— А если у человека нет защитника?

— Молодой человек…

— Да не задумал я ничего плохого, — закатил я глаза. — Мои родители давно погибли. Некому было просветить на подобные темы. Раз уж вы мне дали свод законов, вот я и подумал, что было бы неплохо уточнить у вас, как на самом деле обстоят дела.

— Если кто систематически переходит черту, — отчеканила она слова, —с ним Ищущие разбираются. Если надо, то Наказующие. Поэтому не заигрывайтесь, господин Эварницкий. Вы не первый, кому такие мысли в голову приходят, и, если бы порядка не было, мы бы давно обратно в пещеры вернулись. Будьте уверены, управа на самоуверенных юнцов найдётся. Выкиньте глупости из головы и давайте лучше с вами контракт заключим.

— Какой ещё контракт? — напрягся я.

— На военную службу. С вашим талантом…

— Даже не подумаю, — перебил я.

— Почему это? — возмутилась она.

Да потому что мне доступно только одно заклинание, и то я взял вариант для артефактора! Потому что оружие выскочит у меня из рук, и это в лучшем случае! Вот почему!

— Терпеть не могу войну, — дал я другой ответ, тоже правдивый.

— Военная служба — это не всегда война.

— Сказки мне не рассказывайте. Контракт ведь не обязателен и по желанию?

— Сами сказали, что сирота и что силы за вами не стоит. Армия — лучший способ развить свои умения.

— Нет уж, спасибо. — Я окончательно понял, что контракт вовсе не обязателен. — На артефактора учусь и собираюсь продолжать. Поступлю куда-нибудь и попаду на военную кафедру. Так что не переживайте. С обучением вопрос будет решен.

— Как хотите, — поджала она губы. — Тогда распишитесь и можете быть свободны.

С тем, что подписываю, я был предельно осторожен.

***

Новость о том, что у меня Голос, распространилась в лицее быстрее лесного пожара. Я не был против приобрести дополнительную репутацию, тем более такую, но как-то не ожидал, к чему это приведет.

— Поздравляю тебя, что ли, — сказал мне Михаил Сергеевич, когда мы с ним пересеклись.

Он у нас урок провёл и взглядом показал, что хочет поговорить, поэтому я задержался.

— Смотря с чем.

— С Голосом. Я тоже хорош, не догадался, почему у тебя голос изменился. Думал, из-за возраста ломается. Что ж, поздравляю, господин Говорящий.

Это официальное римское название. Говорящий, ибо право имеющий.

— Давайте только без иронии, — поморщился я.

— Никакой иронии, — сделался он серьёзным. — Ты в курсе, что Голос можно использовать в артефакторике?

— Да-а? — заинтересовался, но в тоне всё же прорезался скептицизм.

— Не просто так обладателей этой чакры называют изъявителями воли. А что такое руны, как не концентрированная воля? Странно, что ты этого не заметил.

— Я не так давно эту чакру открыл, ещё не разобрался, как её использовать и как тренировать.

— Как и всё остальное. Для начала научись включать и выключать Голос, когда нужно. Как научишься отделять эти ощущения, при создании рун включай Голос, но внутренний. Это в целом несложно.

— Так у вас тоже есть Голос? — удивился я.

Мужчина криво улыбнулся. Это типа да или типа не лезть не в своё дело? Как-то я не задумывался о том, что нахождение здесь Дорохова — это не чисто его блажь и представления о прекрасном, что тратить время на детишек — дело благое, но ещё и обеспечение «крыши» для колледжа. Суровая правда заключается в том, что вся эта богатая школота, если сюда кто придёт с Голосом, сделает ровно то, что потребуют. Сдадут мать родную, выйдут в окно или проникнутся идеей заняться чем-нибудь криминальным. Мало ли какие возможности у Голоса есть. Я пока не проверял, что будет, если приказать человеку забыть полученный приказ.

— Хотел тебе предложить поучаствовать в одном проекте, — сказал он.

— Только в одном? Чего так жадничаете, Михаил Сергеевич? — поддел я его.

— Это сложный и комплексный проект. За который не будет оплаты деньгами, — ответил он без юмора.

— Звучит сомнительно.

Похудевший счёт снова заставил меня задумываться, где добыть средства. Не прямо сейчас, а в следующие годы, но всё же копеечка к копеечке, глядишь, и архимагом стану.

— Тем не менее это отличная возможность набраться знаний.

— Что за проект?

Пока не услышу подробности, отказываюсь впечатляться.

— Ты ведь в курсе, что за безопасность в регионе отвечают три корпуса? — начал он издалека. — Охранители, Ищущие и Наказующие. Первые, по сути, — это обычные городские стражники. Вторые занимаются расследованиями, выслеживанием и обнаружением угроз заранее. Третьи — это отчасти армия, предназначенная для силовых операций. Именно они утихомиривают аристократов, выходят против особо опасных преступников, ну, или сражаются против демонов, если те прорываются.

— Это общедоступная информация, Михаил Сергеевич. Логично предположить, что проект связан с каким-то из корпусов?

— С Наказующими.

— Теперь звучит интригующе. Неужели будут и продвинутые руны? Боевые? Охранные? Напомню, что они мне по закону запрещены.

— Во-первых, боевым рунам я тебя точно учить не буду. Во-вторых, помощникам разрешено использование рун, если рядом находится мастер. Иначе как им их учить? В-третьих, что ты как маленький.

Как маленький, угу. Стелет Михаил Сергеевич гладко, но я прямо представляю, как проклятия потирают ладошки, предвкушая.

— Это всё очень интересно, — сказал я. — Но не совсем понятно, зачем вам я. На ваш род работает куча специалистов. Не верю, что вы не можете сделать какой-то проект без меня.

В доброту на ровном месте я тоже не верю.

— Меня интересует твой особый дар.

— Ожидаемо, — понимающе кивнул я. — Вы предоставите схемы, а я займусь их переработкой?

— В целом, да. Так и будет.

— Что за проект?

— Артефактный защитный комплекс, экипировка против демонов.

— Какая-то броня? — не совсем понял я.

— Да. Наказующие имеют разные защитные комплексы. Как универсальные, так и специализированные, против конкретных угроз. Сейчас мы с тобой говорим про вариант, направленный для противостояния порождениям инферно.

Опять демоны. Что же меня с ними сталкивает