Глава 14

«А ведь я их даже не заметил…» — с удивлением отмечаю, уходя от залпа вражеских заклинаний.

Впрочем, с этим как раз всё было просто — слишком я в последнее время начал полагаться на ощущение жизни и магии, так как этих чувств было достаточно в большинстве случаев, а прямое ощущение пространства становилось, по сути, избыточной информацией.

Потому неприятель и смог меня удивить, с помощью во-он тех медальонов, скрывая свою жизненную сигнатуру и ток магии, судя по завихрениям пространства. Неприятно…

Но, судя по первым секундам боя, вышли на меня случайные ребята, а не посланные по мою душу зубры. Почти «классическая» пятёрка — два «элементника», Малефик, полноценный боевой маг и… хиллер? Пока судить трудно, но держится обособленно и, кажется, кастует что-то из магии света. А вот специализацию бородача мы уже не узнаем…

Почему случайные? Думаю, если бы это был специально собранный под мой статус в этом мире отряд, таких «средненьких» магов ко мне даже близко не подпустили бы. И это не хвастовство, а, скорее, понимание разницы в скорости восприятия.

Ещё один уворот. Клякса проклятия шлёпается об дерево, ледяной шип пробивает землю там, где стояла моя нога мгновение назад, а воздушный резак скашивает куст неподалёку.

О чём я и говорил — видно, что ребята довольно неплохо кастуют, но скорость самих снарядов… Скажем, даже с местными ежами они бы справились с некоторым трудом.

«Хм…» — активно лавирую между деревьями, с удивлением отмечаю, что, несмотря на высокую скорость передвижения и общее умение двигаться в этом месте, уйти от врагов не получается, — «А если так?..»

Стоило мне приглушить ток магии и жизненной силы, сместившись чуть левее от выбранного ранее маршрута, как четвёрка позади сначала замедлилась, а после и вовсе остановилась. Ясно… Значит, артефакт, настроенный на чувство жизни… Или магии?

Перестаю скрывать ток магии и чувствую, как неприятель вновь начал двигаться в пространстве. Ну, природу артефакта мы выяснили… Вот только не слишком она меня радует.

Просто так фактически в тылу ребята из условно враждебной страны для «моего» государства не появляются. А значит сюда они прибыли с конкретной целью, возможно даже с конкретными ритуалами. И если их компасы настроены именно на ману…

Ритуалы, где используется жизненная сила в здешних краях — явление почти обыденное. Да, это магическое, но всё же средневековье. И если Аллегия, в целом, достаточно миролюбивая страна, в которой за счёт высокого уровня магического развития нравы довольно мягкие, то вот страны-соседи… Скажем, правящая там магическая аристократия вполне спокойно использует жителей деревень в качестве батареек для ритуалов.

Но если ребята пришли за магическими существами или даже другими магами… Кажется, задача только что усложнилась.

Решаю, что лишние тренировки не помешают, а устраивать себе испытание в такой ситуации — затея не из лучших. А потому…

Несколько секунд — и я, вновь спрятав себя, выхожу отряду противника в спину. Усиленное тело позволяет передвигаться быстро, но бесшумно, потому только предполагаемый хиллер успевает заметить неладное. Удар — и первая фигура опадает на землю. Тут же, приложив некоторое усилие, переношу всё его облачение в инвентарь. Взамен маг получает заклятие паралича.

Противники только начинают разворачиваться, а я уже перехожу к следующей фигуре, аккуратным ударом выбивая из мужчины дух и повторяя процедуру.

Фалько, видимо, поняв, что тут что-то серьёзное, появляется из невидимости. Буквально упав на третьего мага, он цедит короткое плетение, усыпляющее противника, другой рукой ослепляя стоящего рядом Малефика.

Ещё пара ударов — и всё кончено. Четвёрка голых тел лежит на траве, Фалько серьёзно глядит на меня, а я решаю обойтись без интриги и поясняю:

— Артефакт на поиск маны, — извлекаю помещённый в инвентарь предмет с одного из тел и внимательно рассматриваю, — Довольно простой, указывает только направление.

— Плохо. Если простой — значит, возможно, массовый в производстве. Ещё что есть?

Осмотрев остальные вещи в инвентаре, выкладываю почти всё: несколько артефактов-щитов, концентраторы в виде палочек и одного посоха, парочка магических гранат и комплекты кожаной брони.

А ещё — комплекты для полевой ритуалистики: несколько специфических ножей, обычные, на первый взгляд, мелки и свечи. Увидев последние, эльф лишь презрительно скривился и вернулся к осмотру тел, пока только издалека.

— Оставил в подпространстве четыре маячка и одну сигналку. Не знаю, сработает ли.

— В столице Маркусу отдашь, может, узнаем больше. А пока… — полуэльф подходит к одному из тел, лежащих в отрубе, и переворачивает.

Дождавшись отсутствия какой-либо реакции на свои действия, маг сначала осторожно, а после и куда более активно и внимательно начинает исследовать тела: щупает шею и руки, видимо, на предмет каких-то имплантов или вшитых ампул, оттягивает веко и даже отрывает один волос.

— А волос зачем?

— А вдруг метаморф… — поясняет маг, продолжая осмотр, — Тест простой, но действенный — отделившаяся от тела материя обычно принимает истинный облик. Но это так, по привычке больше. Хм…

Мужчина подходит к другому телу и повторяет манипуляции.

— Явно не новичок, судя по энергетике, но и не полноценный боевой маг. Посвящённый?.. Нет, причём явно «накачан» магией искусственно. Криворукие ритуалисты, Бо’Ркава на вас не хватает…

— Уже понял, кто это?

— Да разве тут поймёшь… Мы не так далеко от трёх государств, где сейчас как раз разгулье магократии во всей жестокой красе… Это мы, так сказать, перебесились уже, а там… Условия хуже, право сильного — популярнее. А школа, как ты мог заметить, слабее…

— Да уж… Я уже успел убедиться в некоторой доминации Аллегии на этом континенте.

— Вот-вот… А остальные пока балуются кровавой ритуалистикой, да… Ну-ка… Твою мать!

Эльф, как ошпаренный, отпрыгивает от только что перевёрнутого тела. То, в своё очередь, начинает шипеть и быстро разлагаться. Вражеский маг, пробудившийся от нестерпимой боли, лишь с мольбой глядит на нас, хрипя и царапая оплывающую плоть. Секунда — и я чувствую, как его жизнь и душа уходят куда-то из тела. Куда-то, куда мне самому соваться откровенно не хочется.

Система незамедлительно отреагировала на произошедшее:

'Внимание! Обнаружены печати Хаоса, эгрегор: Мурад’Бал.

Отчёт о произошёдшем сформирован и отправлен в Центральный Узел Системы…

Анализ ситуации…'

А после, спустя мгновение, второе окно появилось прямо поверх предыдущего.

' Получено