     Я во все глаза смотрела на фигуру Эльдара, окутавшуюся серебристой дымкой трансформации. А мне всегда говорили, что когда оборотень превращается в зверя, то все его кости выворачиваются и меняют свое строение, и это жутко больно. Так больно, что бедные воют и стонут, будто с них шкуру живьем сдирают. В реальности же все оказалось вполне цивильно и очень красиво. Вот стоял перед тобой человек, потом постепенно растворился в серебристом тумане, и теперь на каменной дорожке...

     - МЫШЬ?! - взвизгнула я, с ужасом глядя на маленькую серенькую мышку, махающую длинным розовеньким хвостом. Сердце ухнуло в пятки и решило прочно там обосноваться. Грызун удивленно посмотрел на меня своими темно-карими глазами и поинтересовался голосом Эльдара:

     - Ты чего орешь? Вот моя вторая ипостась.

     - Говорящая... - свистящим шепотом добавила я определение к первоначальному слову. Мышка недоуменно помотала головой и решительно двинулась ко мне, тихо стуча коготками по камню. Тут уж я не выдержала и, завопив дурным голосом, вприпрыжку помчалась ко дворцу.